Deudas y retrasos en el Servicio Postal, pero DeJoy y otros ejecutivos reciben grandes bonificaciones

Este artículo fue publicado en colaboración con el Center for Public Integrity.

El Servicio Postal de Estados Unidos les pagó a sus altos ejecutivos más bonificaciones y beneficios el año pasado que en cualquier otro momento de la última década, sumando $370,622 dólares en ingresos extra para el director general de correos, Louis DeJoy, y cuatro de sus suplentes, según una revisión del Center for Public Integrity de las declaraciones financieras de la agencia.

DeJoy recibió una bonificación por rendimiento de $75,000 dólares en el año fiscal 2021, además de unos $56,000 dólares en otros beneficios, entre los que se incluyen la afiliación a dos clubes de aerolíneas, asesoramiento para la jubilación y servicios de planificación financiera, según un recién publicado informe 10-K del Servicio Postal. DeJoy ganó esto además de su salario de $305,681 dólares, el más elevado que se haya pagado jamás por el cargo más alto de USPS. En total, DeJoy ganó alrededor de lo mismo que el presidente Joe Biden.

Por su parte, el salario anual típico de todos los empleados del servicio postal fue de $51,150 dólares en 2020 — el año más reciente estudiado por la Oficina de Estadísticas Laborales. El salario inicial de un cartero municipal era de unos $38,000 dólares a principios de año.

La generosa remuneración de los ejecutivos se produce en momentos en que USPS sigue perdiendo miles de millones de dólares al año, y mientras los carteros se quejan del robo desenfrenado de salarios en esta agencia cuasi pública. Una investigación del Center for Public Integrity publicada en agosto reveló que cientos de gerentes de las oficinas de correos de todo el país han sido sorprendidos cambiando ilegalmente las tarjetas de tiempo de los carteros para que mostraran que trabajaron menos horas de las que en realidad laboraron, lo cual ha resultado en salarios perdidos.

Aunque muchos de esos casos son anteriores al mandato de DeJoy, los gerentes siguen cambiando las tarjetas de tiempo para evitar el pago de horas extras a los trabajadores por hora, según docenas de carteros y documentos de arbitraje privados compartidos con el Center for Public Integrity.

A pesar de haber entregado una cifra récord de paquetes a hogares y empresas desde el inicio de la pandemia, el Servicio Postal perdió $4,900 millones de dólares en ingresos y registró $206,000 millones de dólares en deuda y obligaciones no liquidadas en el año fiscal 2021.

"Parece que [DeJoy] es la última persona que debería recibir un aumento de sueldo y una bonificación sin precedentes", dijo Noah Bookbinder, presidente del grupo de control gubernamental Citizens for Responsibility and Ethics in Washington. Bookbinder señaló que DeJoy ralentizó intencionadamente la entrega de correo mientras millones de estadounidenses intentaban votar por correo durante las elecciones presidenciales de 2020 y se resistió a los llamados para vender acciones que poseía en una compañía que hace negocios con el Servicio Postal, lo cual representa un conflicto de intereses.

En octubre, el Servicio Postal comenzó a ralentizar la entrega de cartas, facturas y otro tipo de correo de primera clase de tres a cinco días en grandes porciones del país — como parte del plan de DeJoy para ahorrar dinero en la agencia. La agencia ha tenido dificultades durante mucho tiempo con las enormes cantidades de deuda porque la ley federal exige que el Servicio Postal pague por adelantado las pensiones y las prestaciones de salud de los jubilados.

Los tres principales sindicatos que representan a los trabajadores postales — la Asociación Nacional de Carteros, la Asociación Nacional de Carteros Rurales y el Sindicato de Trabajadores Postales de Estados Unidos — no respondieron a la solicitud del Public Integrity para que comentaran sobre las bonificaciones de 2021.

El consejo superior del Servicio Postal, que contrató a DeJoy, fija su salario y determina su adjudicación anual por desempeño, que está directamente vinculada al cumplimiento de objetivos relacionados con las finanzas, el rendimiento de los empleados y el servicio al cliente, según el informe. La declaración financiera no brindó detalles sobre cuáles fueron esos objetivos para 2021, pero la bonificación de DeJoy fue más del doble de los $30,650 dólares previstos para el año.

La agencia dio a entender en su presentación que esto era inusual.

"Dada nuestra situación financiera, es poco probable que cualquier adjudicación individual supere el monto objetivo", decía la declaración.

El consejo superior del Servicio Postal, que desempeña un papel similar al de un consejo de administración de una empresa, no explicó por qué DeJoy recibió este año una adjudicación superior a la esperada. John Barger, un miembro del consejo que dirige su comité de compensación, no respondió a las preguntas del Public Integrity.

David Partenheimer, portavoz de USPS, dijo que las bonificaciones de los ejecutivos reflejan las mejoras en toda la agencia en consonancia con el plan Delivering for America de DeJoy.

"Tan sólo en el último año fiscal, el Servicio Postal percibió un aumento del 5.3% en los ingresos, una menor pérdida neta y el mejor desempeño del servicio para todas las categorías de correo desde el año anterior", escribió Partenheimer en un comunicado compartido con el Public Integrity.

Partenheimer dijo que las bonificaciones de los ejecutivos en 2021 no fueron las más altas de los últimos 10 años, aunque no brindó evidencias para sustentar su afirmación — la cual contradice las cifras de las declaraciones financieras de la agencia que se han comunicado públicamente.

A diferencia de los funcionarios del gabinete federal, cuyo salario se limitó a $221,400 dólares este año, el consejo superior de USPS puede fijar el salario del director general de correos hasta un 20% más alto que el del vicepresidente. En 2021, eso sumó $306,960 dólares, aproximadamente lo que ganó DeJoy. El consejo también goza de una amplia discreción para recompensar al director general de correos con beneficios y bonificaciones por desempeño.

Esto se debe a que el Congreso aprobó en 2006 legislación — la Ley de Responsabilidad y Mejora Postal (PAEA, por sus siglas en inglés) — que elevó el tope salarial de los ejecutivos de USPS para brindarles un sueldo más generoso. La idea era que, dado que el Servicio Postal funciona como una empresa, necesita alinear mejor el sueldo de los ejecutivos con el del sector privado para atraer a los mejores talentos.

Y al igual que muchas grandes compañías del sector privado, el Servicio Postal ha sido citado en repetidas ocasiones por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos por pagarles de menos ilegalmente a sus trabajadores, con pocas consecuencias. El Servicio Postal fue citado por el gobierno federal 1,150 veces por pagarles de menos a los carteros y otros empleados entre 2005 y 2020, según datos del Departamento de Trabajo obtenidos a través de una solicitud amparada por la Ley de Libertad de Información.

Partenheimer, el portavoz de USPS, dijo que la agencia no aprueba que los supervisores realicen cambios indebidos en las tarjetas de tiempo de los empleados, y que toma en serio estas acusaciones. "Esta postura es comunicada por los dirigentes de correo directamente a la fuerza laboral", escribió en un comunicado.

"Dependemos de ese dinero", le dijo a principios de este año Nancy Campos, una cartero de Midland, Texas, al Public Integrity. "Sientes una sensación muy horrible cuando te pagan de menos".

Alexia Fernández Campbell es reportera senior del Center for Public Integrity.

Univision tradujo la versión en español de este artículo.

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