Una de cada seis especies de árboles nativos de EEUU está en peligro de extinción
La primera evaluación exhaustiva de las amenazas para las 881 especies arbóreas nativas de EEUU revela que hasta el 16% de las especies de los 48 estados están en peligro de extinción debido a las plagas y enfermedades y el peligro generalizado del cambio climático.
Por:
Univision
Saúl Tejada es uno de los bomberos que trabaja en la primera línea para contener un incendio forestal en el Parque Nacional Yosemite, que comenzó el pasado 7 de julio y que ya ha consumido más de 2,000 acres. "Por el momento, ninguna secuoya se ha quemado", dice Tejada, quien asegura que el fuego está contenido apenas en un 22%. Puedes ver en ViX más noticias gratis.
Video Así es la lucha de los bomberos en California por combatir un incendio en Yosemite que amenaza las secuoyas
El nuevo estudio es el primero que enumera y evalúa la salud de las 881 especies arbóreas nativas de los Estados Unidos contiguos, un logro en sí mismo porque la investigación sobre conservación rara vez se centra en las plantas.
Gran parte de la biodiversidad mundial depende de los árboles, que ofrecen alimento y hábitat a especies de plantas, animales y hongos, a la vez que proporcionan inestimables beneficios a los seres humanos. "Comprender el estado actual de los árboles en EEUU es imprescindible para proteger esas especies, sus hábitats y las innumerables comunidades que sustentan", dijo Murphy Westwood, vicepresidente de ciencia y conservación de The Morton Arboretum y autor principal del informe, el resultado de cinco años de investigación.
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Los investigadores examinaron el riesgo de extinción, los patrones de diversidad geográfica y taxonómica y las principales amenazas a las que se enfrentan las especies arbóreas nativas del territorio continental. La mayoría de las especies estadounidenses nunca habían sido evaluadas o estaban desactualizadas en las dos plataformas de evaluación de amenazas más utilizadas.
"Es fácil sentir pesimismo porque el alcance de la crisis es muy, muy grande ahora mismo", dijo Westwood en declaraciones al diario The Washington Post. " Estamos perdiendo especies antes incluso de que se describan".
Este experto señaló que existen grandes disparidades en la "lista roja" de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el principal inventario mundial del estado de conservación de las especies. La lista incluye el doble de especies de mamíferos que de miembros del orden Lamiales, que incluye el fresno, la teca y la jacaranda, a pesar de que este último grupo es casi cinco veces más grande que el primero.
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Washburn, un incendio forestal que amenaza el bosque de secuoyas gigantes más grande del
Parque Nacional Yosemite, en California,
aumentó más del doble en un solo día.
Imagen Noah Berger/AP
Padecemos ceguera vegetal
La "ceguera vegetal" —la tendencia humana a pasar por alto las plantas que nos rodean— significa que se dedican menos recursos a los organismos que suministran el oxígeno de la Tierra, alimentan a sus animales y almacenan más carbono del que la humanidad emitirá en 10 años. Hasta hace varios años, los científicos ni siquiera sabían cuántas especies de árboles existían (el número correcto es 58,497).
Los autores elaboraron la lista de comprobación basándose en la definición estandarizada de árbol de la Evaluación Mundial de Árboles: una planta leñosa con un solo tallo, que crece hasta una altura de al menos dos metros; o si tiene varios tallos, al menos un tallo vertical de cinco centímetros de diámetro a la altura del pecho. Según esta definición, la lista de árboles nativos de EEUU contiguos contiene 881 especies.
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La evaluación, publicada el martes en la revista Plants People Planet, publica la lista de especies amenazadas entre las que se encuentran secuoyas costeras, castaños americanos de gran tamaño, fresnos negros y pinos de corteza blanca.
Sin embargo, sólo ocho especies de árboles están reconocidas a nivel federal como amenazadas o en peligro de extinción, mientras que 17 especies en peligro no se conservan en ningún jardín botánico o colección científica, como el Quercus tardifolia. Si mueren en la naturaleza, estos árboles desaparecerán para siempre.
Otros descubrimientos que destacan del informe:
Los robles (género Quercus) y los espinos (género Crataegus) dominan la flora arbórea, con 85 y 84 especies nativas, respectivamente.
Los espinos y los robles son los que tienen más especies amenazadas, con 29 y 17 especies, respectivamente.
Geográficamente, la distribución de los árboles nativos (plantas que evolucionaron en los Estados Unidos contiguos) y endémicos (plantas que sólo se encuentran en los Estados Unidos contiguos) se concentra principalmente en el sureste, California y Texas.
Florida y Texas tienen el mayor número de especies de árboles autóctonos, con 342 y 321, respectivamente.
Florida y California tienen el mayor número de especies arbóreas amenazadas, con 45 y 44, respectivamente.
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Un árbol marca la diferencia Un simple árbol en medio de la ciudad puede marcar la diferencia y tener efectos positivos en los viandantes, según
un reciente estudio que documenta el vínculo entre la exposición a la naturaleza y el bienestar. La investigación es llamativa porque no se refiere a acampadas, ni largos paseos por el campo, sino a algo tan simple como el beneficio que producen las plantas de casa, los pájaros o el sol a través de la ventana de nuestro hogar.
