Salud y Mujer
Sofocos, insomnio y cambios de humor: señales de que se acerca la menopausia
Cuando el período menstrual desaparece naturalmente hablamos de menopausia. Suele ocurrir alrededor de los 50 años de edad, pero antes de llegar a esta etapa la mujer comienza a experimentar una serie de cambios que indican que el proceso ha comenzado. Las señales varían de acuerdo a cada mujer y siempre es posible continuar teniendo una vida plena.
Cuando los ovarios de la mujer dejan de producir estrógeno y progesterona se produce la menopausia de forma natural. En Estados Unidos la edad promedio de su llegada es 51 años.
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Una mujer llega a la menopausia cuando no ha tenido el período menstrual durante un año, pero desde antes comienzan a presentarse señales de que ha comenzado el proceso. Esa etapa previa se conoce como perimenopausia y ocurre entre los 45 y 55 años de edad de acuerdo al The American College of Obstetricians and Gynecologists.
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La baja producción de estrógeno causa alteraciones en el cuerpo femenino. A veces son cambios leves, incluso imperceptibles, pero también pueden llegar a ser agobiantes para algunas mujeres.
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Los cambios en el período suelen ser la primera señal de que se está en la perimenopausia. Puede ser que ya no sean regulares, que sean más cortos, más extensos o que el sangrado sea mayor o menor de lo habitual.
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Los calores súbitos o sofocos son otro síntoma común y pueden durar hasta unos cuantos años después de que ocurra la menopausia. Se pueden manifestar como una repentina sensación de calor en todo el cuerpo o solo en la parte superior. Su intensidad, duración y frecuencia varía de acuerdo a cada mujer.
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Las mujeres hispanas y afroamericanas padecen de calores súbitos por más años que las mujeres blancas y asiáticas, indica el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
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Un cambio en el estilo de vida puede ser suficiente para contrarrestar los sofocos: evitar el alcohol, dejar de fumar, bajar de peso y practicar actividades físicas como yoga o taichi.
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Usar ropa fresca, aire acondicionado y sábanas ligeras también ayuda. Sin embargo, hay mujeres que requieren tratamientos médicos para sobrellevar los sofocos.
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La paroxetina es un antidepresivo de baja dosis aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos para tratar los calores súbitos. También está la terapia hormonal, que estabiliza los niveles de estrógeno y progesterona, pero debe evitarse si se ha padecido de cáncer o de problemas cardíacos y circulatorios, entre otros.
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Otro indicio de que se acerca la menopausia es que las relaciones sexuales pueden resultar incómodas debido a que la vagina se reseca. A algunas mujeres también se les hace difícil aguantar la orina.
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La dificultad para conciliar el sueño y los cambios bruscos de humor pueden ser señales de que se acerca la menopausia, aunque todavía no hay una explicación científica. Algunos especialistas lo asocian al estrés y cambios familiares (los hijos crecen, los padres envejecen).
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La cintura tiende a ensancharse y el cuerpo pierde masa muscular y gana grasa. El ejercicio físico siempre es una buena herramienta para mantener el bienestar.
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Hay suplementos herbales para aliviar los síntomas, pero son pocos cuya efectividad está científicamente comprobada. El ginseng, por ejemplo, puede ayudar a mejorar los cambios de humor y los problemas para dormir, según el Instituto Nacional de la Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.
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