Cuidado con el calor: Padres en California pueden enfrentar cargos criminales por dejar a niños solos en autos

LOS ÁNGELES, California. – Con la llegada del verano, las autoridades de California reiteran una advertencia urgente: no deje a los niños solos en el automóvil, ni por un momento.

El interior de un vehículo puede alcanzar temperaturas mortales en cuestión de minutos, incluso si las ventanas están entreabiertas.

Pero más allá del riesgo para la salud de los menores, los padres y tutores pueden enfrentar consecuencias legales severas, que van desde investigaciones por negligencia hasta cargos criminales.

Estadísticas alarmantes

De acuerdo con la organización Kids and Car Safety, más de 1,100 niños han muerto en Estados Unidos desde 1998 tras quedar atrapados dentro de vehículos bajo el calor extremo.

En 2024 se reportaron 40 muertes, cuatro de ellas en California. En lo que va de 2025 ya se han registrado tres fallecimientos, uno en este estado.

Casos recientes en California:

• 10 de mayo de 2025 – Paso Robles (condado de San Luis Obispo): un niño de 6 años murió tras ser dejado en el auto. Su padre fue arrestado y enfrenta cargos de asesinato en segundo grado y abuso infantil.
• 13 de junio de 2024 – Santee (condado de San Diego): una bebé de 2 meses fue olvidada durante varias horas en el vehículo. Se inició una investigación por abuso infantil.
• 6 de septiembre de 2024 – Anaheim: una niña de 3 años fue encontrada inconsciente junto a su madre en un vehículo estacionado. La menor falleció más tarde.

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¿Por qué es tan peligroso dejar a un niño en el auto?

• La temperatura en el interior de un vehículo puede alcanzar los 125 °F en menos de 10 minutos.
• El 80 % del calentamiento ocurre durante los primeros minutos.
• Entreabrir las ventanillas NO reduce el riesgo.
• Los niños pequeños son mucho más vulnerables al golpe de calor y no pueden regular su temperatura corporal de forma eficiente.

¿Qué dice la ley en California?

En California, es ilegal dejar a un niño de 6 años o menos solo en un vehículo sin la supervisión de alguien de al menos 12 años. Las consecuencias legales pueden incluir:

• Investigación por negligencia por parte de servicios sociales.
• Cargos criminales por poner en peligro la vida de un menor o abuso infantil.
• En casos con resultado fatal, cargos de homicidio involuntario o asesinato en segundo grado.
• Sentencias de hasta 6 años en prisión estatal si se determina que hubo intención o negligencia grave.

Un “pequeño descuido” puede arruinar una vida

“En casos de negligencia, lo que ocurre comúnmente es un descuido, una decisión mal calculada de que no iba a tardar mucho. Pero esas decisiones pueden tener consecuencias devastadoras, incluso criminales”, explicó Jesús Arias, abogado especializado en derecho familiar y penal.

Las consecuencias pueden ser fatales para el menor y devastadoras para la familia, tanto emocional como legalmente. Este verano, salve una vida y evite una tragedia: revise dos veces antes de cerrar su auto.

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