La NASA suspende el lanzamiento del Artemis 1, su primer vuelo de prueba para regresar a la Luna

Un problema en el motor del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, en inglés) llevó a la NASA a dar por imposible este lunes el lanzamiento del Artemis 1, el primer vuelo de prueba del programa con el que espera volver a pisar la superficie de la Luna en 2025.

Minutos después de anunciar un retraso porque trabajaban en un problema detectado en el motor número tres del cohete, un portavoz de la agencia espacial confirmó que daban por suspendido el lanzamiento de la misión para llevar una tripulación de tres maniquíes a una orbita lunar lejana y de vuelta a la Tierra, en un vuelo que se espera dure seis semanas.

Previsto inicialmente para las 8:33 a. m. hora del este desde la base de Cabo Cañaveral, Florida, el despegue contaba con una ventana de dos horas más. Pero en la NASA consideraron prudente abandonar el intento. La próxima ventana de lanzamiento se abrirá el 2 de septiembre, pero antes deberán resolver los problemas técnicos.

"No lanzamos hasta que es lo correcto", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Hay ciertos protocolos y creo que esto es solo ilustrativo de que es una maquinaria muy complicada, un sistema muy complejo y todo tiene que funcionar", agregó.

"Así es la industria espacial y en particular un vuelo de prueba. Estamos poniendo bajo estrés y pruebas este cohete y la nave espacial en una forma en que nunca lo harías con una tripulación. Este es el propósito de un vuelo de prueba".

Decenas de miles de espectadores se habían dado cita para ver el despegue del cohete. Entre ellos, la vicepresidenta, Kamala Harris, quien lamentó en Twitter que el lanzamiento tuviera que ser pospuesto.

"El intento resultó en datos valiosos del test del cohete más poderoso de la historia. Nuestro compromiso con el programa Artemis sigue firme y regresaremos a la Luna pronto", escribió Harris.

Las últimas horas previas al lanzamiento habían estado marcadas por las incidencias en los preparativos. Una tormenta eléctrica obligó a retrasar el abastecimiento de combustible, luego se descubrieron filtraciones en un tanque de combustible y más tarde un agrietamiento en el interior del tanque, y finalmente el problema en el motor que forzó el retraso.

"Somos la generación Artemis"

Artemis 1 busca confirmar que el vuelo es seguro para los futuros astronautas, entre quienes figurará la primera mujer y la primera persona de color en pisar la superficie lunar.

"Esta misión lleva consigo los sueños y esperanzas de muchas personas", había dicho Nelson en la víspera. "Ahora somos la generación Artemis".

Artemis es la hermana gemela del dios griego Apolo, nombre del programa que llevó al ser humano a la Luna en 1969.

El programa Artemis tiene previsto invertir unos $93,000 millones en llegar a pisar la superficie lunar en 2025.

El vuelo de prueba está previsto que dure seis semanas y podría interrumpirse si algo falla, advirtieron los funcionarios de la agencia espacial estadounidense.

Si todo va bien con el Artemis 1, Artemis 2 recrearía el mismo vuelo alrededor de la Luna en 2024, pero con tripulación.

Y finalmente, en la tercera fase del programa, planeada para finales de 2025, la NASA se ha puesto como objetivo llevar a dos personas a la superficie lunar. Serían, han anunciado, la primera mujer y la primera persona de color en pisar el satélite natural de la Tierra.