Condenan a hombre por turismo de maternidad en California; decenas de bebés obtuvieron ciudadanía

LOS ÁNGELES, California.- La ciudadanía por nacimiento es un derecho que otorga Estados Unidos, pero algunas personas han encontrado en ello una forma de lucrar, como ocurrió con un hombre de California que recientemente fue sentenciado a casi tres años y medio de prisión por turismo de maternidad.

Durante años, Michael Wei Yueh Liu, de 59 años, dirigió la empresa USA Happy Baby, la cual operaba como turismo de maternidad, trayendo a mujeres embarazadas de distintos países —principalmente de China, pero también de Rusia y Nigeria, entre otros— a Estados Unidos para que dieran a luz aquí y de esa manera sus hijos recién nacidos obtuvieron la ciudadanía por nacimiento.

Las autoridades estadounidenses habían solicitado una pena de más de cinco años de prisión para el acusado, quien fue condenado en septiembre por conspiración y lavado de dinero por dirigir una empresa conocida como USA Happy Baby . Phoebe Dong, la esposa de Liu (aunque la pareja ya está separada) también fue condenada en relación con el plan y se espera que sea sentenciada a principios del próximo año.

Tras recibir una sentencia de 41 meses, las autoridades sacaron a Liu de la sala del tribunal y lo pusieron bajo custodia. Le dio a su abogado su cinturón y una carpeta y sostuvo la mano de Dong brevemente mientras ella sollozaba.

Petición de clemencia

En el tribunal, Liu había pedido clemencia para cuidar de sus padres ancianos y de su hijo de 13 años, todos ellos dependientes de él, mientras una docena de seguidores, muchos de ellos de su iglesia, acudieron para brindarle apoyo moral. Liu dijo que su familia ha sufrido profundamente durante casi una década desde una redada en su negocio en 2015.

“Mi intención siempre fue defender los valores de la integridad y la responsabilidad, por lo que lamento cualquier acción o decisión que nos haya llevado a este momento de juicio”, dijo Liu al tribunal durante su audiencia de sentencia. “He hecho todo lo posible por seguir siendo una fuente de estabilidad para mi familia, pero mi encarcelamiento los colocará en una posición más vulnerable”.

“No estoy aquí para eludir la responsabilidad, sino para pedir misericordia”, afirmó.

El juez de distrito estadounidense R. Gary Klausner dijo que los familiares de los acusados suelen ser los que sufren, pero que son las acciones de los acusados, no las del tribunal, las que causaron el daño. No obstante, Klausner dijo que estaba reduciendo la sentencia debido a la situación familiar de Liu.

“Son decisiones que usted toma, no las toma el tribunal”, dijo Klausner.

Turismo de maternidad

Las autoridades estadounidenses dijeron que USA Happy Baby ayudó a cientos de mujeres a viajar desde China para dar a luz a bebés ciudadanos estadounidenses entre 2012 y 2015. Las turistas pagaron hasta 40,000 dólares por servicios que incluyeron alquileres de apartamentos durante sus estadías en el sur de California y trabajaron con entidades extranjeras que asesoraron a las mujeres sobre qué decir durante las entrevistas de visa y al llegar a los aeropuertos estadounidenses, aconsejándoles que usaran ropa holgada para ocultar sus embarazos.

“Por decenas de miles de dólares por persona, el acusado ayudó a sus numerosos clientes a engañar a las autoridades estadounidenses y comprar la ciudadanía estadounidense para sus hijos”, escribieron los fiscales federales en documentos judiciales. “Esta conducta delictiva es grave y requiere una sentencia significativa para promover el respeto por la ley y hacer que el acusado rinda cuentas”.

Los fiscales se negaron a hacer comentarios inmediatamente después de la sentencia.

Kevin Cole, el abogado de Liu, había pedido que su cliente no se enfrentara a más de 26 meses de prisión y solicitó que se le permitiera cumplir su sentencia desde su casa. El lunes, Cole pidió al juez que considerara el papel fundamental de su cliente como cuidador de su padre de 95 años y su madre de 82, llevándolos a las citas médicas, bañándolos y cocinándoles la comida, y su vida honrada durante su infancia en Taiwán, sirviendo en el ejército y atendiendo a su familia.

"Es una persona que ha llevado una vida honorable", dijo Cole ante el tribunal. "No habría ningún beneficio para él ni para el público si se le impusiera una sentencia de prisión prolongada en este caso".

Registro de casas

El caso contra Liu y Dong se remonta a años atrás. Las autoridades federales registraron más de una docena de casas en el sur de California en 2015 en una redada contra los operadores de negocios que atendían a mujeres chinas que buscaban dar a luz a sus bebés en los Estados Unidos y cuatro años después acusaron a la pareja y a más de una docena de personas más, incluida una mujer que se declaró culpable y fue sentenciada a 10 meses de prisión por dirigir una empresa conocida como You Win USA.

Este tipo de empresas llevan mucho tiempo funcionando en California y otros estados y han atendido a personas no solo de China, sino también de Rusia, Nigeria y otros lugares. No es ilegal visitar Estados Unidos durante el embarazo, pero no está permitido mentir a los funcionarios consulares y de inmigración estadounidenses sobre los motivos del viaje que figuran en los documentos oficiales.

El principal atractivo para los viajeros ha sido que Estados Unidos tiene ciudadanía por derecho de nacimiento, lo que muchos creen que podría ayudar a sus hijos a conseguir una educación universitaria en Estados Unidos y proporcionar una especie de póliza de seguro para el futuro, especialmente porque los propios turistas pueden solicitar la residencia permanente una vez que su hijo estadounidense cumpla 21 años.

El presidente electo Donald Trump ha prometido poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento una vez en el cargo, pero cualquier esfuerzo de ese tipo enfrentaría grandes obstáculos legales.

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