Texas estuvo "a minutos" de que el sistema eléctrico colapsara por completo

Los apagones que dejaron a 4 millones de personas sin electricidad y calefacción en Texas durante la helada mortal de la semana pasada, también desconectaron plantas que podían haber generado más energía y llevaron al sistema casi al colapso, dijo este jueves en una audiencia ante los legisladores de Austin Curtis Morgan, director de Vistra Corp., una de las mayores corporaciones energéticas.

Según Morgan, desde el 9 de febrero los pronosticadores de la empresa sabían que el temporal que estaba a días tendría un poder destructivo similar al de un gran huracán. "Sabíamos que tendríamos un problema serio. Estábamos preocupados de no tener gas". Y cuando el 10 de febrero se comunicaron con el Consejo Eléctrico de Texas (ERCOT), dice que la respuesta fue: "Gracias, apreciamos sus preocupaciones".

Condenó que a pesar de que alertaron a funcionarios electos e incluso al gobernador, las alertas a los texanos no se hicieron: "No creo que hubo una comunicación amplia al público para que supieran lo que pasaba. Me refiero a cualquier persona. Piensen en un huracán. No hubo esa amplia comunicación para decir que podríamos quedar sin electricidad el lunes. No vi que la urgencia estuviera ahí".

El estrés del sistema fue tal, que Morgan aseguró que el 15 de febrero —cuando el temporal comenzó a arreciar hasta sus peores temperaturas— estuvo a punto del colapso total: "Estuvimos peligrosamente cerca de perder al sistema eléctrico por completo".

Es afirmación fue confirmada el miércoles por el presidente de ERCOT, Bill Magnes, durante una reunión de directores. El sistema estuvo a cuatro minutos y 37 segundos de apagarse. "Si permanecen fuera de balance por mucho tiempo, como dije, las unidades de generación comienzan a apagarse por su propio bien", dijo, al explicar que solo hubieran podido aguantar unos nueve minutos por debajo de una frecuencia constante de 60 hertz antes del colapso.

Eso pasó el 15 de febrero. Durante cuatro minutos y 23 segundos, la red se mantuvo por debajo de ese nivel: "No podíamos estar por debajo porque hubiéramos arriesgado un apagón completo del sistema", señaló al explicar por qué debieron hacer cortes programados en el estado. "Si el sistema se apaga por completo por un periodo indeterminado de tiempo es extraordinariamente difícil volverlo a prender. Estaríamos actualmente hablando sobre cuándo volvería la luz si hubiéramos dejado que el sistema llegara a ese punto".

Junto a Morgan, en la sala del Capitolio de Austin estaba Mauricio Gutiérrez, presidente de NRG Energy, otra de las mayores empresas proveedoras de electricidad del país, quien también aseguró que la falla en la frecuencia eléctrica y la falta de acceso a gas, a pesar de que lo habían comprado, puso al equipo en un nivel de inestabilidad que generó "un riesgo catástrófico".

Para él, no solo falló ERCOT quien, dijo, debe aumentar sus reservas y diversificar sus energías; cree que también fue responsable: "Nosotros nos preparamos tanto como pudimos sabiendo lo que había ocurrido en el pasado. La pregunta que me viene es qué pudimos hacer mejor", aseguró al hacer un repaso de sus decisiones. Explicó que trajeron gas y recursos humanos adicionales para poder dar respuesta al estrés en el sistema y que prepararon sus unidades para el temporal. "Eso no fue suficiente", se reclamó a sí mismo. "Tenemos un problema completo en el sistema. La electricidad es muy importante y va a continuar siéndolo (...) Este fue un evento para el cual la infraestructura de Texas no estaba preparado".

La red eléctrica de Texas es única en el país. Además de vieja, opera de forma independiente y sus plantas generadoras no están preparadas para enfrentar caídas de temperatura por debajo de los -10 grados Centígrados. Eso llevó al congelamiento de tuberías importantes para suministrar energía y a un colapso del sistema que dejó a millones sin luz durante días.

Tras la crisis de la semana pasada, al menos cuatro ejecutivos de ERCOT renunciaron. El gobernador Greg Abbott reaccionó entonces al anuncio: “Cuando los texanos necesitaban desesperadamente electricidad, ERCOT no pudo hacer su trabajo y los texanos se quedaron temblando en sus hogares sin electricidad. El liderazgo de ERCOT aseguró que la infraestructura eléctrica de Texas estaba preparada para la tormenta invernal, pero esas garantías demostraron ser devastadoramente falsas. La falta de preparación y transparencia en ERCOT es inaceptable y doy la bienvenida a estas renuncias".

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