¿Volverá Afganistán a convertirse en refugio de terroristas con el control del Talibán?

No cabe duda de que el regreso de los talibanes al poder es una enorme victoria propagandística y una inyección de moral para Al Qaeda y los yihadistas antioccidentales de todo el mundo.

Algunos expertos en seguridad y políticos advierten que el regreso de Al Qaeda a Afganistán es ya "inevitable", dos décadas después de su expulsión.

Pero los expertos están divididos sobre si el país volverá a convertirse en un terreno fértil para los grupos terroristas que amenazan a Occidente, como sucedió en los años 90 cuando el grupo gobernó Afganistán.

El grupo militante islamista ha prometido que no permitirá que Afganistán sea una plataforma de lanzamiento de ataques terroristas en otras partes del mundo, y también tiene sus propias manos ocupándose de grupos rivales más extremos, como el ISIS-K, que llevó a cabo el atentado suicida del jueves en el aeropuerto de Kabul que mató a 170 personas, incluyendo a 13 soldados estadounidenses.

Aunque a los talibanes no les convenga permitir que su suelo sea utilizado por los grupos terroristas que operan en la región, algunos se preguntan si tienen el control territorial - o la voluntad política - para garantizarlo.

"Creo que la amenaza en Afganistán va a ser dramáticamente peor," dijo Nathan Sales, el excoordinador de la lucha antiterrorista en el Departamento de Estado bajo el presidente Donald Trump.

"El Taliban y Al Qaeda han tenido una asociación de mano en guante que ha sobrevivido 20 años de guerra y 20 años de presión militar y diplomática de Estados Unidos y nuestros aliados de la OTAN," dijo Sales, que ahora trabajo con el Atlantic Council, un grupo de análisis de políticas internacionales en Washington DC.

"Ellos ven esto como su momento de triunfo ... la reivindicación de todo lo que han intentado hacer durante las últimas dos décadas," agregó.

El costo de la guerra

Los críticos del presidente Joe Biden dicen que debería haber retrasado la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán para asegurarse de que los talibanes no volvieran a tomar el poder, o al menos mantener una pequeña fuerza allí para respaldar al ejército afgano.

Pero otros señalan el creciente coste de la guerra más larga de Estados Unidos, tanto por el número de vidas perdidas como por la cantidad de dinero gastado.

En dos décadas de lucha, murieron más de 6,000 estadounidenses, más de 100,000 afganos y Estados Unidos gastó más de 2 billones de dólares en operaciones en Afganistán y Pakistán, de acuerdo con datos de la Universidad de Brown, que tiene un programa dedicado a hacer el segumiento a las consecuencias de la llamada 'guerra contra el terrorismo'.

ISIS-K

Sin duda, los líderes islámicos militantes ven la sangrienta salida de Estados Unidos de Afganistán como una oportunidad para reafirmar su ideología. En Pakistán, Jaish-e-Mohammad, jefe del Jaish-e-Mohammed, un grupo yihadista de Cachemira, dijo que la victoria de los talibanes inspirará a los "guerreros santos" de todo el mundo "a continuar su lucha por el Islam". Hubo escenas de celebraciones callejeras por parte de los combatientes del ISIS en Siria.

El ISIS-K se jactó de haber matado a los talibanes tras lo que llamó "la operación de martirio" en el aeropuerto de Kabul. Un editorial del boletín del grupo Estado Islámico de la semana pasada se burlaba de los talibanes, acusándolos de colaborar con Estados Unidos.

Existe un riesgo real de que vuelva a aparecer Al Qaeda, escribió Daniel Byman, profesor de la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown, en la revista Foreign Affairs. Pero añadió que "la vuelta de Afganistán a su papel anterior al 11-S como refugio del terrorismo yihadista es poco probable".

"Aunque la victoria de los talibanes hará, sin duda, que la política antiterrorista de Washington sea mucho más difícil de llevar a cabo, la debilidad de Al Qaeda, los propios incentivos de los talibanes y las mejoras posteriores al 11-S en la coordinación de los servicios de inteligencia estadounidenses, la seguridad interior y las operaciones militares a distancia reducen la amenaza", dijo Byman.

El mayor peligro, según los analistas, está en los países inestables con un gobierno central débil y un historial de insurgencia, como Irak, Siria, Yemen y Libia.

En un informe presentado al Consejo de Seguridad de la ONU la semana pasada se afirmaba que la amenaza para la seguridad internacional del grupo Estado Islámico está aumentando, señalando una "alarmante" expansión de sus afiliados en África y su enfoque en un regreso a Siria e Irak. El informe afirmaba que el EI y otros grupos terroristas se han aprovechado de "las perturbaciones, los agravios y los retrocesos en el desarrollo" causados por la pandemia del covid-19.

"Deberíamos estar preocupados porque cuando los grupos terroristas disfrutan de un refugio seguro, pueden empezar a tramar operaciones externas," dijo Sales. "Eso es lo que ocurrió en Afganistán con Al Qaeda antes del 11-S. Que es lo que pasó en Siria e Irak con el ISIS cuando tramaba y luego llevó a cabo los atentados de París y Bruselas en 2015 y 2016," agregó.

Advirtió que, con los talibanes de nuevo al mando, volverán a dar espacio operativo a Al Qaeda, dinero, y armas tomadas del ejército afgano, así como reforzar las filas de Al Qaeda con combatientes que han sido liberados de la cárcel.

Se ha informado de la liberación de combatientes de Al Qaeda por parte de los talibanes. "Tenemos que asumir que todos esos miles de combatientes van a volver al campo de batalla, ya sea en nombre del ISIS o de Al Qaeda o de algún otro grupo terrorista del que aún no tenemos información", dijo Sales.

La retirada de las tropas estadounidenses también significa que Estados Unidos tendrá un acceso mucho menor a la inteligencia sobre el terreno, de sus aliados en el ejército afgano. En su lugar, tendrá que depender en mayor medida de las escuchas electrónicas a larga distancia desde satélites y drones.

"Capacidad disminuida"

El gobierno de Biden ha reconocido que Al Qaeda y el ISIS tienen presencia en Afganistán, pero el Secretario de Estado Antony Blinken dijo el domingo que " la capacidad de Al Qaeda de hacer lo que hizo el 11-S, de atacarnos ... desde Afganistán está muy, muy disminuida."

Casi veinte años después de la invasión estadounidense y del inicio de la guerra global contra el terrorismo, Al Qaeda sigue activa, aunque ha sufrido importantes pérdidas de liderazgo, incluido su legendario líder Osama en Laden en 2011, y su capacidad para realizar atentados a gran escala ha disminuido.

Un informe de abril de 2021 del Departamento de Defensa estimó que los principales líderes de Al Qaeda en Afganistán "representan una amenaza limitada" porque "se centran principalmente en la supervivencia."

Sin embargo, otro informe de abril, elaborado por los supervisores de sanciones de las Naciones Unidas, evaluó que Al Qaeda y los talibanes "siguen estrechamente alineados y no muestran indicios de romper sus vínculos". Durante la reciente y dramática toma de posesión de los talibanes en todo el país, se ha informado de numerosos avistamientos de "extranjeros" en sus filas.

Los talibanes habrían emitido órdenes en febrero de 2021 prohibiendo a sus miembros dar refugio a combatientes extranjeros, "pero por lo demás no parecen haber tomado medidas tangibles que puedan constituir una ruptura de lazos con Al Qaeda", según un informe del Servicio de Investigación del Congreso (CRS).

Errores del pasado

Los talibanes controlaron Afganistán desde 1996 hasta 2001, cuando la invasión estadounidense los sacó del poder. La esperanza es que sean conscientes de las consecuencias de no cumplir sus promesas después de lo que les ocurrió en 2001.

La lucha contra la organización militante Al Qaeda, responsable de los atentados del 11 de septiembre, cuyo liderazgo y bases de entrenamiento fueron alojados por en talibanes en Afganistán, fue el principal motivo por el que Estados Unidos invadió en 2001.

Hoy en día, los talibanes necesitan un cierto grado de reconocimiento internacional, y para conseguirlo tendrán que cambiar su forma de actuar, ya sea en el trato a las mujeres, la tolerancia religiosa y, por supuesto, en en control de los grupos jihadistas.

En el acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes de febrero de 2020, éstos se comprometieron a realizar esfuerzos antiterroristas no especificados a cambio de la retirada total de las fuerzas militares estadounidenses e internacionales, que debía completarse en agosto de 2021. El acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes compromete a éstos a impedir que cualquier grupo, incluido Al Qaeda, utilice el suelo afgano para amenazar la seguridad de Estados Unidos o de sus aliados.

Los talibanes no deben permitir que Afganistán se convierta de nuevo en un caldo de cultivo para el terrorismo, reiteró la OTAN en un comunicado la semana pasada, en el que advertía que la alianza conservaba el poder militar para golpear a distancia a cualquier grupo terrorista.

Advertencia de OTAN

"Los que ahora asumen el poder tienen la responsabilidad de garantizar que los terroristas internacionales no vuelvan a tener un punto de apoyo", dijo el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, a los periodistas en Bruselas.

"Tenemos la capacidad de golpear a los grupos terroristas a distancia si vemos que los grupos terroristas vuelven a intentar establecerse y planificar, organizar ataques contra los aliados de la OTAN y sus países", añadió.