Albergue histórico del Gran Cañón destruido por incendio forestal junto a otras estructuras

FLAGSTAFF, Arizona.- Un incendio forestal de rápida propagación destruyó un albergue histórico y docenas de otras estructuras en el borde norte del Gran Cañón, obligando a las autoridades a cerrar el acceso a esa zona durante la temporada, informó el parque el domingo.

El Grand Canyon Lodge, el único alojamiento dentro del parque en el Borde Norte, fue consumido por las llamas, según informó el superintendente del parque, Ed Keable, a los residentes, al personal y a otras personas en una reunión el domingo por la mañana.

Añadió que el centro de visitantes, la gasolinera, una planta de tratamiento de aguas residuales, un edificio administrativo y algunas viviendas para empleados se encontraban entre las 50 y 80 estructuras destruidas. Numerosas cabañas históricas de la zona también fueron destruidas, según el parque.

Dos incendios forestales arden en o cerca del Borde Norte, conocidos como el Incendio de White Sage y el Incendio de Dragon Bravo. Este último afectó el albergue y otras estructuras.

El incendio Dragon Bravo, originado por un rayo el 4 de julio, fue controlado inicialmente por las autoridades con una estrategia de contención para eliminar las fuentes de combustible.

Una semana después, se implementó una supresión agresiva, ya que el incendio se extendió rápidamente hasta alcanzar 20 kilómetros cuadrados (7.8 millas cuadradas) debido a las altas temperaturas, la baja humedad y las fuertes ráfagas de viento, informaron los bomberos. No hubo heridos.

Respuesta de la gobernadora de Arizona

La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, pidió al gobierno federal el domingo por la noche que investigue la respuesta del Servicio de Parques Nacionales al incendio forestal.

“Primero deben tomar medidas enérgicas para detener el incendio forestal y evitar daños mayores”, dijo en una publicación en X. “Pero los arizonenses merecen respuestas sobre cómo se permitió que este incendio destruyera el Parque Nacional del Gran Cañón”.

Millones de personas visitan el parque anualmente, y la mayoría se dirige al Borde Sur, más popular. El Borde Norte abre por temporada. Fue evacuado el jueves pasado debido a un incendio forestal y permanecerá cerrado el resto de la temporada, según informó el parque en un comunicado.

Los bomberos del Borde Norte y los excursionistas del cañón interior fueron evacuados durante el fin de semana. El parque informó que, además del riesgo de incendio, podrían estar expuestos al cloro gaseoso tras el incendio de la planta de tratamiento.

El cloro gaseoso es más pesado que el aire y puede causar visión borrosa, irritación o problemas respiratorios si se inhala en grandes cantidades, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

A los navegantes que recorren el río Colorado a través del Gran Cañón también se les indicó que evitaran Phantom Ranch, que tiene un conjunto de cabañas y dormitorios a lo largo del río.

Logia histórica incendiada

El Grand Canyon Lodge era a menudo el primer atractivo que veían los visitantes, incluso antes de ver el cañón. Una carretera terminaba en el lodge, conocido por su techo inclinado, sus enormes vigas de ponderosa y su imponente fachada de piedra caliza. Al cruzar el vestíbulo y bajar por una escalera, los visitantes podían disfrutar de la primera vista del Gran Cañón a través de las ventanas del "Sun Room".

“Te sientes como un pionero al caminar por allí (el albergue)”, dijo Tim Allen, residente de Flagstaff, Arizona, y visitante anual del Gran Cañón. “Realmente te sentías como si estuvieras en una época pasada”.

Allen dijo que el Borde Norte le resultaba especial y más personal debido a su lejanía y a la menor afluencia de turistas. Solía pasar tiempo allí acampando y haciendo caminatas de borde a borde, recorriendo hasta el fondo del cañón y de regreso.

“Es desgarrador”, dijo sobre la destrucción causada por el incendio.

Caren Carney se alojaba en el albergue con su esposo, sus padres y su hijo de 12 años cuando un guardabosques llamó a su puerta el jueves y les dijo que debían evacuar. Sus padres la llevaron por primera vez al Borde Norte a principios de los 90, cuando tenía 12 años, y la familia decidió hacer lo mismo con su hijo este año, ahora que tenía la misma edad. Estaba encantada de mostrarles a su esposo e hijo la serena belleza del Borde Norte por primera vez y de llevar a su padre de vuelta a uno de sus lugares favoritos del mundo.

Carney dijo que el domingo le rompió el corazón enterarse de que un lugar tan mágico se había incendiado. Tras evacuar, la familia de Georgia se mudó al Borde Sur para continuar sus vacaciones y pudieron ver el incendio desde el otro lado del cañón.

“Durante la visita, le dijimos a mi hijo que esto ya es una tradición familiar y que debería traer a sus hijos cuando tengan 12 años”, dijo Carney. “Espero que en el futuro puedan ver algo igual de magnífico, y me alegra mucho que hayamos podido verlo por última vez antes de que se perdiera”.

Aramark, la empresa que operaba el albergue, dijo que todos los empleados y huéspedes fueron evacuados de manera segura.

"Como administradores de algunos de los tesoros nacionales más queridos de nuestro país, estamos devastados por la pérdida", dijo la portavoz Debbie Albert.

Incendio previo

Un albergue original se quemó en un incendio en la cocina en 1932, cuatro años después de su finalización, según la Sociedad Histórica del Gran Cañón. El albergue, rediseñado con la mampostería original, se inauguró en 1937.

Thomas Sulpizio, presidente de la sociedad histórica, dijo que el albergue contenía algunos archivos valiosos que no estaba seguro de que estuvieran salvados.

El vestíbulo también contenía una famosa estatua de bronce de 270 kilos de un burro llamada "Brighty el Burro".

Mientras tanto, las autoridades informaron avances en la lucha contra un segundo incendio forestal al norte del Gran Cañón. Las líneas de fuego del incendio White Sage, que obligaron a evacuar el Borde Norte y la comunidad de Jacob Lake, se mantenían, según informaron las autoridades. Para la tarde del domingo, el incendio había calcinado 162 kilómetros cuadrados (63 millas cuadradas) de terreno.

En el extremo sur del incendio, equipos manuales y excavadoras estaban trabajando cuesta arriba y la propagación del incendio había sido mínima.

Sin embargo, al este y al norte, el incendio se ha propagado rápidamente, y la hierba y los árboles muertos en pie contribuyen a su intensidad, según informaron las autoridades. El incendio avanzaba cuesta abajo hacia la zona de Vermilion Cliffs, y los equipos estaban evaluando la posibilidad de crear zonas de amortiguación que ayuden a frenar o detener su avance.

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