Adiós anticipado al ferry de St. Pete a Tampa: esto es lo que debes saber

TAMPA, Florida.- La temporada inaugural del Cross Bay Ferry c on servicio durante todo el año podría concluir anticipadamente luego de que HMS Ferries Inc., la empresa encargada de operar la ruta entre St. Petersburg y Tampa, fuera declarada en incumplimiento de su contrato por el condado de Hillsborough.

En una carta fechada el 25 de marzo, John Muller, director de gestión de instalaciones y servicios inmobiliarios del condado, notificó oficialmente a HMS sobre el incumplimiento. El motivo: la propuesta de la empresa de r eemplazar el ferry actual por una embarcación más lenta que duplicaría el tiempo de viaje entre ambas ciudades, pasando de una hora a casi dos por trayecto.

Este cambio va en contra del acuerdo vigente desde 2021, que exige el uso de un ferry de alta velocidad. En consecuencia, el condado otorgó a HMS un plazo hasta el 3 de abril para presentar una embarcación alternativa que cumpliera con los términos del contrato. Sin embargo, la empresa no cumplió con dicha fecha límite.

“ La propuesta de un ferry más lento que duplicaría el tiempo de viaje resulta inaceptable”, escribió Muller en la misiva. Como resultado, las autoridades del condado de Hillsborough planean llevar una recomendación formal de cancelación del contrato a la Comisión del Condado el próximo 16 de abril.

¿Hasta cuándo dará servicio el ferry de Tampa a St. Pete?

Evan Mory, director de transporte y estacionamiento de St. Petersburg, informó al Concejo Municipal en un memorando que, si bien la decisión oficial aún está pendiente, todo indica que el servicio del ferry finalizará el próximo 30 de abril, marcando así un cierre anticipado de la temporada.

Cabe destacar que este año representa el cuarto y último bajo el contrato actual con HMS. Anteriormente, el servicio operaba únicamente de octubre a mayo, pero en 2024 se había implementado un programa piloto para mantenerlo activo durante todo el año. El plan original contemplaba mantener el ferry en funcionamiento hasta el 30 de septiembre.

A pesar del recorte, la ciudad de St. Petersburg estima un ahorro de 102 mil dólares debido a la finalización temprana, aunque Mory expresó que hubiera sido preferible mantener el servicio hasta la fecha estipulada inicialmente.

Mientras tanto, la Autoridad de Tránsito de Pinellas (PSTA, por sus siglas en inglés) ha expresado su intención de adquirir su propia embarcación para integrar mejor el servicio del ferry. Sin embargo, se enfrenta a la resistencia del condado de Hillsborough para transferir una subvención federal cercana a los $5 millones que facilitaría dicha compra.

Ante este panorama, la ciudad de St. Petersburg trabaja en conjunto con la PSTA y otros socios gubernamentales para diseñar un nuevo programa de ferry, que podría lanzarse tan pronto como este otoño, dependiendo de los resultados del proceso de licitación y la disponibilidad de proveedores.

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