Los cinco policías implicados en la muerte de Tyre Nichols se declaran inocentes

Los cinco expolicías de Memphis acusados de homicidio por la muerte de Tyre Nichols, un conductor negro que recibió una paliza de los agentes durante una parada de tráfico en enero, se declararon "no culpables" este viernes.

Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III y Justin Smith se presentaron por primera vez en la Corte Criminal del condado Shelby con sus abogados. La próxima audiencia en este caso fue fijada para el 1 de mayo.

Todos habían sido acusados de homicidio en segundo grado, que contempla penas de 15 a 60 años de cárcel, además de lesiones corporales agravadas, secuestro agravado, falta profesional y abuso.

La jefa del Departamento de Policía de Memphis, Cerelyn Davis, catalogó en días anteriores la actuación policial de los cinco agentes como “atroz, imprudente e inhumana”. Dijo que no considera que hubo razones que justificaran la detención de Nichols.

Tras la muerte de Nichols, Davis disolvió la unidad Scorpion, que había creado ella misma para atacar la violencia en zonas con alta incidencia criminal y de la que eran parte los cinco policías.

Nichols fue detenido por los cinco agentes por una supuesta violación de tránsito a principios de enero. Fue bajado de su auto por oficiales armados y que lo insultaban. Los videos muestran a Nichols decir: “Está bien, estoy en el suelo”. En otro corte se ve a los policías rociar gas pimienta en la cara del joven negro. Él trató de huir y una vez que lo alcanzaron, se vio a los agentes patearlo.

Este viernes, el juez James Jones Jr. advirtió a los acusados y a la madre de Nichols, RowVaughn Wells, todos presentes en la sala, que el juicio en este caso podría tomar tiempo y remover "fuertes emociones", por lo que pidió "civismo".

"Todos quieren que este caso llegue a una conclusión lo más pronto posible, pero es importante que entiendan que el estado de Tennessee y cada uno de los acusados tienen el derecho absoluto a un juicio justo", dijo Jones. "Y no voy a permitir que ningún comportamiento ponga en riesgo ese derecho".

El arresto y muerte de Nichols es el último caso de violencia policial que ha generado protestas en el país. Ha reavivado el debate sobre la brutalidad en la actuación de algunos agentes. Nichols, de 29 años, era negro, igual que los cinco policías que lo arrinconaron.

El abogado de Tadarrius Ben, John Keith Perry, habló con reporteros después de la audiencia. Aseguró que su defendido hacía su trabajo y que "nunca tocó" a Nichols. Esa afirmación podría ser contradicha con el video de las cámaras corporales que se conoció recientemente.

Blake Ballin, abogado de Desmond Mills, aseguró que el proceso contra los expolicías debería estar basado "en los hechos y la ley y no en las emociones en bruto que el país está experimentando".

Ballin agregó que el dolor que genera la muerte de Nichols "debe ser canalizado en las demandas sobre la manera como vigilamos a nuestras comunidades" y que la justicia en el caso de Nichols "no se logrará a expensas de la justicia para el señor Mills".