Pasó más de 20 años en la cárcel, estuvo en el corredor de la muerte y fue liberado: no había pruebas de que cometió el crimen

Un hombre que había estado en el corredor de la muerte fue liberado de una prisión en Pennsylvania luego de que se desestimaran los cargos de asesinato por un homicidio doble ocurrido hace un cuarto de siglo.

Noel Montalvo, quien cumplió 59 años el martes, fue liberado el lunes por la noche después de que los fiscales del condado de York desestimaran los cargos de asesinato en primer grado, conspiración y robo poco antes de que comenzara un nuevo juicio.

Montalvo culpó del crimen a su hermano, quien murió en prisión mientras apelaba su propia sentencia de muerte en el caso.

Noel Montalvo mantuvo firmemente su inocencia

Montalvo se declaró culpable de un cargo de manipulación de pruebas, por el que el juez lo condenó a un año de libertad condicional.

Tras recuperar su libertad, fue recibido por amigos y simpatizantes en las afueras de la prisión del condado de York como un hombre libre por primera vez desde 2002. Dijo que estaba deseando volver a casa y ver a su familia, sus hijos y sus nietos, informó el York Dispatch.

"Estamos muy contentos con el resultado del caso", dijo el abogado defensor Rick Robinson.

Marshall Dayan, quien preside la junta de Pennsylvania por Alternativas a la Pena de Muerte y trabajó en un caso federal para Montalvo durante muchos años, dijo que el hombre liberado “mantuvo firmemente su inocencia”.

Dayan dijo en un comunicado que la condena original “evidencia la arbitrariedad, si no la discriminación, inherente a nuestro sistema legal penal, y en particular a nuestro sistema legal penal capital”.

Noel Montalvo y su hermano mayor, Milton Montalvo, fueron declarados culpables de asesinato en abril de 1998 de la exnovia de Milton, Miriam Asencio, de 44 años, y Manual Ramírez Santana, de 37 años. Un juez ordenó un nuevo juicio para Noel Montalvo en 2019, citando una palabra que faltaba en las instrucciones del jurado durante su juicio de 2003.

“La persona que cometió los asesinatos fue… mi hermano"

El fiscal de distrito David Sunday Jr. dijo en un comunicado el martes que el caso contra Milton Montalvo incluía evidencia de ADN, pero el caso contra Noel Montalvo carecía de dicha evidencia y se basó principalmente en testimonios de testigos que fueron “amplia y exhaustivamente atacados” durante el juicio.

Aunque testimonios confiables de testigos respaldaron los cargos de manipulación, “en este momento no existía evidencia confiable que vincule a Noel Montalvo con la participación en los homicidios con su hermano”, dijo Sunday. Una revisión “exhaustiva” de las pruebas y nuevas pruebas de ADN no arrojaron evidencia de su ADN en la escena del crimen, dijo.

“Dada la falta de evidencia forense que vincule a Noel Montalvo con los asesinatos y la falta de testigos confiables sobre los cargos de homicidio, una declaración de manipulación fue el único resultado justo, equitativo y ético para este caso”, dijo Sunday.

En 2017, un juez anuló la pena de muerte contra Milton Montalvo y ordenó una nueva audiencia de sentencia, pero rechazó una propuesta de la defensa para un nuevo juicio. Los fiscales dijeron que murió en prisión mientras esperaban la nueva audiencia de sentencia en la que todavía buscaban la pena de muerte, y el domingo señalaron que “más pruebas forenses fortalecieron en gran medida la base de las condenas por asesinato de Milton Montalvo”.

“La persona que cometió los asesinatos fue… mi hermano mayor, Milton Noel Montalvo”, dijo Noel Montalvo a un juez durante una audiencia en diciembre de 2021, informó el York Dispatch.

Sunday ofreció sus condolencias a las familias de las víctimas por la pérdida que atribuyó a “la crueldad absolutamente depravada de Milton Montalvo”. Dijo que los funcionarios “nunca deben olvidar el precio que nuestro sistema de justicia penal puede cobrar a las víctimas de delitos, y debemos asegurarnos de utilizar todos los recursos posibles para garantizar que se revele la verdad y se haga justicia”.