Depredadores de internet: usó TikTok para que 50 niñas le enviaran imágenes sexuales

Los padres de una niña de seis años quedaron pasmados al descubrir que su hija había creado imágenes sexualmente explícitas y las envió a una persona con la cual tuvo comunicación a través de la red social TikTok en marzo de 2017. Por ese hallazgo inició una investigación federal que logró meter a la cárcel al depredador sexual infantil Jacob Blanco, de 29 años y residente del norte de California.

Agentes de la unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), una dependencia del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE), siguieron durante varios meses los pasos criminales que dio Blanco en la internet. Cuando lo arrestaron, este hombre admitió que se había comunicado con al menos 50 niñas, a quienes convenció que le mandaran imágenes sexuales que envió a otras personas.

Blanco usó Snapchat, Kik, Musical.ly (ahora conocida como TikTok) y otras redes sociales para acercarse a sus víctimas, según los fiscales. Tenía varios métodos para engañarlas: pretender que tenía una agencia de modelos o que era un menor de edad. El material ilícito que las niñas le enviaron por dichas plataformas fue encontrado en el domicilio de Blanco, quien terminó por confesar sus delitos.

Se declaró culpable en mayo de 2020 de los cargos de explotación sexual de un menor y distribución de pornografía infantil. Un juez federal lo condenó el pasado 8 de octubre a 55 años de prisión y cuando salga libre deberá pasar el resto de su vida bajo supervisión de las autoridades.

El Buró Federal de Investigaciones (FBI) advertía en marzo de 2020 que el cierre de escuelas por la pandemia representaba un mayor riesgo de explotación infantil, debido al tiempo en que más niños debieron pasar frente a una computadora portátil. Pero el regreso a las clases presenciales no ha relajado las recomendaciones para los padres de familia. Un simple ‘like’ o ‘corazón’ en las redes sociales puede dar pie a una charla sexual con un desconocido cuya gravedad escalará en unos días.

El típico modus operandi de estos delincuentes es usar una cuenta falsa en las redes sociales, coaccionar a sus víctimas para que les manden fotos o videos explícitos y terminan usando esas imágenes para pedirles más: los amenazan con publicar ese material o enviárselo a familiares y conocidos si no acceden a sus solicitudes. Otros depredadores van más allá y tratan de conocer en persona al menor.

1,300 conversaciones en Facebook

Otro caso que recién fue llevado a los tribunales es el de Deon M. Moore, un hombre que usó Facebook para acercarse a una adolescente de 12 años, a quien convenció para que se desnudara y le mandara selfies. También le pidió que se reunieran en algún lugar, pero justo antes de que el encuentro sucediera la madre de la menor lo descubrió y lo denunció a la Policía.

Los investigadores descubrieron que Moore, de 37 años y residente de Macon, en el estado de Georgia, se hacía llamar ‘Nathaniel Ellis’ en una cuenta falsa de Facebook, en la cual tenía “amigos” que parecían jóvenes. El FBI detectó que también usó los pseudónimos de ‘Sharod King’, ‘Jazmine Ellis’ y ‘Sharde Carter’. A veces se hacía pasar por una adolescente. Generalmente buscaba a menores negras de entre 10 y 16 años, sin importar en qué estado vivieran. Él también les mandó material pornográfico.

La acusación afirma que una niña de 10 años y estudiante del cuarto grado comenzó a comunicarse con Moore en Facebook en mayo de 2018. Él se representó como una adolescente de 14 años que vivía en Atlanta y le envió fotos ficticias. Esa menor le mandó tres videos explícitos.

Moore inició hilos de conversación con un total de 1,306 personas en Facebook, involucrando a 80 en conversaciones sostenidas, de las cuales 30 eran menores de edad. De esas víctimas, al menos cuatro le enviaron pornografía infantil, mencionan los fiscales.

Este sujeto se declaró culpable a finales de septiembre y ahora enfrenta una condena de hasta 30 años de prisión, una multa de 250,000 dólares y al menos cinco años de libertad condicional.

“Los depredadores como Moore son otro ejemplo para que los padres vigilen de cerca la actividad de sus hijos en internet y en sus teléfonos", dijo Chris Hacker, titular del FBI en Atlanta, en un comunicado. “Gracias a una madre que llamó a la policía, se descubrió una vasta red de explotación infantil y ahora Moore será responsable de su comportamiento aborrecible”, agregó el funcionario.

20 millones de casos de explotación infantil

En los peores casos, el FBI ha descubierto que los depredadores infantiles lograron que sus víctimas tuvieran relaciones sexuales con ellos mismos y otras personas, bajo la presión de un personaje ficticio en las redes sociales. Otras veces las secuestraron para prostituirlas en varios estados.

El riesgo de que un depredador infantil sea descubierto tratando de raptar a un menor “es mucho menor” cuando opera desde la clandestinidad que le brinda la internet. El FBI dijo en un reporte que esperaba que aumente el porcentaje de delincuentes que usan las redes sociales como método de contacto inicial para llevarse a niños, conforme estos pasan más tiempo en dispositivos móviles.

Según un informe del Concilio Nacional para Niños Perdidos y Explotados (NCMEC), Instagram y Facebook registraron más de 20 millones de casos de explotación sexual infantil en 2020, incluyendo imágenes de abuso sexual infantil, tráfico sexual de niños y seducción en línea.

Tras revelarse que Mark Zuckerberg, el director ejecutivo de Facebook, desarrollaba un plan para lanzar una nueva versión de Instagram para que niños menores de 13 años compartan fotos y videos, 43 fiscales estatales y el de Puerto Rico le enviaron una carta para advertirle que las redes sociales están plagadas de acoso, depredadores infantiles y pensamientos suicidas.

Facebook “históricamente no ha logrado proteger a los niños en su plataforma”, reclamaron los fiscales en la misiva.

En una declaración escrita, Facebook respondió que los niños ya son activos en las redes sociales y por ello están tratando de mejorar el servicio que les brindan. “Queremos mejorar esta situación ofreciendo experiencias que les den a los padres visibilidad y control sobre lo que hacen sus hijos”, menciona la plataforma. “Estamos desarrollando estas experiencias en consulta con expertos en desarrollo infantil, seguridad infantil y salud mental, y defensores de la privacidad”, agrega.

El reporte del FBI da cuenta de la adicción de los menores en las redes sociales. Señala que el 22% de los adolescentes inician sesión en su rede social preferida más de 10 veces al día y que el 50% lo hace al menos en una ocasión diariamente.

“Debido a su capacidad limitada de autorregulación y su mayor susceptibilidad a la presión de sus compañeros, los niños corren un mayor riesgo de ser presa de posibles secuestradores de niños mientras navegan por las redes sociales”, indica el FBI.

Los videojuegos en internet, en los que dos o más personas pueden jugar y comunicarse, también significan un riesgo para los menores. Más de la mitad de los niños en EEUU son usuarios de plataformas de juegos en línea y, de estos, la mayoría tiene menos de 16 años.

Según la agencia federal, un patrón común es que los abusadores se hagan pasar por niños de la misma edad y en un momento les piden a sus víctimas que cambien a otras plataformas para conversar en secreto, ya que la mayoría de los videojuegos no permiten el intercambio de fotos ni videos.

Estos son los consejos que hace el FBI a los padres de familia:

◼ Tenga conversaciones abiertas y continuas con sus hijos sobre cómo usar la internet de manera segura.

◼ Infórmese sobre los sitios de internet, el software, los videojuegos y las aplicaciones que usa su hijo.

◼ Consulta sus publicaciones y perfiles de videojuegos y en redes sociales. Platique con su hijo sobre lo que es apropiado decir o compartir.

◼ Explíqueles a sus hijos que una vez que las imágenes o comentarios se publican en internet pueden compartirse con cualquier persona y que es posible que nunca desaparezcan.

◼ Asegúrese que sus hijos usan la configuración de privacidad para restringir el acceso a sus cuentas.

◼ Dígales a sus hijos que sean extremadamente cautelosos cuando se comuniquen con cualquier persona en internet que no conozcan en persona.

◼ Anime a los niños a elegir nombres de usuarios apropiados y a crear contraseñas seguras.

◼ Establezca como regla con sus hijos que no pueden hacer arreglos para reunirse con alguien que conocieron en internet sin su conocimiento y supervisión.

◼ Haga hincapié a sus hijos en que hacer cualquier tipo de amenaza en internet, incluso si piensan que es una broma, es un delito.

◼ Llame de inmediato a la Policía por cualquier contacto inapropiado entre un adulto y su hijo.

◼ Para más información, usted puede visitar este portal en español del FBI sobre cómo los niños pueden realizar una navegación segura en internet.