Paraíso de surf de Puerto Rico se ve envuelto en la polémica por inversores cripto y exenciones fiscales

SAN JUAN, Puerto Rico.- Lo que solía ser un famoso pueblo de surf en el oeste de Puerto Rico, seriamente afectado por el huracán María en 2017, se ha convertido en un punto caliente para los traders de criptomonedas.

Los residentes de las ciudades de San Juan, Quebradillas, Aguadilla, Luquillo, Rincón y en el municipio-isla de Vieques han solicitado a los legisladores puertorriqueños que deroguen la Ley 22.

A lo largo de la costa, los puertorriqueños que han vivido toda su vida en comunidades unidas cerca de la playa o con impresionantes vistas a la montaña alegan que están siendo desplazados de sus vecindarios debido a que los ricos desarrolladores están comprando propiedades residenciales cercanas.

Lo que impulsa este cambio son las exenciones fiscales que otorgan miles de inversores, traders y otras personas adineradas incentivos para trasladarse parcialmente a Puerto Rico. Los beneficios se han convertido en fuente de acalorado debate y controversia en la isla.

El youtuber Logan Paul y el multimillonario de las criptomonedas Brock Pierce están entre los beneficiarios más conocidos de una de las exenciones fiscales.

Los opositores afirman que crean un panorama de "evasión fiscal predatoria" que perjudica a las comunidades puertorriqueñas y conduce a una "evasión fiscal significativa" por parte de personas adineradas de la parte continental de Estados Unidos y algunas empresas. Mientras tanto, los partidarios defienden el modesto impacto económico de tales políticas.

Presión desde el Congreso

Grupos puertorriqueños de la isla y la parte continental que se oponen a las leyes fiscales se reunieron esta semana con legisladores y personal del Congreso en Washington, D.C., para discutir partes del código fiscal de Puerto Rico.

Sus esfuerzos llegaron cuando la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos confirmó el martes que había aceptado una solicitud de miembros del Congreso para revisar partes de la l ey de incentivos fiscales de Puerto Rico (Ley 60) debido a preocupaciones de que permitieran a personas adineradas de la parte continental del país y algunas empresas evitar impuestos significativos.

Cuatro miembros demócratas del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, que supervisa los asuntos de Puerto Rico en el Congreso, hicieron la solicitud inicial hace casi dos meses. Estos fueron los representantes Nydia Velázquez, Alexandria Ocasio-Cortez y Richie Torres de Nueva York, así como el representante Raúl Grijalva de Arizona.

El Servicio de Impuestos Internos (IRS) ha dicho que ya está investigando aproximadamente 100 casos de personas que se beneficiaron de las exenciones fiscales de Puerto Rico sin cumplir con los requisitos adecuados, en un intento de evitar la tributación en EE. UU.

Cómo comenzó

El gobierno puertorriqueño creó por primera vez estas exenciones fiscales, inicialmente conocidas como Leyes 20 y 22, en 2012 para atraer a inversores adinerados de fuera de la isla, así como a corporaciones que podían exportar bienes y servicios. Los funcionarios del gobierno en ese momento creían que las exenciones fiscales ayudarían a generar más empleos e aumentarían los ingresos del tesoro mientras Puerto Rico se recuperaba de una recesión económica.

Ambas leyes, junto con una serie de otros incentivos fiscales, se consolidaron bajo la Ley 60 en 2019, pero la gente en la isla todavía se refiere a las exenciones fiscales por sus nombres originales.

Marlyn Goyco-García, gerente nacional de organización del grupo de defensa Center for Popular Democracy, está entre aquellos que han cuestionado si las leyes han hecho lo suficiente para cumplir con sus promesas iniciales.

Las empresas calificadas, tanto extranjeras como locales, con una oficina en Puerto Rico obtienen una tasa fija del 4% de impuesto sobre la renta bajo la Ley 20 para la exportación de servicios.

Bajo la Ley 22, la más controvertida de las dos, los inversores individuales que buscan beneficiarse de las exenciones fiscales no deben haber vivido en Puerto Rico entre 2006 y 2012. Deben comprar una residencia en la isla y vivir allí al menos la mitad del año.

También deben donar $10,000 a una organización sin fines de lucro aprobada por el gobierno puertorriqueño. A cambio, obtienen una tasa del 0% de impuesto sobre las ganancias de capital, como ganancias por la venta de acciones de patrimonio o criptomonedas.

Como residentes de Puerto Rico, también ahorran dinero al no pagar impuestos federales sobre la renta, ya que los puertorriqueños no tienen representación de voto en el Congreso como un territorio de EE. UU.

En Puerto Rico, todos los residentes pagan impuestos locales sobre la renta, nóminas, propiedades e impuestos municipales. La isla también tiene el impuesto a las ventas más alto de cualquier jurisdicción de EE. UU. (11.5%). Los residentes también pagan precios más altos por bienes importados como automóviles y alimentos.

El estudio de 2021 encargado por el Departamento de Desarrollo Económico de Puerto Rico en su lugar hizo unas docenas de recomendaciones para enmendar los incentivos fiscales y "maximizar su potencial", como ajustar los requisitos de inversión, mejorar la evaluación del impacto económico de estas políticas y aumentar la cantidad de tiempo que las personas de la Ley 22 necesitarían estar físicamente en Puerto Rico.

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