EEUU invierte millones en fármaco para tratar enfermedad causada por la radiación nuclear: por qué esto no debe causar alarma

En medio de las tensiones por la guerra entre Rusia y Ucrania, la noticia de que el gobierno estadounidense invirtió 290 millones de dólares en la adquisición de un fármaco para tratar la enfermedad causada por la radiación ha reavivado los temores sobre un ataque nuclear, especialmente ante las recientes amenazas de Vladimir Putin.

Pero, aunque el propio Biden declaró el jueves pasado que las palabras del presidente ruso han acercado al mundo al ‘Armagedón’ más que nunca desde la crisis de los Misiles Cubanos, voceros del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés) hacen ver que la compra no está relacionada con estos acontecimientos y, en consecuencia, no debe causar alarma en la población.

En un comunicado, la institución asegura que la compra del fármaco en cuestión, llamado Nplate y fabricado por el laboratorio Amgem, forma parte de los “ esfuerzos continuos y de larga data de la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégicas para preparar mejor a Estados Unidos para los posibles impactos en la salud de una amplia gama de amenazas a la seguridad nacional”, que incluyen ataques químicos, biológicos, radiológicos, nucleares o enfermedades infecciosas.

En efecto, bajo la Ley Proyecto Bioshield -aprobada en 2004- el HHS apoya el desarrollo y la consecuente adquisición de diagnósticos, vacunas y tratamientos para responder a los posibles impactos en la salud de dichas amenazas, la agencia de noticias Reuters.

¿Qué es la enfermedad por radiación y cuál medicamento compraron para tratarla?

En 2019, el Departamento de Salud y Servicios Humanos apoyó el desarrollo de Nplate ( romiplostim) que, en 2021, recibió la aprobación de la FDA para tratar heridas causadas por el Síndrome de Irradiación Aguda (ARS por sus siglas en inglés), también conocido como “enfermedad de la radiación”.

El Síndrome de Irradiación Aguda ocurre cuando todo el cuerpo de una persona está expuesto a una alta dosis de radiación penetrante, que llega a los órganos internos en cuestión de segundos.

Los síntomas incluyen problemas de coagulación de la sangre como resultado de recuentos bajos de plaquetas, lo que puede provocar un sangrado incontrolable y potencialmente mortal, advierten los HHS en el comunicado.

Desde 2008 el romiplostim (NPlate) ya ha sido usado ampliamente en adultos y niños para el tratamiento de la trombocitopenia inmunitaria, un trastorno hemorrágico causado por la reducción de las plaquetas.

“No es mucho producto”, aclara un experto

A diferencia de otros medicamentos aprobados contra el Síndrome de Irradiación Aguda que promueven el crecimiento de glóbulos blancos como los neutrófilos, el romiplostim funciona de manera distinta al aumentar el recuento de plaquetas, lo que ayuda a reducir el riesgo de hemorragia inducida por la radiación, explican los Institutos Nacionales de la Salud.

En ensayos clínicos en monos el fármaco duplicó las probabilidades de sobrevivencia.

Chris Meekins, exsubsecretario adjunto de preparación y respuesta del HHS, explica a NBC News, que el Nplate no sería el fármaco ideal para preparar al país para un evento nuclear masivo pues debe ser administrado dentro de las 24 horas posteriores a la exposición.

Además, agrega que el monto de 290 millones de dólares invertido en su adquisición equivaldría a unos 50,000 cursos de tratamiento, una cantidad menor a la que él esperaría se comprase si de verdad estuviéramos cerca a una guerra nuclear con Rusia.

“No es mucho producto. Esperaría una compra mayor si esto fuera en respuesta a algo que ocurre allí y que requiere que tengan suficiente para EEUU y para otros países aliados”, dice a ese medio.

¿Qué otros medicamentos ayudarían en caso de un ataque nuclear?

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades otros medicamentos disponibles para limitar o eliminar la contaminación interna por radiación, dependiendo del material radioactivo del que se trate son:

• Yoduro de potasio: no trata las enfermedades agudas producidas por la radiación, pero evita que la tiroides absorba un tipo de material radioactivo. Sus ventas se dispararon al comienzo de la invasión rusa y la Unión Europea recientemente donó más de 5 millones de pastillas a Ucrania ante la amenaza de una explosión en la planta nuclear de Zaporizhzhia.

• Filgrastim/Neupogen: estimula la producción de glóbulos blancos en pacientes con daños ala médula ósea causados por dosis altas de radiación.

• Azul de Prusia: según los CDC puede ayudar a eliminar el cesio y el talio radioactivo de los intestinos para evitar que se vuelvan a absorber en el cuerpo.

• Pentaacetato de dietilentriamina: puede unirse al plutonio y otros elementos radioactivos para reducir el tiempo en que el cuerpo tarda en eliminarlos.