Un EEUU "en llamas": cómo Facebook permitió que Trump azuzara los ánimos durante las protestas antirracistas
Documentos de Facebook filtrados dan una mirada de primera mano de cómo las publicaciones del entonces presidente en las redes sociales fomentaron la rabia en un país que ya estaba profundamente dividido y que eventualmente "se incendió" en medio de reportes de mensajes violentos y de odio en la plataforma tras el asesinato de George Floyd.
Por:
Univision y AP
El pasado 25 de mayo perdió la vida un estadounidense tras ser arrestado por la policía de Minneapolis. Basado en el reporte policial y varias cámaras que grabaron el fatídico momento, este es un resumen de lo que que ocurrió. Más información aquí
Video Timeline de la muerte de George Floyd: lo que se sabe minuto a minuto gracias a varios videos
El video que grabó una transeúnte de ese momento había sido visto ya millones de veces en internet. Y las protestas habían arreciado en la ciudad más grande de Minnesota y se replicaban en otras ciudades a través de Estados Unidos. Lee nuestro especial 'El líder que fue George Floyd en su barrio'
Pero no fue hasta que Trump publicó un mensaje relacionado con la muerte de Floyd que esos reportes de mensajes violentos y de odio aumentaron "rápidamente" en Facebook por todo el país, mostró un análisis hecho por la propia compañía sobre las publicaciones del exmandatario en sus redes sociales.
"Estos matones están deshonrando la memoria de George Floyd y no permitiré que eso suceda", escribió Trump a las 9:53 de la mañana del 28 de mayo en sus cuentas de Facebook y Twitter. "Ante cualquier dificultad asumiremos el control, pero cuando el saqueo comience, iniciarán los disparos", agregó.
Las cuentas del expresidente fueron posteriormente eliminadas en Twitter y Facebook, en enero de 2021 tras el violento asalto al Capitolio protagonizado por una turba de sus seguidores.
Documentos de Facebook filtrados dan una mirada de primera mano de cómo las publicaciones de Trump en las redes sociales azuzaron la rabia en un país que ya estaba profundamente dividido y que eventualmente "se incendió" en medio de reportes de contenido con mensajes violentos y de odio en la plataforma.
Los controles internos y automatizados de Facebook, que tienen el objetivo de identificar publicaciones que violan sus reglas, predijeron con una certidumbre de casi el 90% que el mensaje de Trump quebró las normas de la compañía sobre incitación a la violencia.
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La gigante tecnológica, sin embargo, no actuó ante ese mensaje del entonces presidente.
Al día siguiente, fuera del internet, las protestas —que en ocasiones se tornaron violentas— se fueron propagando por decenas de ciudades tanto grandes como pequeñas a los cuatro costados de Estados Unidos.
"Cuando las personas miran hacia atrás para analizar el papel que jugó Facebook, no necesariamente dirían que Facebook lo ocasionó, pero sí que Facebook operó como un megáfono", dijo Lainer Holt, profesor de la Ohio State University. "No creo que exista manera alguna de que se safen del hecho de que exacerbaron la situación".
En cambio, el rival de Facebook, Twitter, respondió rápidamente en ese momento al eliminar el tuit de Trump y advertir y prohibir que fuese compartido por otros usuarios de esa red social.
Las discusiones que hubo internamente en Facebook en ese entonces fueron reveladas en documentos presentados al regulador del mercado de valores, la Securities and Exchange Comission o SEC, y entregadas con algunas partes tapadas al Congreso por el abogado de la exempleada de Facebook Frances Haugen. Fueron precisamente los documentos tachados que fueron entregados al Congreso los que obtuvo un consorcio de medios entre los que está The Associated Press.
El diario The Wall Street Journal había reportado anteriormente que Trump fue uno de un grupo de usuarios de alto perfil, incluyendo políticos y celebridades, que fueron eximidos de algunas o todas las políticas de la empresa.
Los reportes de publicaciones con mensajes violentos y de odio se limitaron mayormente a la región de Minneapolis tras la muerte de Floyd, revelaron esos documentos.
"Sin embargo, luego del post de Trump del 28 de mayo, la situación realmente escaló en todo el país", de acuerdo con el memorándum publicado el 5 de junio del año pasado.
Los reportes de violencia se quintuplicaron tras el 'post' de Trump
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El incidente donde perdió la vida George Floyd ocurrió en la tarde del lunes 25 de mayo. El hombre de 40 años había sido detenido bajo sospecha de haber intentado usar un billete falso de 20 dólares en un supermercado. El martes comenzaron a reunirse varias personas en el lugar donde murió.
Imagen KEREM YUCEL/AFP via Getty Images
El análisis interno mostró que los reportes de violencia se quintuplicaron en Facebook, mientras que las quejas por publicaciones que incitaban el odio se triplicaron días después de la publicación de Trump.
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Los reportes de noticias falsas en la plataforma, además, se duplicaron por esos días.
El que se compartiera el mensaje de Trump generó una "cantidad sustancial de comentarios de odio y violentos", muchos de los cuales fueron eliminados por Facebook. Algunos de esos comentarios incluían llamados a "comenzar a dispararle a esos matones".
Para el 2 de junio "vimos claramente que el país entero estaba básicamente 'en llamas'", escribió en ese memo del 5 de junio un empleado de Facebook sobre el incremento en los reportes de publicaciones con contenido violento e incitando al odio.
Facebook esgrime que es imposible determinar con exactitud cuántos de esos reportes relacionados con incitación al odio fueron avivados por el post de Trump o las secuelas del asesinato de Floyd.
"Este aumento en los reportes de los usuarios se produjo en un momento crítico en la historia del movimiento para la justicia racial, no por un post de Trump sobre ello", dijo un portavoz de Facebook en un comunicado. "Facebook a veces es un reflejo de lo que ocurre en la sociedad y la única manera de evitar incrementos en los reportes de los usuarios durante esos momentos es impedir que sean discutidos en nuestra plataforma, algo que nunca haremos".
Pero hallazgos internos generan cuestionamientos sobre los comentarios que el presidente ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, hizo públicamente el año pasado cuando defendió la decisión de mantener intacta la publicación de Trump.
El 29 de mayo, por ejemplo, Zuckerberg dijo que la compañía evaluó si las palabras de Trump violaron alguna de sus políticas y que concluyo que no fue así. Dijo también que mantuvieron el post porque advertía a las personas sobre los planes de Trump de desplegar soldados en las calles.
"Sé que a muchas personas le molesta que hayamos dejado el post del presidente, pero nuestra posición es que debemos alentar lo más que podamos la libertad de expresión, salvo que lleve a un riesgo inminente de daños o peligros específicos esbozados claramente en nuestras políticas", escribió Zuckerberg en Facebook el 29 de mayo mientras las protestas se agudizaban en Estados Unidos.
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A pesar de esas palabras, los controles automatizados de Facebook determinaron que el post posiblemente había quebrado las normas de la empresa.
"Nuestro clasificador de incitación y violencia tuvo casi un 90% de certidumbre de que el post (de Trump) violó (...) la política de Facebook", lee el memo del 5 de junio.
Eso contradice las conversaciones que Zuckerberg mantuvo el año pasado con líderes de la defensa de los derechos civiles en torno a las preocupaciones que hubo sobre si el post de Trump fue una amenaza específica para las personas negras que protestaron por el asesinato de Floyd, dijo Rashad Robinson, presidente de Color of Change, una organización que defiende los derechos civiles y que abogó por un boicot a Facebook semanas después de la publicación de Trump.
"Para ser claro, tuve una conversación directa con Zuckerberg días después de ese post en la que me específicamente negó cualquier atizbo de que hubiese violado sus reglas", dijo Robinson en una entrevista con AP la semana pasada.
