Mueren dos bebés gemelos que la corriente arrancó de los brazos de su padre en las inundaciones de Tennessee, según familiares

Al menos 21 muertos y decenas de desaparecidos son el saldo de los daños causados por lluvias sin precedentes en Tennessee. La cifra fue difundida por la oficina del sheriff del condado de Humphreys la tarde de este domingo, quien además informó que los equipos de rescate continuaban las labores en el área.

Entre los muertos había dos niños pequeños que fueron arrebatados de los brazos de su padre, según los familiares sobrevivientes, según informó la agencia AP, aunque no dio más detalles.

También falleció un capataz en el rancho de la cantante Loretta Lynn. El alguacil del condado, de unas 18,000 personas y situado a unas 60 millas (96 kilómetros) al oeste de Nashville, dijo que había perdido a uno de sus mejores amigos.

Las inundaciones del sábado destruyeron carreteras, torres de telefonía celular y líneas telefónicas en áreas rurales, dejando a las familias sin saber si sus seres queridos sobrevivieron al diluvio sin precedentes. Los trabajadores de emergencia buscaban de puerta en puerta, explicó Kristi Brown, coordinadora de supervisora de salud y seguridad de las escuelas del condado de Humphreys.

Muchos de los desaparecidos se encontraban en los vecindarios donde el agua subió más rápido, comentó el sheriff del condado de Humphreys, Chris Davis. Sus nombres estaban en un tablero en el centro de emergencias del condado y en la página de Facebook de la oficina del sheriff.

En menos de 24 horas, hasta 17 pulgadas (43 centímetros) de lluvia cayeron en el condado de Humphreys, rompiendo aparentemente el récord de Tennessee de lluvia en un día por más de 3 pulgadas (8 centímetros), de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional.

El gobernador de Tennessee, Bill Lee, recorrió la zona y se detuvo en Main Street en Waverly, donde algunas casas fueron arrancadas de sus cimientos. Por todo el condado había escombros de autos destrozados, negocios y casas demolidos, mientras las personas buscaban sus pertenencias entre los daños.

Hirley Foster lloró mientras el gobernador se acercaba. Dijo que acababa de enterarse de que un amigo de su iglesia estaba muerto. “Pensé que había superado el impacto de todo esto. Estoy destrozado por mi amigo. Mi casa no es nada, pero mi amigo se ha ido”, le dijo Foster al gobernador.

Las áreas más afectadas vieron el doble de lluvia de la que esta área de Tennessee recibe en promedio, lo que superó los precedentes con respecto a inundaciones. Las tormentas azotaron el área durante horas, en un un escenario que los científicos han advertido que puede ser más común debido al calentamiento global.

Los aguaceros convirtieron rápidamente los arroyos que atraviesan el centro de Waverly en ríos caudalosos. El dueño del negocio Kansas Klein se paró en un puente el sábado en la ciudad de 4,500 personas y vio a dos niñas que sostenían a un cachorro y se aferraban a una tabla de madera, la corriente era demasiado rápida para que alguien pudiera agarrarlas. Este domingo, no sabía qué les había pasado.

No muy lejos del puente, Klein dijo por teléfono a la agencia AP que decenas de edificios en un área de viviendas para personas de bajos ingresos conocida como Brookside parecían haber sufrido la peor parte de la inundación repentina de Trent Creek.

"Fue devastador: los edificios fueron derribados, la mitad de ellos fueron destruidos", comentó Klein. "La gente sacaba los cuerpos de las personas que se habían ahogado y no lograban salir".

La página de Facebook de la Oficina del Sheriff del Condado de Humphreys se llenó de personas que buscaban familiares y amigos desaparecidos. Las páginas de GoFundMe se hicieron pidiendo ayuda para los gastos del funeral de los muertos, incluidos los gemelos de 7 meses que fueron arrancados de los brazos de su padre mientras intentaban escapar.

El capataz del rancho de Loretta Lynn, Wayne Spears, murió controlando animales, dijo el sheriff Chris Davis. "Estaba en el granero y, en cuestión de minutos, tras pasar a revisar a los animales, la gente lo vio flotando por el arroyo, Así de rápido apareció".

Una foto tomada por alguien en el rancho mostraba a Spears con un sombrero de vaquero aferrado a un pila en medio de la inundación.

"Wayne era solo uno de esos tipos, simplemente hacía todo por todos", contó su amigo Michael Pate, quien conoció a Spears en el rancho hace 15 años.

Antes de las lluvias de este sábado, se había emitido una alerta de inundación repentina para el área, y los meteorólogos dijeron que era posible que llueva de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 centímetros). La peor tormenta registrada en esta área del centro de Tennessee dejó caer 9 pulgadas (23 centímetros) de lluvia, dijo Krissy Hurley, meteoróloga del servicio meteorológico en Nashville.

“Pronosticar casi un récord es algo que no hacemos muy a menudo”, dijo Hurley. "El doble de la cantidad que habíamos visto era casi insondable".

El problema no se limita a Tennessee. Un estudio federal encontró que el cambio climático ha duplicado las posibilidades de los tipos de aguaceros fuertes, como el que en agosto de 2016 hizo que cayeran 26 pulgadas (66 centímetros) de lluvia alrededor de Baton Rouge, Louisiana. Esas inundaciones mataron al menos a 13 personas y dejaron daños en 150,000 hogares y construcciones.