Hombre fallece tras completar un medio maratón: ¿por qué algunos mueren repentinamente durante estas carreras?

La muerte de un hombre de 32 años tras completar el medio maratón de Brooklyn la semana pasada ha dejado a muchos desconcertados, preguntándose sobre los riesgos asociados a este deporte.

Poco después de cruzar la meta, luego de haber recorrido 13.1 millas, colapsó y lo llevaron de inmediato al hospital donde fue declarado muerto.

La causa de muerte no ha sido determinada. Otros 15 maratonistas fueron hospitalizados de los cuales cuatro estaban en condiciones serias, indicó el departamento de bomberos de Nueva York.

Se desconoce si el calor y la humedad, atípicos para la ciudad durante esta época del año y que había motivado a las autoridades a emitir una alerta en la ciudad, jugaron un factor.

Cambios extremos de temperatura pueden hacer que las arterias se constriñan, lo que dispara la presión arterial, advierte la Clínica de Cleveland al hablar sobre los infartos.

¿Cuáles son las probabilidades de morir durante un maratón?

No es la primera vez que alguien muere al correr o terminar un maratón. Aunque raras, sí se reportan fatalidades durante estas competencias.

En 2014 y durante el mismo maratón, otro hombre de 31 años también falleció tras cruzar la meta. Durante el Maratón de Londres en 2018, un competidor de 29 años murió.

No obstante, este tipo de noticias pueden sobredimensionar los riesgos reales de correr un maratón, que para la mayoría de la gente siguen siendo bastante pequeños, advierte una revisión sistemática de la literatura médica que concluye que el riesgo de muerte estimado es de 0,67 por cada 100,000, es decir: 1 muerte por cada 149,968 participantes.

La mayoría ocurren durante el último cuarto de la carrera y se presentan en hombres.

Correr en moderación es bueno para la salud, pero excederse conlleva riesgos

Aunque hay cierto debate en torno a los riesgos cardiovasculares asociados a los maratones, existe consenso en que correr y hacer ejercicio en general de forma moderada es beneficioso para la salud y para el corazón.

“Cualquier tipo de ejercicio aeróbico tiene un efecto positivo sobre el corazón. Correr es un modo eficiente de ejercitarse porque puede ser relajante y ayudar a aliviar el estrés en ocasiones. Me parece que tiene igual beneficios emocionales que físicos”, dice en un artículo de la Asociación Estadounidense del Corazón, Dan Meyer, jefe de trasplantes de corazón del Baylor Scott & White Health en Dallas.

Sobre lo que algunos médicos discrepan es el umbral para hacerlo sin que el exceso pase factura a la salud, pues hay algunos estudios que notaron acumulación de placa en arterias e inflamación en personas que corrían maratones de 26 millas o más.

El cardiólogo Peter McCollough había completado 54 maratones cuando decidió detenerlos en 2012 ante evidencia sobre sus potenciales riesgos.

”No estaba dispuesto a pagar el precio. Estoy convencido de que correr por horas es algo malo. Algunos expertos discrepan en esto y la preocupación es que disuada a mucha gente de ejercitarse, pero creo que simplemente tampoco podemos esconder la cabeza”, dice en el mismo artículo el especialista que todavía corre 5 o 6 millas por vez.

Algunas estimaciones indican que el riesgo de sufrir un paro cardiaco se duplica durante una carrera.

En 2017 McCollough y otros investigadores de Yale encontraron que un 82% de los maratonistas sufrieron lo que se conoce como herida renal aguda estadio 1, una condición de la que se recuperan al cabo de unos días y que ni reconocen que tienen, aunque no se sabe en qué medida el que esto ocurra repetidas veces pueda generar daño más permanente.

“La gran pregunta que queda en el aire es si estos reiterados episodios de lesiones en atletas de alta resistencia conducen a enfermedad renal crónica años después”, comentó Mc Cullough a US News en esa oportunidad.

Pero otros especialistas como Neel Chokshi, director médico del programa de Cardiología y Fitness de Penn Sports, recalcan que “aunque evidencia sugiere un aumento del riesgo de un evento cardiaco durante el ejercicio de alta intensidad, la probabilidad general de que esos eventos ocurran es en definidas cuentas muy, pero muy baja”.

Para Chokshi “hay mucha más evidencia que respalda el correr y ejercicio como beneficio a la salud del corazón, en lugar de un detrimento”.

¿Qué puede causar la muerte durante un maratón?

La evidencia indica que las altas temperaturas pueden desencadenar un mortal golpe de calor, pero no es la causa más frecuente de decesos durante o después de maratones.

La razón más común por la que los corazones de algunos corredores fallan durante un maratón es la enfermedad cardiovascular.
Una teoría sobre qué desencadena el evento es que el estrés del maratón genera la liberación de biomarcadores que aumentan las probabilidades de un paro cardiaco, especialmente en hombres mayores de 40, advierte un artículo publicado en Montreal Gazzette.

También se ha visto que algunos corredores sufren de una anomalía estructural hereditaria llamada cardiomiopatía hipertrófica, un engrosamiento del corazón que dificulta que bombee sangre y que con frecuencia pasa desapercibido.

La hiponatremia, concentración demasiado baja de sodio en la sangre derivada del exceso de ingesta de líquidos, puede ser otra de las causas.

¿Cómo reducir el riesgo de muerte asociada a un maratón?

Si bien todo esto puede causar temor o inhibir a muchos de correr maratones, la realidad sigue siendo que el riesgo general de morir durante una carrera es extremadamente bajo y queda opacado por los beneficios de practicar deporte para la salud.
Además, los corredores pueden proactivamente tomar una serie de medidas preventivas.

• Si se pronostica mucho calor o la calidad de aire no es óptima mejor reconsidera correr durante el maratón.

• Ve al médico y asegúrate de estar al día con tus chequeos regulares, especialmente si hay antecedentes de enfermedad cardiovascular en tu familia. Un ecocardiograma, prueba de esfuerzo y otras evaluaciones pueden detectar muchos de los problemas cardiacos que pueden provocar problemas durante una carrera.

• Controla tus niveles de colesterol.

• Entrena bien y conoce tu capacidad. Aprende cuál es tu frecuencia cardiaca recomendada. Cualquier ejercicio que la eleve por encima de ese número es nocivo para tu corazón y puede causarte un infarto, advierte un reportaje publicado en Run Society.

• Infórmate sobre cómo hidratarte y alimentarte durante y antes del maratón.

• Escucha tu cuerpo. Si sientes dolor atípico en el pecho, problemas respiratorios o mareos al correr o entrenar, detente y busca asistencia médica.