Ni playas ni resorts, a este pueblo mexicano en la frontera con EEUU van en busca de arreglos dentales
Una pequeña población, ubicada a unos pasos de la frontera de Baja California, México, ofrece desde hace tres décadas servicios de ortodoncia. En el lugar hay unas 300 clínicas odontológicas que ofrecen todo tipo de servicios.
Por:
Univision y AFP
Cuando su familia llegó a Tijuana, todos dormían en un colchón. Katya Echazarreta habla de esos tiempos con modestia. Con grandes sacrificios, estudió ingeniería, luego trabajó en la NASA y en junio de 2022 voló al espacio. Ese fue uno de los muchos retos que se ha planteado en la vida. Ahora está dispuesta a hacer mucho más para que muchos niños Latinoamericanos sigan sus pasos y se interesen en la ciencia. Más noticias en Univision.
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Hasta el pueblo mexicano Los Algodones llegan a diario cientos de extranjeros que no buscan playas ni resorts. En ésta diminuta localidad de la frontera con Estados Unidos, la atracción turística es bastante diferente... son los dentistas.
Molar City o 'Ciudad Molar' es el apodo que se ganó hace ya tres décadas, literalmente de boca en boca, cuando no existían redes sociales ni internet masificada.
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Los Algodones, con superficie de poco más de tres millas cuadradas en el estado de Baja California, le hace justicia a ese nombre con unas 300 clínicas odontológicas, apiñadas en sus cuatro calles centrales y con precios mucho más bajos a los de Estados Unidos.
"Es la mayor concentración de dentistas por kilómetro cuadrado del mundo", bromea uno de los varios pregoneros que se disputan la acera frente a la garita fronteriza, posición privilegiada para captar clientes.
En la entrada de Los Algodones, los promotores se disputan los clientes para los cientos de clínicas odontológicas del pueblo mexicano.
Imagen Robyn BECK / AFP
Cientos de odontólogos
"Aquí hay alrededor de 600 odontólogos", asegura el doctor Carlos Rubio, uno de los pioneros de esta meca odontológica que incluso cuenta con la página web www.molarcity.com para ayudar a potenciales pacientes a elegir médicos y resolver la logística del viaje.
En las calles la competencia es reñida, con coloridos letreros colocados en cuanto balcón o pared existe y volantes que anuncian descuentos para blanqueamientos, extracciones e implantes, uno de los procedimientos más solicitados.
Con casi 7,000 habitantes, la soleada y desértica 'Ciudad Molar' recibe unas 6,000 personas a diario en la temporada alta —entre noviembre y marzo—, cuando el norte de Estados Unidos registra temperaturas heladas. El resto del año arriban unos 2,000 desde estados fronterizos como California, Arizona y Nuevo México.
La afluencia es tal que tres hoteles han abierto sus puertas en la comunidad.
Cuando los dentistas en California cobran $57,000 por un trabajo
"En California mi odontólogo quería colocarme un Tesla en la boca", dice irónicamente René, un salvadoreño de 65 años que vive en California y viene por primera vez para realizarse cuatro implantes. "Me dijo que todo el procedimiento saldría en 57,000 dólares ¡Imagínate! ¡Un Tesla!", se ríe este conductor de Uber refiriéndose al auto eléctrico.
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"La diferencia de inicio es económica", explica el doctor Rubio, de 63 años, formado en México y especializado en varias universidades de Estados Unidos.
El descuento llega a ser una significativo que, asegura, que cubre incluso los costos de viajar varias veces para procedimientos que requieren múltiples citas. "Mucha gente en Estados Unidos no tiene seguro dental, y si lo tienen, no cubre mucho, solo unos 1,000 dólares por año. Tal vez para una corona o algo así, pero para algo mayor no es ideal", explica David Barry, un contratista retirado de 64 años que lleva más de una década tratándose en Los Algodones.
Barry, que vive en Arizona y maneja tres horas para llegar a la frontera, vino por primera vez por recomendación de amigos cuando necesitaba implantes. "En la época mi dentista me pidió alrededor de 35,000 dólares. Aquí creo que pagué entre 6,000 u 8,000", dice.
"Cuando comencé a venir, noté la calidad del servicio y lo amable que es la gente, y que es fácil venir y volver. Es por eso que siempre regreso (...) La concepción en Estados Unidos es que aquí la calidad no es igual, y lo es", agregó.
Miguel Herrera, ortodoncista, atiende un paciente estadounidense en la clínica Rubio Dental Group en Los Algodones, la meca odontológica en la frontera de México.
Imagen BECK / AFP
En la vecina Andrade, en Estados Unidos, el estacionamiento que antecede el paso fronterizo comienza a llenarse desde temprano. La mayoría de los visitantes tiene más de 50 años.
"Buenos días, ¿alguien necesita un buen odontólogo hoy?", pregunta un joven a turistas apenas dejan sus carros. Antes de llegar a la puerta giratoria cercana que divide ambos países oirán la misma pregunta otras tres veces, siempre en inglés.
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La estrecha entrada interrumpe el enorme muro fronterizo que Estados Unidos levantó en su frontera sur para mantener a los migrantes a raya. Pero aquí, todos van hacia México.
Sin documentos, ni preguntas: solo una valla en la garita anuncia la llegada a Los Algodones, "Fundado en 1894". Diez pasos después, una farmacia, una óptica y clínicas dentales, además del enjambre de personas ofreciendo servicios. Algunos restaurantes y ventas de artesanía y coloridos recuerdos marcan una pausa entre el mar de locales médicos.
El estacionamiento que antecede a la frontera, en la ciudad estadounidense de Andrade, se llena desde temprano gracias a los miles de pacientes que visitan Los Algodones, pueblo mexicano en la frontera convertido en una meca dental.
Imagen Robyn BECK / AFP
Rubio, que comenzó en 1985 y tuvo que esperar cuatro meses para atender a su primer paciente, ahora recibe entre 30 y 35 personas por día.
"Es algo que algunas personas comentan en Estados Unidos, pero yo les digo que Los Algodones se siente seguro", cuenta David Barry.
Lo reafirma el doctor Rubio: "En esta comunidad no tenemos ese problema. Vivimos del turismo, y tratamos de cuidarlo con un trato adecuado".
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