DeSantis respalda un proyecto de ley en Florida que amenaza la libertad de prensa

Un proyecto de ley en la legislatura de Florida que debilitaría drásticamente la libertad de la prensa para informar sobre políticos y otras figuras públicas está siendo seguido de cerca en todo el país.

El proyecto de ley facilitaría demandar a los medios de comunicación por difamación, al tiempo que dificultaría a los periodistas el uso de fuentes anónimas para proporcionar información sobre las maquinaciones a puerta cerrada que a los políticos les gusta ocultar al público.

Los críticos afirman que la legislación, que se someterá a votación en la legislatura de Florida cuando se reúna la próxima semana, socavaría las antiguas protecciones constitucionales de que gozan los medios de comunicación en virtud de la Primera Enmienda de la Constitución, concebida para fomentar el debate en una sociedad libre.

Como resultado, el proyecto de ley de difamación podría castrar a los medios de comunicación y ponerlos en riesgo de quedar fuera del negocio por multas punitivas.

"Es profundamente amenazador": defendores de la Primera Enmienda se openen a la propuesta de ley

El proyecto de ley "es probablemente lo más antiamericano que se puede hacer, que es limitar la libertad de expresión de la gente", dijo Bobby Block, veterano periodista y director de la Fundación Primera Enmienda de Florida. "Es profundamente amenazador. Abre un ambiente de libre albedrío para los litigios", agregó.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, que no ha ocultado su desdén por los principales medios de comunicación, con la excepción de Fox News, ha dado su respaldo a la legislación.

"Hemos visto en la última generación cómo los medios de comunicación corporativos se divorcian cada vez más de la verdad y en su lugar tratan de elevar las narrativas preferidas y el activismo partidista por encima de informar de los hechos cuando se alejan de la verdad, dijo DeSantis en un foro reciente. "Contribuiría a un aumento de la ética y de los medios de comunicación [...] si difaman a alguien, es falso, y no has hecho tus deberes, tendrás que rendir cuentas por ello", añadió.

Según la legislación actual, las empresas de medios de comunicación gozan de protección por publicar información negativa sobre alguien o una entidad, como una empresa o un producto, siempre que no publiquen deliberadamente información que saben que no es cierta.

Block y otros afirman que el debate vigoroso, no siempre agradable, es la esencia de la democracia estadounidense.

"Ni siquiera es una cuestión de medios de comunicación. Se trata de nuestra capacidad para debatir cuestiones difíciles. Defendemos la libertad de prensa, no porque amemos a los periódicos o a los medios, sino porque amamos el derecho que tienen como ciudadanos", dijo Block a Univision Noticias.

"Es lo que distingue a este país. Es nuestra fuerza. En la Rusia de Putin no hay diversidad de opiniones", añadió.

DeSantis lidera una cruzada cultural en Florida

El asunto es el último esfuerzo de DeSantis por usar el control republicano de la legislatura estatal para ir tras sus críticos, al tiempo que impulsa causas conservadoras que lo han proyectado al escenario nacional como potencial candidato presidencial en 2024.

Eso incluye limitar la enseñanza sobre raza y diversidad en las escuelas públicas, nombrar gobernadores universitarios conservadores e incluso atacar al gigante del entretenimiento Disney por oponerse a un proyecto de ley educativa que restringía la enseñanza sobre temas de orientación sexual o identidad de género a los niños pequeños.

Algunos han comparado el proyecto de ley de medios de comunicación con la batalla sobre el derecho al aborto que terminó el año pasado con la anulación por el Tribunal Supremo del caso Roe contra Wade, el derecho constitucional de la mujer a interrumpir un embarazo.

El proyecto de ley anularía argumentos legales establecidos

El proyecto de ley anularía una sentencia histórica del Tribunal Supremo de EEUU de 1964, conocida como New York Times contra Sullivan, que creó un criterio difícil de alcanzar de "malicia real" para que un demandante pueda probar su caso en litigios por difamación.

La sentencia se dictó durante el movimiento por los derechos civiles y se refería a un anuncio publicado en el New York Times que solicitaba donaciones en Alabama para defender a Martin Luther King, Jr.. Un policia de Alabama, L.B. Sullivan, demandó al New York Times porque consideraba que el anuncio le perjudicaba y contenía errores sobre el número de veces que King había sido detenido.

Un jurado local de Alabama concedió a Sullivan 500,000 dólares por daños y perjuicios. El Tribunal Supremo revocó la decisión del jurado afirmando que, aunque el anuncio contenía errores de hecho, no eran intencionados y la decisión de publicarlo no contenía un "desprecio temerario" por la verdad.

La legislación propuesta en Florida también castigaría a los periodistas que utilizan fuentes anónimas considerándolas falsas si alguien demanda alegando que una historia era falsa o dañaba la reputación de la persona.

Para algunos republicanos los medios son los "enemigos del pueblo"

Las fuentes anónimas, aunque mal vistas por algunos en los medios de comunicación, han sido a menudo clave en historias importantes, como la famosa 'Garganta Profunda', que ayudó a destapar el escándalo Watergate que hizo caer al presidente Richard Nixon en 1974.

Los críticos con el proyecto de ley de Florida dicen que sus autores parecen centrarse principalmente en los medios de comunicación dominantes, tachados de "liberales" a los que consideran demasiado críticos con los republicanos, como The New York Times y la CNN. Algunos republicanos, entre ellos el expresidente Donald Trump, han llegado a acusar a los medios de ser "el enemigos del pueblo."

"Veo esto como un esfuerzo deliberado para castigar a las organizaciones de medios de comunicación que han sido críticos con el gobernador y la Legislatura republicana", dijo Thomas Julin, un abogado de la Primera Enmienda, a The Miami Herald.

DeSantis se ha enfrentado con frecuencia a los medios de comunicación tradicionales, favoreciendo a Fox News. Florida tiene una de las leyes más fuertes del país que protege el acceso público a los procedimientos del gobierno -conocida como la Ley Sunshine-, pero DeSantis ha tratado de eludirla al retener registros basándose en el "privilegio ejecutivo" que generalmente solo se otorga al presidente.

"No creo que todo esto tenga que ver con la prensa. Algunos republicanos parecen querer un modelo de gobierno más autocrático", dijo Block.

Si DeSantis decide impulsarlo, se espera que el proyecto de ley sea aprobado por la Legislatura estatal, controlada por los republicanos, y podría servir de modelo para otros estados. Pero, es probable que se enfrente a desafíos constitucionales y podría ser apelada hasta el Tribunal Supremo de los Estados Unidos.

Idea peligrosa para las mentiras de izquierda y derecha

Los críticos advierten que el proyecto de ley podría ser igual de peligroso -o más- para los conservadores francos que dicen falsedades, como los seguidores de Donald Trump en la extrema derecha.

"Si yo fuera un comentarista conservador de radio, este proyecto de ley me daría ardores de estómago", dijo Block. "Es un ejemplo clásico de ten cuidado con lo que pides", añadió.

Quizá el mejor ejemplo de ello sea la actual demanda de Dominion Voting Systems, que pide 1,600 millones de dólares en daños y perjuicios contra Fox News por perpetuar el mito de que su máquina de recuento de votos robó votos a Trump en las elecciones de 2020.

Correos electrónicos internos de Fox News revelaron recientemente que la compañía sabía que la información era falsa, incluso burlándose de Trump, pero continuó difundiéndola de todos modos. Los expertos legales dicen que los correos electrónicos podrían ser perjudiciales para Fox, ya que parecen mostrar el tipo de intención maliciosa que la decisión Sullivan fue diseñada para atacar.

Medidas típicas de los regímenes represivos de las Américas

El viernes, la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), que representa a 1,300 medios de comunicación del hemisferio, pidió al autor del proyecto de ley que lo retirara por considerar que "podría tener consecuencias negativas para la libertad de prensa a nivel internacional".

El presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de la SIP, Carlos Jornet, recordó al representante republicano Robert Alexander Andrade que ese tipo de medidas fueron utilizadas por los regímenes represivos de las Américas para intimidar a los periodistas que defendían la libertad.

Jornet advirtió que la ley se convertiría en "un escudo protector para funcionarios públicos" y tendría "un efecto devastador sobre el periodismo de investigación."

Los periodistas éticos se esfuerzan por ser equilibrados y precisos

Aunque el periodismo es una profesión en gran medida no regulada, la mayoría de los reporteros de las grandes empresas de medios de comunicación están obligados a adherirse a estrictos códigos de práctica, basados en tres principios: imparcialidad, equilibrio y precisión.

Parte de la confusión actual se debe a la llegada de Internet, que ha desestabilizado el panorama de los medios de comunicación modernos. Los ciudadanos, sin formación en medios de comunicación, pueden acudir a las redes sociales para difundir sus propias creencias e ideologías, sin tener en cuenta la exactitud ni el equilibrio.

Su impacto podría ir mucho más allá de los medios de comunicación tradicionales.

"En el mundo actual, todo el mundo es periodista", afirma Block. "Tienes una cuenta en Facebook, estás impactado. Si participas en Twitter, puedes tener problemas. Si tienes un programa de radio [...] podrías encontrarte en el extremo puntiagudo de una demanda punitiva realmente grave", dijo Block.