La fiscalía descarta procesar al niño de 6 años que disparó a su maestra en Virginia

Las autoridades de la ciudad de Virginia donde un niño de 6 años disparó e hirió a una maestra no buscarán procesarlo, según dijo el fiscal a NBC News Wednesday, en una decisión que había sido anticipada por expertos legales.

Pero el fiscal general de Newport News, Howard Gwynn, afirmó que su oficina no había decidido hasta este miércoles si algún adulto será responsabilizado penalmente por lo ocurrido.

Según la versión de la policía de Newport News, el niño disparó la pistola de 9 mm de su madre el pasado 6 de enero contra su maestra en la escuela primaria Richneck.

Un abogado de la madre del niño ha declarado previamente que el arma, que fue comprada legalmente, estaba asegurada en un estante de armario alto y tenía una cerradura.

La ley de Virginia sí permite procesar penalmente a un niño de 6 años

Gwynn no respondió de inmediato a dos mensajes telefónicos y dos correos electrónicos de la AP en busca de comentarios.

Pero le dijo a NBC que la "perspectiva de que un niño de 6 años puede ser juzgado es problemática" porque no tendría la competencia para comprender el sistema legal y lo que significa una acusación penal.

Gwynn agregó que su oficina todavía se está centrando en dirimir la responsabilidad de otros además del niño.

"Una vez que analicemos todos los hechos, procesaremos a cualquier persona que podamos probar más allá de una duda razonable que cometió un delito", dijo.

La decisión no fue una sorpresa a pesar de que según la ley de Virginia es posible acusar penalmente a un niño de 6 años, ya que los expertos legales creen que sería muy poco probable que un fiscal siquiera lo intente.

Una doctrina de derecho consuetudinario (o de costumbre) conocida como "defensa de infancia" sostiene que los niños menores de 7 años no pueden ser procesados por un delito porque son demasiado jóvenes para poder formar intención criminal.

Un juez también tendría que encontrar que el niño era competente para ser juzgado, lo que significa que podía entender los procedimientos legales y ayudar a los abogados a defenderlo.

"Debes poder demostrar que entendía la gravedad de los hechos, los planeó y los ejecutó", dijo Julie McConnell, profesora de derecho de la Universidad de Richmond, a la AP. "Sería muy difícil demostrar que a los 6 años podía entender que lo que hizo podría tener consecuencias permanentes”, agregó McConnell.

“La pregunta no es cómo responsabilizamos al niño. La pregunta es ¿cómo nos responsabilizamos como sociedad?, ¿cómo abordamos el hecho de que es tan fácil para los niños conseguir armas en primer lugar?”.

El disparo a la maestra de Newport News, un caso complicado

La policía de Newport News entregó su investigación a la oficina de Gwynn el mes pasado. El jefe Steve Drew dijo en febrero que entiende que "a la gente le gustaría tener un caso abierto y cerrado, eso no es lo que tenemos aquí".

Drew describió una investigación complicada que implicaba coordinar entrevistas con alumnos de primer grado, lo que requirió el permiso de sus padres, así como la experiencia de un psicólogo infantil.

Gwynn le había dicho a AP el mes pasado que los detectives de la ciudad entregaron tres carpetas de información a su oficina.

"Es mucha información, y vamos a revisarla cuidadosamente como lo hacemos en todos los casos", comentó Gwynn en febrero.

La decisión de no procesar al niño es el más reciente capítulo de la saga en que se ha convertido el ataque, que se sintió como un terremoto en una ciudad de aproximadamente 185,000 habitantes ubicada cerca de la bahía de Chesapeake.

¿Cómo ocurrió el disparo del niño a la maestra?

El niño de 6 años, que no ha sido identificado, le disparó a la maestra de primer grado Abby Zwerner mientras daba clase dentro de su salón.

El jefe de policía ha caracterizado repetidamente el acto como "intencional". Drew dijo que no hubo advertencia ni confrontación antes de que el niño apuntara el arma a Zwerner y disparara, hiriéndola en la mano y el pecho.

Zwerner, de 25 años, sacó a sus alumnos del aula antes de ser llevada de urgencia al hospital, donde estuvo casi dos semanas antes de ser dada de alta para que continuara recuperándose en su casa.

Un abogado de la familia del niño de 6 años, James Ellenson, le dijo al AP en enero que el arma estaba asegurada en el armario de su madre en un estante a más de 6 pies (1.8 metros) de altura y tenía una cerradura que requería una llave.

La familia también dijo que el niño tiene una "discapacidad aguda" y que estaba bajo un plan de atención "que incluía a su madre o padre acompañándolo en la escuela todos los días". La semana del disparo fue la primera cuando ninguno de los progenitores estaba en clase con él.

La familia dijo en los días posteriores al tiroteo que el niño fue puesto bajo atención hospitalaria y estaba recibiendo "el tratamiento que necesita".

La abogada de Zwerner, Diane Toscano, dijo a los periodistas en enero que, horas antes del disparo, el personal de la escuela había advertido tres veces que el niño de 6 años tenía un arma y había amenazado a otros alumnos.

Toscano dijo que la dirección del centro "estaba paralizada por la apatía" y no llamó a la policía ni retiró al niño de la clase.

A principios de febrero, Toscano notificó al sistema de escuelas públicas de Newport News de la intención de Zwerner de presentar una demanda con acusaciones que incluían afirmaciones de que el mismo niño que le disparó había insultado constantemente al personal y a los maestros, intentó pegarle a unos compañeros con su cinturón y en una ocasión ahogó a otro maestro "hasta que no podía respirar".

Dos días antes del tiroteo, el niño supuestamente "golpeó" el teléfono celular de Zwerner y lo rompió, según el documento. Le dieron una suspensión de un día pero cuando regresó a la clase de Zwerner al día siguiente, sacó la pistola y le disparó mientras ella se sentaba en una mesa de lectura.

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