"I want to go with my daddy!" How the cries of a six-year-old girl quickened her reunification with parents in Guatemala

Adayanci Pérez was one of the more than 2,500 children separated from her parents at the border because of the “zero tolerance” policy. Her father was deported to Guatemala and she was sent to a center for undocumented minors in Michigan. After three months there, begging to be reunited with her parents, she's almost home.

Lorena Arroyo
Por:
Lorena Arroyo.
Yanci Chávez fue una de los más de 2,500 niños separados en la frontera por la implementación de la política de tolerancia cero: a su padre lo deportaron a Guatemala y a ella la enviaron a un centro para menores indocumentados en Michigan. Tras pasar 3 meses suplicando para volver con sus papás, está a punto de reunirse con ellos.
Video Audio exclusivo: El inconsolable llanto de una niña de 6 años separada de su padre en la frontera

For the past three months, the telephone chats between six-year old Adayanci 'Yanci' Daniela Pérez Chávez and her parents in Guatemala have ended the same way – with the girl crying and the parents desperate, not knowing what to do from more than 2,600 miles away.

The girl was separated from her father, Hugo Leonel Pérez Mazariegos, on May 12, the peak of the zero tolerance policy ordered by President Donald Trump, after U.S. border patrol agents detained them when they crossed the Mexico border without documents.

PUBLICIDAD

He was sent to a detention center in Arizona, where he spent two weeks before being deported to Guatemala. She wound up in a U.S. Health and Human Services Department center for minors in Kalamazoo, Michigan, run by Bethany Christian Services (BCS). During the day she goes to school with other immigrant children separated from their families, and spends nights with a host family.

But neither the dresses nor the toys she has received, or her new friends and activities at school, where she's beginning to learn English, have managed to calm her down. Every conversation with her parents ends with repeated pleas to be reunited with them.

“My daddy, my daddy! I want to be with my daddy,” she repeats incessantly as she cries.

Her mother, Alma Lucerito Chávez, said the first time a BCS social worker called the family, the girl asked why her father had abandoned her.

“Yanci was crying and saying, 'My dad left me here. They tell me that my daddy is working and will come for me soon, but it's been days and my dad doesn't come for me,” the mother said in a telephone interview with Univision Noticias from Malacatan in the Guatemalan province of San Marcos.

She said her husband decided to go to the United States to escape their poverty by working for a time to save some money and build a house where they could live with their two children – Yanci and three-year-old DiMaria Leonel. The house where they live now belongs to a mother-in-law.

The decision to take Yanci along on the trip north was sparked by a rumor, she added. “We heard that people were crossing the border all right, that way, with children, and that there was no problem,” the mother said.

PUBLICIDAD

“He came back shaking, came back crying”

But the father did not expect that after crossing the border they would be detained and separated. He said that he signed a voluntary deportation order because he was assured Yanci would be with him. But a few weeks later he was put on a plane for Guatemala, alone.

“I told them that I wanted my daughter to come as soon as possible. They took her away from me. They did not give her back, and now she cries when she talks with me,” he said.

His wife said her world fell apart when he returned alone to Malacatan. “He came back shaking, came back crying. He said, 'My daughter is there. They cheated to get me out, and they did not give me my daughter,” she said.

For months, the family of Yanci has had to settle for seeing her in photos like this one that shows on her phone a relative of the girl living in South Florida.
For months, the family of Yanci has had to settle for seeing her in photos like this one that shows on her phone a relative of the girl living in South Florida.
Imagen Cindy Karp

ICE did not reply to a Univision Noticias request for information about the case. The American Civil Liberties Union (ACLU) has filed legal documents arguing that there's “overwhelming evidence there are parents who signed documents they did not understand,” and that some believed they would be immediately reunited with their children.”

That first call from the BCS social worked eased some of the family's concerns, but weeks passed without news of a reunification, and they were told the process could take months. But the girl was growing increasingly desperate.

“When we chat, she chats okay at first but then starts to cry,” said the mother. The girl also has said that some of her school friends in Michigan, all separated children of migrants, have been leaving little by little and that she feels increasingly lonely.

PUBLICIDAD

“The other children leave and I don't. I think they forgot about me,” the girl told her mother in a recent conversation. The mother said she tries to console Yanci, telling her she will be home soon. But the girl wants to know “when is soon,” and has asked whether she will go home walking or aboard an airplane.

A “voluntary departure” hastened by tears

It's been two months since many U.S. residents were shaken when they heard the audio recording of crying children who had been separated at the border. But more than 500 children have yet to be reunited with their parents.

The zero tolerance policy generated a chaos that separated parents and children but created problems when it came to confirming family ties before reuniting them. Cases like Yanci's show that some of the children continue to cry because of a separation that could cause psychological damages the ACLU has called “irreparable.”

Like Yanci, more of the minors who have not been reunited with their parents despite court orders are the children of parents who have already been deported. Yanci does not understand borders or legal procedures, but her tears have made it clear that she needs to be with her family. And that has accelerated her legal case.

Yanci (the second from the left) along with her classmates in Guatemala before migrating with her father to the United States.
Yanci (the second from the left) along with her classmates in Guatemala before migrating with her father to the United States.
Imagen Courtesy of the Pérez Chávez family

“The emotional situation was more difficult for her, or she was taking it worse than other children. It's a trauma for all of them, but we saw in her more signals that the trauma was affecting her,” said Ana Raquel Devereaux of the Michigan Immigrant Rights Center. The MIRC represents all the nearly 50 separated minors sent to the Michigan area.

PUBLICIDAD

“She cries every day. Every conversation with the parents is extremely emotional and she ends up crying. The other children get used to being here, and they are not in such a difficult emotional situation every day,” said Devereaux.

The BCS social worker also told Yanci's mother that at one point the girl grabbed some scissors and cut her own hair.

“I told her, how is it possible that they left the scissors there,?” said the mother. “What if the girl had done something else? She does not want to be there, and I am desperate because I don't want her to be crying, I don't want her to be sick.”

The mother said she even considered borrowing money so she could go to the United States to search for her daughter.

The immigration court in Michigan has been scheduling the children's hearings for October. But MIRC attorneys, worried about Yanci, asked a judge to allow her “voluntary departure” without the need to first appear in court.

Yanci's mother received a call in Malacatan Aug. 10 with news that the judge had approved the early processing. But the family is still waiting on some paperwork for a reunification.

The girl will be returned to Guatamala in the next few weeks, accompanied by an ICE agent, Univision Noticias was told by the Guatemalan consulate in Chicago, which issued her a passport.

The family in Guatemala is trying to find the money for the seven-hour bus ride to Guatemala City, where she will land. They plan a big meal later with relatives and school friends who remember her as a good student who loved dancing.

PUBLICIDAD

The mother said the girl's friends have not stopped asking about her.

“They are all asking me,” she said. “Even her teacher. She tells me, 'Pray to God, and if she comes now, you send her to school and I will bring her up to date. The girl will continue to study, don't you worry. We are waiting for Yanci.'”


Dunia se reunió con su hijo Wilman, de cinco años, en el Aeropuerto de Brownsville, Texas, el 20 de Julio de 2018. Es solicitante de asilo de Honduras y estuvieron separadas durante cinco semanas.
El pequeño Johan en brazos de sus padres en San Pedro Sula, Honduras, el 20 de julio. Fueron separados en la frontera de EEUU con México cuando tenía 10 meses de edad. Cumplió su primer año lejos de su familia y ese tiempo aprendió a caminar y a hablar.
Varios Inmigrantes fueron reunificados con sus hijos en El Paso, Texas, el 19 de julio de 2018. Algunos han recibido ayuda en la Casa Anunciación, una fundación que apoya a los inmigrantes en esa ciudad. Antonio y su hijo Vauldio, de 7 años, son originarios de Guatemala y estuvieron durante dos meses y medio.
Welton, y su hijo Ícaro, de cinco años, son originarios de Brasil. A su lado derecho Arelio y su hijo Edwin, de ocho años, provenientes de Guatemala. Se reunificaron el 19 de julio de 2018.
Manuel y hijo Agusto, de 9 años, estuvieron separados durante 75 días.
Wilson también se reunió en con su hija Sandra, de 5 años, después de dos meses de estar separados.
Rony se reunió con su hijo Joseph después de dos meses de estar separados. Son originarios de Honduras.
Gonzalo se reunió con su hijo Evelio, de 10 años. Originarios de Guatemala, estuvieron separados durante 73 días.
Eduardo, originario de Honduras, se reencontró con su hijo Louis, de 7 años, después de estar separados durante tres meses.
Ariel y su hijo José, de 7 años, se reunieron después de dos meses de estar separados. Son originarios de Honduras.
Yolandy Padilla se reunió con su hijo Jelsin, de seis años en Seattle, Washington, el 15 de julio. El pequeño estaba en el Cayuga Center de Nueva York y la madre, que estaba en custodia de las autoridades de inmigración en Seattle, había sido liberada hace una semana.
La salvadoreña Cindy Alinette Madrid-Henríquez fue liberada el 11 de julio del centro de detención de ICE donde se encontraba en Los Fresnos, Texas, y dos días después se reencontró con su hija de 6 años Alison Jimena en Houston. Millones de personas escucharon la voz de esta niña hispana que lloraba y clamaba por su madre, de quien fue separada al llegar a la frontera, en una grabación captada dentro de un centro de detención que le dio la vuelta al mundo.
En el Cayuga Center de Nueva York, una organización de servicios sociales en Harlem, estaban los hijos de la guatemalteca
<b> Rosayra Pablo-Cruz</b>: Jordi, de 15 años y Fernando, de 5. La madre fue liberada el 12 de julio en Arizona y se reencontró al día siguiente con sus hijos.
La guatemalteca 
<b>Yeni González García</b> fue detenida por ICE y llevada al centro de detención Eloy, en Arizona. Sus hijos fueron también traslados al Cayuga Center de Nueva York. Gracias a una recaudación de fondos organizada por la periodista 
<a href="https://twitter.com/collazoprojects">Julie Schwietert-Collazo</a> logró reunir el dinero para el viaje el 13 de julio.
El mismo 13 de julio, pero en Harlingen, Texas,
<b> Anita Areli Ramírez Mejia</b> se reunió con su pequeño
<b> Jenri</b>, de 6 años. Fueron separados en la frontera entre México y EEUU. Ramírez es solicitante de asilo de Honduras.
<b>Sandy González,</b> de 8 años, jugaba con su madre 
<b>Angélica González-García</b> en una casa en los suburbios de Boston, Massachusetts, el 11 de julio. Fueron reunidas recientemente después de ser detenidas en la frontera y separadas.
<b>Javier </b>es hondureño, tiene 30 años, y no pudo contener las lágrimas al volver a abrazar a su hijo 
<b>William </b>después de 55 días separados. La fotografía fue tomada este miércoles 11 de julio en Nueva York. 
<b>"Gracias Dios por dejarme reunir de nuevo con mi hijo</b>. Espero que de aquí en adelante, nunca más tengamos que estar lejos, pase lo que pase. Nunca me imaginé que me iban a separar de él". Según la propia declaración de Javier, en un momento una oficial le dijo que su hijo ya había sido adoptado por una familia y "que yo no lo iba a volver a ver".
<b><a href="https://www.univision.com/los-angeles/kmex/pedia-a-dios-que-la-reunificacion-fuera-antes-de-su-cumpleanos-entre-lagrimas-padre-manifiesta-su-dolor-por-haber-sido-separado-de-su-hijo-video">Walter Armando Jimenez Melendez,</a></b> un salvadoreño que solicita asilo, volvió a ver a su hijo Jeremy de 4 años en el centro La Posada Providencia en San Benito, Texas, este martes 10 de julio. Estaban separados desde el pasado mes de mayo (48 días). Este padre contó que vivió momentos de angustia al no saber si su hijo iba a poder tener un cumpleaños en familia:
<b> "Yo le pedí a Dios que fuera antes del viernes porque él está cumpliendo años", </b>dijo con la voz entrecortada.
El hondureño 
<b>Ever Reyes Mejía </b>se reunió con su hijo de 3 años en una oficina del Servicio de Aduanas e Inmigración (ICE) en la ciudad de Grand Rapids, Michigan, este martes 10 de julio.
La guatemalteca 
<b><a href="https://www.univision.com/noticias/inmigracion/cuando-mi-nino-me-vio-ya-no-me-reconocia-el-relato-de-una-madre-que-estuvo-4-meses-separada-de-su-hijo-de-3-anos">Mircy Alba López</a></b> junto a su hijo Eder Galicia, de 3 años, tras ser reagrupados el martes 10 de julio, en Phoenix, Arizona. López estuvo cuatro meses separada del niño y al voler a reunirse con él vivió momentos de alegría y también confusión al notar que su pequeño no la reconocía. 
<b>"Cuando mi niño me vio</b> 
<b>ya no me reconocía, se me quedaba mirando a la cara</b>, no dejaba de mirarme, ¿usted cree? Ya cuatro meses sin verme", dijo con la voz entrecortada.
<b>Roger Ardino, </b>de 24 años, y su hijo de 4 años se reecontraron el 11 de julio en El Paso, Texas. Llevaban desde febrero separados y dijo que seguía conmocionado por la mala experiencia que tuvo que pasar solo para poder hablar con su niño mientras estaba bajo custodia del gobierno.
<b>Adan</b> tiene 26 años y es de Guatemala. Este miércoles 11 de julio pudo volver a abrazar a su hijo 
<b>Juan,</b> de 4 años. 
<b>"No es justo que nos separen de los hijos",</b> aseguró tras reunirse con el pequeño en Nueva York. 
<b>"No es justo que nos separen de los hijos",</b> aseguró tras reunirse con el pequeño en Nueva York.
<b>Sirley Silveira,</b> una inmigrante de Brasil, besa a su hijo de 10 años, 
<b>Diego Magalhaes,</b> tras la salida del menor de un centro de detención de Chicago. Este reencuentro fue el 5 de julio, un día antes que un juez rechazara otorgar más tiempo al gobierno federal para reunir a los niños migrantes que separó de sus padres en la frontera.
<b>Lidia y su hijo Diogo</b> comieron durante su primer día completo juntos el viernes 29 de junio. El juez federal Manish Shah ordenó la liberación inmediata de Diogo, de 9 años, quien fue separado de su madre en mayo.
La guatemalteca 
<b><a href="https://www.univision.com/shows/noticiero-univision/la-historia-de-separacion-familiar-de-la-madre-guatemalteca-que-pudo-reencontrarse-con-su-hijo-video">Beata Mariana de Jesús Mejía-Mejía</a></b> abraza a su hijo de 7 años 
<b>Darwin Micheal Mejía</b> en una conferencia de prensa tras su reencuentro en el aeropuerto internacional de Baltimore n Maryland. Ellos se reunieron el viernes 22 de junio tras haber estado separados más de un mes y medio.
<b>Buena Ventura Martín Godínez</b> (centro), lleva a su hijo Pedro en brazos mientras abraza a su hija Janne (derecha) tras semanas separadas, en el aeropuerto internacional de Miami. Este reencuentro ocurrió el 1 de julio.
<b>Isabela</b>, solicitante de asilo de El Salvador, se reencontró con Dayana el 11 de julio en Brownsville, Texas. Habían sido separadas tras cruzar la frontera.
1 / 27
Dunia se reunió con su hijo Wilman, de cinco años, en el Aeropuerto de Brownsville, Texas, el 20 de Julio de 2018. Es solicitante de asilo de Honduras y estuvieron separadas durante cinco semanas.
Imagen Loren Elliot/Reuters