Leche materna vs. el coronavirus: estudian una posible clave para la protección de bebés y adultos

La leche materna fortalece el sistema inmune de los bebés y ayuda a prevenir que contraigan enfermedades respiratorias, infecciones de oído y diarreas. ¿Podría también ofrecer protección contra el nuevo coronavirus? Algunos científicos intuyen que sí.

Rebecca Powell, inmunóloga de la División de Enfermedades Infecciosas de la Escuela de Medicina de Mount Sinai, está entre ellos y los resultados preliminares del estudio que comenzó hace unos meses en su laboratorio son alentadores (aunque todavía falta mucho por investigar).

Al analizar 15 muestras de leche materna de mujeres que habían tenido covid-19 y compararlas con muestras de leche materna de mujeres no infectadas, encontraron que el 80% de ellas contenían anticuerpos específicos para esa enfermedad.

Las inmunoglobulinas presentes en la leche materna derivan de la sangre, por lo que una respuesta de anticuerpos ante el SARS-CoV-2 en la leche sería de esperarse, se lee en el preprint publicado el 8 de mayo.

Durante la pandemia, el plasma sanguíneo de personas recuperadas -que también contiene anticuerpos contra el SARS-CoV-2- se está usando para ayudar a quienes desarrollan una enfermedad severa.

“La data indica que hay una fuerte respuesta inmune en la leche luego de la infección en la mayoría de los individuos”, explica Powell a The Insider.

Esto no necesariamente quiere decir que el anticuerpo ofrezca inmunidad contra el covid-19 en los bebés o que pueda ser usado en una terapia para adultos, pero tampoco se descarta la posibilidad, por lo que hay que investigar más.

Ya cientos de voluntarias de todo el país han accedido a donar su leche para participar en el estudio que sigue buscando a madres lactantes que hayan dado positivo para el covid-19. Las interesadas deben escribir al correo electrónico: COVID19HumanMilkStudy@gmail.com

Más indicios

La data más reciente del estudio es esperanzadora. No sólo siguieron encontrando una fuerte respuesta de anticuerpos en 20 muestras adicionales analizadas, sino que hay indicios de que estos podrían ofrecer protección . “Hemos hecho un trabajo bastante preliminar de neutralización que sugiere que estos anticuerpos sí pueden evitar que el virus infecte las células”, dice Powell a Univision Noticias.

Con virus gastrointestinales hay sólida evidencia de que los anticuerpos que la madre pasa al bebé a través de la leche materna ofrecen protección.

Si llegara a comprobarse que los anticuerpos presentes en la leche materna protegen contra el SARS-CoV-2 incluso podrían usarse con fines terapéuticos. “Me refiero a purificar anticuerpos específicos de la leche y usarlos de forma terapéutica”, dice Powell a Forbes, aclarando que no recomienda a nadie tomar leche materna, ni mucho menos comprarla por Internet.“Cualquier fluido corporal puede portar otras enfermedades”.

No es la única científica que busca responder a esta pregunta. Kirsi M Jarvien, jefa del departamento pediátrico de alergias e inmunología de la Universidad de Rochester también está recolectando muestras de leche materna para determinar si hay trazas del covid-19 o anticuerpos contra él en la leche materna.

El mismo objetivo que también se plantean investigadores de la Universidad de California San Diego. “Ya sabemos que la leche materna contiene propiedades que ayudan a proteger a los infantes de enfermedades como diarrea e infecciones pulmonares. Ahora debemos determinar con urgencia si tiene propiedades antivirales que podrían proteger a los infantes del covid-19” dice Lars Bode, director de Momi Core, un instituto de esa casa de estudios que busca “descubrir el potencial de la leche humana para la salud de los infantes, madres y la sociedad en su conjunto”.

Continuar con la lactancia

En función de la data disponible hasta ahora, la Organización Mundial de la Salud explica que por ahora no hay evidencia de que la leche materna pueda ser una vía de contagio del nuevo coronavirus y que por tanto recomiendan se inicie y mantenga la lactancia materna incluso si la madre ha dado positivo para el covid-19. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades ofrecen lineamientos para las madres lactantes.

“La presencia de inmunoglobulina A (LgA) en la leche materna es una de las vías en las que la lactancia protege contra las infecciones y la muerte. Anticuerpos de LgA con reactividad al nuevo coronavirus han sido detectados en la leche materna de madres infectadas previamente con el covid-19, pero su fuerza y durabilidad no ha sido estudiada todavía adecuadamente para determinar si brinda protección contra el covid-19 en recién nacidos”, aclara la OMS.