Cómo una firma de Nueva York llevó a la caída de Gautam Adani, el magnate más rico de Asia que perdió la mitad de su fortuna en días

El empresario Gautam Adani, de 60 años, era hasta hace unas semanas el tercer hombre más rico del mundo según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.

Era, por demás, la persona más rica de Asia.

Ya no lo es ninguna de las dos cosas.

El multimillonario, oriundo de la India, ha caído del tercer puesto al número 21 y enfrenta serias acusaciones de fraude y corrupción, que han provocado que los inversionistas retiran miles de millones de dólares de su compañía, Adani Enterprises o Grupo Adani, un conglomerado que controla minas de carbón, puertos, empresas alimentarias y otros tipos de negocios.

Adani acumulaba una fortuna de 120,000 millones de dólares, pero ha perdido más de una tercera parte de su riqueza (unos 63,600 millones) en solo unos días, después de que una investigación de la firma Hindenburg revelara presuntos malos manejos, lo que desató una reacción en cadena que ha hecho temblar los cimientos de su imperio.

El Índice de Bloomberg esta semana lo situaba en el puesto #21 entre las personas más ricas del mundo.

Hindenburg, con sede en Nueva York, acusó a las empresas de Adani de “fraude fiscal descarado y manipulación desvergonzada de activos” en un informe difundido a mediados de enero.

Desde que se conoció el reporte, Grupo Adani ha perdido al menos una quinta parte de su valor y sus acciones han caído en un 28%. Su fortuna sigue siendo vasta, pero las acusaciones continúan acumulándose y amenazando con más pérdidas.

¿Quién es Gautam Adani?

Gautam Adani nació en 1962 en Ahmedabad, la séptima ciudad más poblada de India y la mayor de la provincia de Gujarat, en el seno de una familia de clase media. Adani es uno de los siete hijos de una ama de casa y un pequeño empresario textil. El futuro magnate no terminó una carrera universitaria, pero había mostrado interés en los negocios, aunque no en el de su familia.

Cuando tenía solo 16 años, en 1978, Adani se mudó a Bombay para convertirse en comerciante de diamantes. Tres años después, en 1981, regresó a su ciudad natal para asociarse con su hermano mayor, Mahasukhbhai Adani, y fundar una compañía especializada en productos de plástico.

Fue a través de este negocio que Adani comenzó a incursionar en el comercio de PVC (policluro de vinilo), un material plástico valorado en la industria constructora, por su capacidad aislante, que lo hace ideal para la elaboración de cables eléctricos, suelos, muebles para el exterior entre muchos otros usos. Sus empresas crecieron a ritmo exponencial y, para 1988, fundó el Grupo Adani.

Una ascendente carrera de la mano del poder político de la India

Su imperio se extendió en los años siguientes, apoyado por sus vínculos cercanos con el primer ministro Narendra Modi, también originario de Gujarat, y quien antes de ser líder de la India había ocupado el puesto de ministro jefe de ese estado.

La cercanía entre el magnate y el líder político es tal que, cuando Modi se convirtió en primer ministro indio, en 2014, voló a Nueva Delhi en un avión de Adani, según un perfil publicado en The New York Times. Aun así, el multimillonario ha negado en varias entrevistas que su fortuna se deba a algún trato preferencial.

Entre los años noventa y la primera década del siglo XXI, Adani logró el contrato para la construcción del puerto de Mundra, también en Gujarat y el más grande de la India.

Actualmente, su conglomerado es el mayor operador privado de puertos en el mundo. En septiembre de 2020, se hizo con el 74% de las acciones del aeropuerto de Bombay, el segundo más grande de la India, solo superado por el de Nueva Delhi.

Grupo Adani controla también Adani Power, la compañía más grande de energía térmica del país, y el conglomerado opera también vastas minas de carbón.

En 2019, adquirió el proyecto Carmichael, en Abbot Point, Australia, que es una de las mayores minas a campo abierto del mundo y que ha sido foco de numerosas controversias por su impacto al medio ambiente.

Las compañías de Adani también se dedican a la construcción, fabricación de equipo de defensa, desarrollo de drones para la industria agrícola y hasta la producción de aceite de cocina. También controla el 64.7% de NDTV, una de las mayores empresas de medios de comunicación de la India.

¿Qué dicen las acusaciones en su contra?

La firma Hindenburg acusó al Grupo Adani de cometer “una manipulación accionaria desvergonzada y una conspiración para un fraude contable”.

Hindenburg, fundada en Nueva York en 2017, dice especializarse en “investigación financiera forense”. En otras palabras: busca posibles actos de corrupción o fraude en el mundo empresarial, tales como irregularidades contables y otros actos maliciosos en puestos administrativos.

La firma asegura que las acusaciones en contra del conglomerado de Adani están respaldadas por dos años de investigación, que incluyen entrevistas con ex altos ejecutivos de Adani y la revisión de miles de documentos.

Grupo Adani ha rechazado las acusaciones y las ha calificado de “una combinación maliciosa de desinformación selectiva y alegatos obsoletos, infundados y desacreditados que han sido evaluados y rechazados por los máximos tribunales de la India”.