Por qué es peligroso que Chernobyl, donde ocurrió el peor desastre nuclear, esté en manos de los rusos

Las fuerzas rusas tomaron el control de la planta nuclear de Chernobyl el jueves después de un breve, pero feroz combate con las tropas ucranianas, que ya esperaban esa incursión militar por tratarse de la ruta más corta desde el norte para llegar a la capital del país, Kiev.

La pregunta que se hace el mundo en este momento es qué tan peligroso es que la central eléctrica de Chernobyl, donde la fusión de un reactor en 1986 provocó el peor desastre nuclear de la historia y que ha estado deshabitada por sus altos niveles de radiación, esté en manos de soldados rusos.

El asesor presidencial ucraniano Mykhaylo Podolyak dijo a la agencia AP: "Es imposible decir que la central nuclear de Chernobyl es segura después de un ataque totalmente inútil por parte de los rusos. Esta es una de las amenazas más graves en Europa hoy".

Por su parte, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania advertía: “En 1986, el mundo vio el mayor desastre en Chernobyl. Si Rusia continúa la guerra, Chernobyl puede volver a ocurrir en 2022”.

Apenas unas horas antes, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, anunció que las tropas rusas intentaban tomar el control del sitio. Cuando los sodados invasores derrotaron a efectivos de la Guardia Nacional tomaron como rehenes al personal de Chernobyl.

La embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, también se refirió a los riesgos de esa acción militar: “Por primera vez desde el desastre nuclear de Chernobyl, después del cual Ucrania ha estado protegiendo al mundo de otro desastre nuclear, junto con nuestros amigos y aliados europeos y estadounidenses, tenemos que defenderlo nuevamente de las fuerzas rusas”.

Según los expertos, este lugar desolado es estratégico para los planes bélicos del presidente Vladimir Putin: está a solo 10 millas de la frontera con Rusia y a unas 80 millas de Kiev, la capital ucraniana.

Durante los combates del jueves, los bombardeos rusos supuestamente alcanzaron un depósito de desechos radiactivos y se informó un aumento en los niveles de radiación, dijo un funcionario ucraniano.

La invasión de Chernobyl ocurrió pocas horas después de que el presidente Putin declarara la guerra afirmando que sus fuerzas emprenderían una "operación militar especial" para desmilitarizar a su vecino occidental, al cual acusa de efectuar un genocidio.

El presidente Joe Biden dijo en un mensaje el jueves que “Putin es el agresor” y “eligió esta guerra”. También advirtió que “es un momento peligroso para toda Europa, para la libertad de todo el mundo”.

La peligrosa radiación de Chernobyl

Desde enero, medios de comunicación informaron que cientos de militares de Ucrania se apostaron en la llamada Zona de Exclusión de Chernobyl, uno de los lugares más radiactivos de la Tierra, el cual cubre alrededor de 1,000 millas cuadradas. Anticipaban que el sitio estaría en la ruta de los invasores ruso.

El 26 de abril de 1986, el reactor número 4 de la central nuclear de Chernobyl explotó y se quemó durante una prueba liberando 400 veces más radiación que el bombardeo de Hiroshima. Treinta personas murieron tras el accidente, la mayoría por exposición a la radiación, y otras 50,000 fueron evacuadas y jamás volvieron a sus hogares.

Según Naciones Unidas, esa explosión química expuso a la radiación a casi 8.4 millones de personas en Ucrania, Bielorrusia y Rusia.

A lo largo de tres décadas al público le han impedido ingresar a Chernobyl, aunque turistas llegan al sitio para hacer visitas cortas con detectores de radiación en mano. Este desastre volvió a cobrar relevancia por una serie de HBO que exhibió cómo las autoridades soviéticas intentaron cubrir el incidente. Entonces Ucrania era parte de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).

Unos días después hubo marchas escolares a pesar del impacto ambiental, lo cual generó un sentimiento antisoviético en las zonas más afectadas, Ucrania, Rusia y Bielorrusia. Se cree que fue la gota que derramó el vaso para cinco años más tarde iniciar la desintegración de la URSS.

Biden dijo este jueves que detrás de la guerra de Putin está un plan para reestablecer la Unión Soviética.

Las autoridades soviéticas crearon hace más de 30 años la Zona de Exclusión de Chernobyl para limitar, a través del aislamiento, la letalidad del accidente en la planta nuclear. Las partículas radiactivas que quedan en el suelo o quedan atrapadas bajo la estructura de contención del reactor destruido se descomponen lentamente. Pero ahora que los militares rusos están en Chernobyl existe el temor de que se propague la radiación.

Otra preocupación es qué pasará con un arco de acero inoxidable colocado en 2016 sobre el reactor dañado para evitar la propagación de polvo altamente radiactivo. Costó 1,700 millones de dólares y lo pagaron EEUU y otros 30 países.

Antes de la invasión rusa la principal amenaza era la recolección ilegal de hongos y chatarra, por el riesgo de que los ladrones terminaran extendiendo la radiación fuera de la zona.

El asesor presidencial ucraniano Mykhailo Podoliak dijo el jueves que no sabían qué uso le darían los soldados rusos a Chernobyl. "O usarán el daño recibido por las instalaciones durante el ataque para culpar a Ucrania por esto o ellos mismos dañarán estas peligrosas instalaciones".