Al menos dos tornados azotan Arkansas: más de 20 heridos, daños en viviendas y miles de hogares sin energía eléctrica

Un tornado atravesó Little Rock y las áreas circundantes de Arkansas el viernes, destrozando casas, volcando vehículos y arrojando árboles y escombros en las carreteras mientras la gente corría en busca de refugio.

Al menos 24 personas han sido hospitalizadas en Little Rock como resultado del clima severo en el área, según el alcalde Frank Scott Jr. No se han reportado muertes en el área hasta las 7 pm del viernes por la noche, dijo el alcalde.

Dos tornados confirmados tocaron tierra en Arkansas el viernes por la tarde, incluido uno en el condado de Pulaski, donde se encuentra Little Rock, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Hubo dos tornados más confirmados en Iowa, granizo dañino cayó en Illinois e incendios de hierba azotados por el viento ardieron en Oklahoma, parte de un sistema de tormentas masivas que amenaza una amplia franja del país donde viven unos 85 millones de personas en el sur y el medio oeste.

El tornado de Little Rock atravesó primero los vecindarios de la parte occidental de la ciudad y destrozó un pequeño centro comercial que incluía una tienda de comestibles Kroger. Luego cruzó el río Arkansas hacia North Little Rock y las ciudades circundantes, donde se informaron daños generalizados en viviendas, negocios y vehículos.

Daño extremo en el oeste de Little Rock

El Departamento de Bomberos de Little Rock reportó grandes daños y escombros en el extremo oeste de la ciudad y dijo en su página de Facebook que los bomberos estaban realizando operaciones de rescate en el área.

La gobernadora Sarah Huckabee Sanders declaró el estado de emergencia y dijo que había “daños significativos” en la parte central del estado.

“Rezando por todos los que estuvieron y permanecen en el camino de esta tormenta”, escribió en Twitter. “Los habitantes de Arkansas deben seguir siendo conscientes del clima a medida que las tormentas continúan avanzando”.

El alcalde de Little Rock, Frank Scott Jr., anunció que estaba solicitando ayuda de la Guardia Nacional.

“Por favor, manténgase alejado de las carreteras y de las áreas afectadas para permitir que trabajen los servicios de emergencia”, tuiteó Scott.

Los pasajeros y los empleados del aeropuerto en el Aeropuerto Nacional Clinton se refugiaron en los baños y se les ordenó permanecer allí hasta las 3:45 pm. Las imágenes aéreas mostraron que varios techos fueron arrancados de casas en Little Rock y en las cercanías de Benton.

Un video mostró a cinco personas afuera de un Guitar Center apuntando sus teléfonos hacia el cielo arremolinado en Little Rock. “Uh, no, eso es un tornado real”, dijo en el video Red Padilla, cantante y compositor de la banda Red and the Revelers.

Padilla le dijo a The Associated Press que él y cinco compañeros de banda se refugiaron dentro de la tienda durante unos 15 minutos con más de una docena más mientras pasaba el tornado. Se cortó la luz y usaron las linternas de sus teléfonos para ver.

Casi 70,000 clientes en Arkansas se quedaron sin electricidad por la tarde, según poweroutage.us, que rastrea los apagones.

Se esperan más tormentas en al menos 15 estados

Unas 32,000 personas se quedaron sin electricidad en la vecina Oklahoma, donde ráfagas de viento de entre 50 y 60 mph alimentaron rápidos incendios de pasto. Se instó a la gente a evacuar las casas en el extremo noreste de la ciudad de Oklahoma, y las tropas cerraron partes de la Interestatal 35 cerca del suburbio de Edmond.

Se informaron más apagones en Kansas, Missouri y Texas.

Dylan Dodson, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Des Moines, dijo que había dos tornados confirmados el viernes por la tarde en el este de Iowa, pero que era demasiado pronto para estimar su tamaño o cuánto daño habían causado. Los agentes del alguacil del condado de Poweshiek dijeron que uno aterrizó en un campo vacío y no hubo informes de heridos.

Las tormentas masivas que se avecinaban en al menos 15 estados en el medio oeste y el sur de los EEUU el viernes hicieron que los meteorólogos instaran a la gente a prepararse para un clima peligroso, incluidos los tornados, diciendo que las condiciones son similares a las de hace una semana que desató un tornado devastador que mató al menos a 21 personas en Misisipí.

El pronóstico del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional pronosticó un estallido inusualmente grande de tormentas eléctricas con el potencial de causar granizo, ráfagas de viento dañinas y fuertes tornados que podrían moverse largas distancias sobre el suelo.

Se espera que tales "tormentas supercélulas intensas" se vuelvan más comunes, especialmente en los estados del sur, a medida que aumentan las temperaturas en todo el mundo.

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