"Lo más aterrador que he vivido": cuentan los sobrevivientes del tornado que arrasó una ciudad de Kentucky

Kyana Parsons-Perez trabajaba en la fábrica de velas Consumer Products de Mayfield, Kentucky. Este viernes había unas 110 personas dentro de la instalación cuando azotó un tornado, catalogado como el más destructivo que ha pasado por ese estado.

Aún no se sabe cuántas de esas personas siguen vivas, pero calculan que unas 40 estaban desaparecidas hasta la 1:30pm, hora local. Kyana es una de ellas, aunque confiesa que por un momento pensó que no lo conseguiría allí, sepultada bajo cinco pies (1.5 metros) de escombros.

Pasaron al menos dos horas hasta que fue rescatada. Inicialmente había intentado mantener la calma y a la vez calmar a sus compañeros, pero el dolor, el hecho de estar atrapada, de no poder mover las piernas, de saberse sepultada, hizo que empezara a entrar en pánico.

En entrevistas con Today y CNN, la mujer confesó que esto es "lo más aterrador que he vivido".

Justo antes de que golpeara el tornado, ella y sus compañeros habían sido trasladados a una zona que sirve de refugio en la fábrica y que usan en casos de tormentas. Recuerda que las luces del edificio comenzaron a parpadear y se sintió una ráfaga de viento muy fuerte que sacudió la instalación. Sus oídos casi revientan y de pronto "boom. Todo cayó sobre nosotros", cuenta. Luego, Kyana dice que escuchó gritos y los rezos en español de sus compañeros hispanos.

La mujer había quedado inmovilizada por una fuente de agua y una unidad de aire acondicionado. El socorrista que logró llegar hasta ella le dijo que había apartado cinco pies de escombros para poder encontrarla.

Entre las víctimas fatales de esta tragedia, ella conocía al menos a una persona, declaró.

Kyana también contó a los medios que entre quienes acudieron al lugar a rescatarlos estaban los reclusos de la cercana cárcel del condado de Graves. “Podrían haber aprovechado ese momento para escapar o cualquier cosa, pero no lo hicieron. Estaban allí, ayudándonos”.

A unas 70 millas (112 kilómetros) al noroeste de Mayfield, en la ciudad de Dawson Springs, Lori Wooton se encontraba en casa de su hija cuando golpeó el tornado. "Al principio solo escuchábamos la lluvia", dijo a CNN. "De repente era algo muy fuerte, como un tren".

"No pareció que durara tanto... tres o cuatro segundos, luego desapareció. Pero cuando salimos y comenzamos a ver los daños, fue simplemente increíble".

Al menos 70 muertos en Kentucky

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, estimó que al menos 70 personas murieron después de que un tornado azotara una franja de más de 200 millas en el suroeste del estado.

"Al menos 70 habitantes de Kentucky han muerto después de un devastador sistema de tornados", dijo Beshear en una conferencia de prensa este sábado. Dijo que antes del fin del día, la cifra podría subir "rápidamente" y superar los 100 fallecidos. "Este ha sido el evento de tornados más devastador en la historia de nuestro estado (...) El nivel de devastación es diferente a todo lo que he visto", declaró el gobernador, que antes de la medianoche decretó el estado de emergencia.

Casas y edificios quedaron destrozados, manzanas enteras de la ciudad están reducidas a escombros. Beshear había solicitado la declaración de emergencia al presidente Joe Biden, que la aprobó este sábado y pidió a funcionarios de la Agencia para el Manejo de Emergencias (FEMA) que apoyaran en lo que fuera necesario.

Michael Dossett, director de manejo de emergencias de Kentucky, dijo este sábado a CNN que Mayfield se había llevado "el golpe más duro. Hay una devastación masiva en la ciudad", aseguró.

Pero aunque Mayfield fue de alguna manera el epicentro del desastre, la ola de clima severo impactó al menos a seis estados del país y dejó varias víctimas ya confirmadas en otros estados como Arkansas, Illinois, Tennessee y Missouri.

El tornado que arrasó Mayfield también pasó por Monette, Arkansas, y cruzó hacia Missouri y Tennesse, en una ruta de unas 240 millas que, de haberse mantenido en tierra sin interrupción, podría convertirse en la más larga que haya hecho un tornado en la historia de EEUU y la primera en cruzar cuatro estados.

Búsqueda de familiares entre los escombros

Este sábado, mientras la maquinaria pesada seguía removiendo los escombros de lo que fuera la fábrica de velas de Mayfield, familiares de los trabajadores que aún no han aparecido buscan entre los amasijos de hierro y paredes.

Paige Tingle está buscando a su suegra, Jill Monroe, con quien habló por última vez sobre las 9:30 pm del viernes. La señora estaba en el baño del refugio a donde habían llevado a los trabajadores ante la amenaza de tornado. "Tenemos que encontrarla", dijo Tingle a CNN. "Tiene problemas pulmonares, tiene problemas cardíacos".

La mujer condujo al lugar junto a su esposo desde otro condado de Kentucky. Han buscado en hospitales pero el nombre de su suegra no aparece. Cuando la llaman, el teléfono repica, pero nadie contesta.

Otra mujer desaparecida es Janine Williams. Ivy Williams, su esposo, residente de Paducah, en Kentucky, la está buscando.

Ivy Williams dijo a CNN que supo de su esposa la noche del viernes, poco antes de que llegara el tornado. Aunque le habían dicho que la fábrica había sufrido daños severos, no esperó encontrársela reducida a escombros.

Él mismo ayudó a sacar a algunas personas, contó a CNN. Pero no ha conseguido a su esposa: "Te estoy buscando, cariño. Todos te estamos buscando ahora mismo".