Cómo protegerte de los rayos si te sorprende una tormenta eléctrica

Tres personas murieron hace unos días a causa del impacto de un rayo en un parque cercano a la Casa Blanca. No es un fenómeno aislado: cada año, los relámpagos matan a más de 20 personas en EEUU y hieren a cientos más, según datos de la NOAA. Estas son algunas recomendaciones para protegerse y evitar este peligroso fenómeno.

Por:

Univision

Las víctimas se encontraban en la Plaza Lafayette cuando se desató la tormenta que azotó Washington y habrían recibido varias descargas eléctricas al ser impactadas por un rayo. Miembros del Servicio Secreto fueron los primeros en atender a los heridos. En tanto, las fuertes lluvias en Arizona provocaron inundaciones y derrumbes.
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Video Al menos 4 personas fueron hospitalizadas tras ser alcanzadas por un rayo cerca de la Casa Blanca

Tres personas de las cuatro que recibieron el impacto de un rayo el pasado 4 de agosto cerca de la Casa Blanca fallecieron un día después. Resultaron heridas de gravedad cuando caminaban cerca de la Plaza Lafayette, en una zona arbolada del parque de la capital estadounidense.

Los rayos matan cada año a más de 20 personas por promedio en EEUU, y hieren a cientos más, y algunos supervivientes sufren daños neurológicos de por vida, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Aunque afectan a todas las regiones de EEUU, los estados del sureste son los que corren más riesgo. En general, los rayos disminuyen desde el sureste hasta el noroeste, excepto en algunos lugares, como las Montañas Rocosas, donde las tormentas eléctricas se producen regularmente durante el verano.

Florida, Texas, Colorado, Carolina del Norte, Alabama, Arizona, Georgia, Missouri, Nueva Jersey y Pensilvania son los países con más muertes y lesiones por rayos, de acuerdo con los datos de la NOAA. Florida está considerada la "capital de los rayos" del país, con más de 2,000 heridos en los últimos 50 años.

Desde 2006, sólo cinco estados (Alaska, Delaware, Hawaii, New Hampshire y Washington) y las Islas Vírgenes de EE.UU. no han registrado ninguna muerte por rayo.

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Estos son algunos consejos para mantenerse a salvo de los relámpagos en una tormenta eléctrica, de acuerdo con la NOAA:

¿Estás en el exterior? Refúgiate

Busca un edificio resistente o métete en un vehículo y cierra las ventanas.
Evita los postes de electricidad, las alambradas, los descapotables, los tractores y las motocicletas.
Busca una zona espesa de árboles pequeños. Evita los árboles altos y solitarios.
No te tumbes. Si se te ponen los pelos de punta, ponte en cuclillas con la cabeza entre las rodillas.
Si estás nadando o a bordo de un barco, acércate a tierra firme y busca un refugio rápidamente.

Permanece en el interior

Espera al menos 30 minutos después de escuchar un trueno antes de volver a salir. No te dejes engañar por los cielos soleados: los rayos pueden caer a 10 millas de distancia de la lluvia.
No tomes una ducha.
Las tuberías de agua conducen la electricidad: evítalas durante una tormenta. La NOAA recomienda que no te bañes, duches, laves los platos o te sitúes cerca de las tuberías cuando oiga un trueno.

Evita los electrodomésticos

No es recomendable usar aparatos eléctricos durante una tormenta. Los celulares, computadoras portátiles y los aparatos que no requieran un enchufe no suponen ningún problema. No utilices un teléfono con cable.

Si un rayo cae sobre alguien

Llama inmediatamente al 9-1-1.
Presta primeros auxilios, incluida la reanimación cardiopulmonar, si la víctima no respira.
Puedes tocar a la víctima; se pueden tocar sin riesgo alguno, y necesitan atención médica inmediata. Un ataque cardíaco es la causa

inmediata de muerte para las víctimas. Algunas muertes pueden prevenirse si la víctima recibe ayuda de primeros auxilios apropiada inmediatamente.

Traslada a la víctima a un lugar seguro; un rayo puede caer dos veces en el mismo sitio.
Utiliza un desfibrilador automático si hay uno cerca.

<b>Estetoscopio</b>. Hoy en día forma el estetoscopio forma parte esencial de cualquier consulta médica, pero antes de su creación en 1815, los doctores tenían que conformarse con colocar el oído encima del pecho del paciente para escuchar los latidos de su corazón o su respiración, lo que no siempre era efectivo, sobre todo cuando la persona tenía mucha grasa corporal, algo que justamente fue lo que le ocurrió al inventor de este instrumento médico, el francés René Laennec, a quien en esa circunstancia se le ocurrió la idea de crear un objeto que amplificara los sonidos del corazón y los pulmones.

<b>Aspirina</b>. Desde los tiempos ancestrales, la humanidad descubrió los beneficios analgésicos de un extracto de la corteza del sauce blanco, que, siglos después, derivaría en el popular principio llamado activo ácido acetilsalicílico, cuya presentación más estable en tabletas fue descubierta por el alemán en 1897, Felix Hoffmann y patentada por el laboratorio Bayer. Pronto se convirtió en el analgésico más usado en la historia con el nombre que todos conocemos: aspirina. Hoy en día tiene numerosas indicaciones: analgésico, antipirético y para prevenir ataques al corazón, entre otras. La Organización Mundial de la Salud la reconoce como una de las medicinas esenciales.

<b>Anestesia</b>. Durante siglos la humanidad exploró este concepto, pero la invención de la anestesia moderna tal y como la conocemos se atribuye al dentista William Morton y John Collins quienes, en 1846, demostraron el uso del éter sulfúrico durante una cirugía para remover un tumor del cuello de un hombre. Desde entonces ha habido notables avances en el campo de la anestesiología que permiten que largas y completamente indoloras cirugías sean posibles.

<b>Antibióticos</b>. Pensar en que alguien muera por una infección de garganta o de oído hoy parece algo inconcebible, pero era lo que ocurría antes del descubrimiento de los antibióticos que se atribuye a Alexander Fleming, inventor de la penicilina. En 1928, este profesor de bacteriología se dio cuenta por accidente que había un hongo capaz de matar algunas bacterias, lo que abrió camino a la era de los antibióticos, que son compuestos que las bacterias y los hongos producen de forma natural, para matar o inhibir especies microbianas rivales. Hoy en día los médicos tienen muchos tipos de antibióticos entre los cuales escoger y, según la Academia Estadounidense de Pediatría, se recetan en EEUU más de 150 millones por año.

<b>Desfibrilador</b>. La desfibrilación -el proceso por el cual se aplican cargas eléctricas al corazón de un paciente para restituir el ritmo cardiaco- salva vidas. Si alguien sufre un paro cardíaco y es desfibrilado durante el primer minuto, su chance de supervivencia es del 90%. Por cada minuto que se retrasa este procedimiento, sus probabilidades se reducen entre 7 y 10%, advierte la
<a href="https://suddencardiacarrest.org/" target="_blank">Asociación de Ataques Cardiacos Repentinos</a>. La primera desfibrilación exitosa se atribuye a Claude Beck, quien la hizo en un joven de 14 años durante una cirugía en 1947. Con el paso de las décadas, se logró crear artefactos que pudieran usarse más allá de la sala de operaciones hasta que finalmente, en 1965, Frank Pantridge inventara el primer desfibrilador portátil del mundo, que fue instalado en una ambulancia. Hoy en día los hay por doquier y, a diferencia de ese modelo que pesaba 70 kilos, ahora son pequeños y mucho más livianos.

<b>Píldora anticonceptiva</b>. El impacto social del fármaco para el control de la natalidad aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1960 ha sido crucial. La llamada píldora ha permitido a las mujeres el control de su fertilidad, algo que fue muy revolucionario y controversial en su momento. Si bien sus ‘creadores’ fueron dos hombres (Gregory Pincus y John Rock), dos mujeres la hicieron realidad al encontrar los fondos necesarios para su desarrollo: Margaret Sanger -fundadora de Planned Parenthood- y Katherine McCormick.En la actualidad 8 de cada 10 mujeres han tomado la píldora en algún momento de sus vidas.

<b>Rayos X</b>. Antes de la invención de los rayos X, los médicos solamente podían buscar señales externas de daños en el organismo. La posibilidad de ver lo que ocurre adentro ha permitido diagnosticar toda clase de males. También abrió la puerta a otros importantes inventos como las tomografías o las resonancias magnéticas.Todo comenzó por accidente en 1895 cuando el físico alemán Willhelm Conrad Rӧntgen descubrió una radiación desconocida en ese momento (por lo que la llamó rayos X) que tenía la capacidad de penetrar los cuerpos opacos. Poco después, los rayos X comenzaron a usarse para identificar las balas en soldados heridos en la guerra.

<b>Teoría de los gérmenes</b>. Durante siglos, la humanidad no comprendía cómo se transmitían y contraían las enfermedades. Se creía que se generaban de forma espontánea, prácticamente ‘de la nada’. Esto cambió cuando Louis Pasteur y Robert Koch identificaron que los gérmenes eran la causa. No obstante, les costó convencer a la comunidad científica sobre su revolucionaria teoría, que hoy nos parece tan evidente.

<b>Vacunas</b>. El valor de las vacunas como una poderosa herramienta de salud pública para salvar vidas ha sido corroborado una vez más durante esta pandemia del coronavirus. Su creación se remonta a hace 200 años cuando en el Reino Unido, el médico Edward Jenner notó que algunas mujeres que ordeñaban vacas parecían estar protegidas de la viruela si antes ya habían contraído una enfermedad más leve llamada viruela bovina, lo que lo motivó a hacer un experimento con un niño de 8 años, a quien inoculó con materia de la llaga de viruela bovina de una ordeñadora y luego con el virus. Así pudo confirmar su teoría: el niño había producido un grado de protección contra la viruela. Según un
<a href="https://www.bbc.com/mundo/noticias-40720048" target="_blank">reportaje</a> de la
<i>BBC</i>, en 1798 publicó su primera investigación donde habló por primera vez del término ‘vacuna’, del latín: vacca. El resto es historia.

<b>Termómetro clínico</b>. Este instrumento médico tan popular fue creado por el médico italiano Santorio Santorio en el siglo XVII. Entre 1592 y 1603 Galileo Galilei había inventado un tubo de cristal sensible al calor lleno de un líquido cuya altura variaba según la temperatura. Pero fue Santorio quien hizo el primer instrumento con gradación para medir la temperatura corporal humana. Con el tiempo, otros lo perfeccionaron, como hizo Daniel Fahrenheit artífice del modelo del termómetro de mercurio, mucho más preciso. Pero, según un
<a href="https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/thermometer/" target="_blank">reportaje</a> de
<i>National Geographic</i>, no fue hasta el siglo XIX cuando, gracias a la explicación científica de la fiebre que hiciera Carl Wunderlich, que el termómetro se hizo indispensable.

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Estetoscopio. Hoy en día forma el estetoscopio forma parte esencial de cualquier consulta médica, pero antes de su creación en 1815, los doctores tenían que conformarse con colocar el oído encima del pecho del paciente para escuchar los latidos de su corazón o su respiración, lo que no siempre era efectivo, sobre todo cuando la persona tenía mucha grasa corporal, algo que justamente fue lo que le ocurrió al inventor de este instrumento médico, el francés René Laennec, a quien en esa circunstancia se le ocurrió la idea de crear un objeto que amplificara los sonidos del corazón y los pulmones.

Imagen DIRK WAEM/BELGA MAG/AFP via Getty Images

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