Los Ángeles se prepara para la reconstrucción mientras enfrenta incendios activos

LOS ÁNGELES, California.- Después de la tormenta viene la calma, pero en ocasiones hay que apresurarse aunque la tempestad continúe y eso es lo que está haciendo el condado de Los Ángeles tras los devastadores incendios, pues aunque aún hay algunos activos, ya se prepara para la reconstrucción.

Aunque California es un estado propenso a los incendios, la devastación vista en los últimos días es histórica, lugares emblemáticos quedaron reducidos a cenizas, lo mismo que casas, autos, negocios y estructuras. Así, las llamas cambiaron paisajes dignos de postal y los convirtieron en sitios apocalípticos, donde la desolación y dolor abundan.

Palisades y Eaton son uno de los desastres naturales más destructivos de la historia de California y serán los incendios más caros para el estado. Además de que destruyeron varias casas lujosas y costosas, incluidas las de celebridades, también lo hicieron con otras propiedades de personas con menor poder adquisitivo además de negocios.

La traumatizada región logró superar el miércoles sin que se declarara otro gran incendio, luego de que los meteorólogos advirtieron sobre otro episodio de vientos especialmente peligrosos.

Los pasos a seguir

Sin embargo, y aún con las llamas avanzando en los dos incendios más grandes —que han matado a 25 personas y destruido más de 12,000 estructuras—, funcionarios gubernamentales hablaron el miércoles de la épica tarea de los próximos: limpiar Altadena, Pacific Palisades y otras comunidades arrasadas de ceniza tóxica y escombros para luego reconstruir hogares, restaurantes, escuelas, boutiques, bancos y lugares de culto, todo mientras se busca financiamiento para sufragarlo.

Debido a la lucha contra el fuego en curso y a la posibilidad de que haya residuos peligrosos en áreas quemadas, muchos residentes ansiosos no han regresado todavía para ver qué queda, si es que hay algo, de sus hogares. Las pérdidas van desde mansiones multimillonarias con vistas al mar hasta las modestas casas que en su día acogían a los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial.

Aunque hablar de reconstrucción puede ser un consuelo para quienes ansían volver a la normalidad, aún quedan muchas cosas por saber.

¿Cómo serán los nuevos vecindarios? ¿Se utilizarán materiales y diseños resistentes al fuego? ¿Se necesitan más carreteras, y más anchas, para permitir evacuaciones más rápidas y un acceso más fácil para los camiones de bomberos durante futuros incendios?

En las codiciadas colinas junto al mar, siempre existe el impulso de reconstruir tras un fuego —ya ha sucedido muchas veces. Pero hay preguntas inevitables acerca de si es sensato seguir haciéndolo en zonas que se sabe que son de alto riesgo, especialmente en la era del cambio climático.

Un largo trabajo

“Va a pasar un tiempo antes de que podamos entrar ahí y construir algo”, dijo Michael Hricak, profesor adjunto de arquitectura en la Universidad del Sur de California, refiriéndose a los peligrosos productos químicos y a los escombros que han quedado atrás.

En cuanto a la nueva construcción, “no se trata de ser más fuerte que la madre naturaleza. Se trata de ser algo respetuoso con la madre naturaleza y conocer cuáles son los desafíos”. ”¿Estamos simplemente propiciando otro problema en el futuro?”, agregó Hricak.

Los incendios se produjeron en un momento difícil, con la ciudad inmersa en una transición post pandémica que ha reordenado la vida laboral y dejado muchos edificios del centro con altas tasas de desocupación.

Además, se están planificando los Juegos Olímpicos de 2028 y la región enfrenta la que podría ser la peor crisis de personas sin hogar de la nación, que había sido la prioridad de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, antes del comienzo de los incendios la semana pasada.

El gobierno no ha hecho públicas aún estimaciones de daños, pero empresas privadas esperan que asciendan a decenas de miles de millones, y podría convertirse en el desastre causado por el fuego más costoso en la historia de Estados Unidos.

Facilidades en Los Ángeles

En Los Ángeles, una ciudad conocida por sus densas capas de burocracia y trámites gubernamentales, Bass emitió esta semana una orden ejecutiva para facilitar que los residentes puedan proceder a la reconstrucción rápidamente.

“Mientras nos preparamos para superar el resto de esta emergencia, también tenemos que comenzar a poner en marcha lo que necesitamos hacer para reconstruir”, declaró la alcaldesa el miércoles.

El gobierno federal ya ha aprobado una partida de 100 millones de dólares para eliminar pinturas, productos de limpieza, amianto, baterías y otros residuos domésticos de entre los escombros antes de que los equipos puedan comenzar a retirar los escombros. Robert Fenton Jr., administrador regional de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, describió el plan como un primer paso para que la gente pueda regresar a sus casas.

En otros lugares, la agencia está ayudando a los afectados con un nuevo alojamiento a corto plazo.

El deseo de quedarse

Alex Rosewood y casi toda su familia en Altadena, al noreste de Los Ángeles, perdieron sus hogares: su padre —con quien ella y su esposo vivían—, y sus tíos y primos en la casa de al lado.

Se perdieron los recuerdos de toda una vida de relaciones familiares, como los naipes y la colcha inacabada de la abuela Rosewood. Las fotos de su boda. Los recuerdos de su abuelo, quien sirvió en la Marina. Todas son cosas que deseaba haber podido salvar en su frenética huida, mientras el humo volvía el cielo gris y la casa de su primo comenzaba a arder. Pero Altadena sigue siendo su hogar. “Todos pensamos reconstruir, seguro”, afirmó.

Peter Dolan, quien vivía en Santa Mónica, contó que él y su mejor amigo perdieron sus apartamentos el mismo día. Visitaron juntos el centro de recuperación de desastres para averiguar sus próximos pasos. “Esto es lo que tengo”, dijo el hombre de 55 años, señalando su atuendo: una chaqueta de cuero, pantalones cortos y zapatillas, la ropa que llevaba puesta el día que tuvo que huir de las llamas.

Dolan no tenía seguro de inquilino, pero pudo solicitar la ayuda de la FEMA y cree que recibirá 750 dólares y posiblemente cubra su estancia en un hotel por unos meses.

Michele Baron y su hija estaban entre quienes acudieron a un centro de recuperación en el oeste de Los Ángeles para informarse de cómo obtener nuevos certificados de nacimiento y tarjetas de la seguridad social.

Baron lo perdió casi todo cuando su apartamento en Pacific Palisades, donde había vivido durante 21 años, ardió hasta los cimientos. Su hija regresó a la propiedad y rescató un anillo y cerámica que había hecho cuando era niña.

A pesar del trauma, el plan es quedarse. “Ahora que puedo ir a cualquier parte, en cierto modo no quiero”, aseguró.

Con información de AP

Si desea ayudar a las personas afectadas por los incendios en el sur de California, puede hacerlo mediante la Fundación Univision, dando click en el link.

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