La increíble historia de Constantino II, el medallista olímpico que fue el último rey de Grecia y que ha muerto a los 82 años

Constantino, el antiguo y último rey de Grecia, ha fallecido en un hospital privado de Atenas, según anunciaron sus médicos a última hora del martes. Tenía 82 años.

El personal del hospital privado Hygeia de Atenas confirmó a la agencia AP que Constantino había fallecido tras recibir tratamiento en una unidad de cuidados intensivos, pero no dio más detalles a la espera de un anuncio oficial.

Cuando accedió al trono como Constantino II a la edad de 23 años en 1964, el joven monarca, que ya había alcanzado la gloria como medalla de oro olímpica en vela, era enormemente popular.

Al año siguiente había dilapidado gran parte de ese apoyo con su participación activa en las maquinaciones que derribaron el gobierno de la Unión de Centro del primer ministro Yorgos Papandreu, elegido por el pueblo.

El episodio, aún conocido en Grecia como la "apostasía" o deserción del partido gobernante de varios legisladores, desestabilizó el orden constitucional y condujo en 1967 a un golpe militar.

Constantino acabó enfrentándose a los gobernantes militares y se vio obligado a exiliarse. La dictadura abolió la monarquía en 1973, mientras que un referéndum tras el restablecimiento de la democracia en 1974 echó por tierra cualquier esperanza de que Constantino volviera a reinar.

Reducido en las décadas siguientes a fugaces visitas a Grecia que levantaron cada vez una tormenta política y mediática, pudo en sus últimos años establecerse de nuevo en su país natal, cuando oponerse a su presencia ya no tenía vigencia como insignia del republicanismo vigilante.

Con una nostalgia mínima de la monarquía en Grecia, Constantino se convirtió en una figura relativamente poco controvertida del pasado.

El exilio del último rey de Grecia

Constantino nació el 2 de junio de 1940 en Atenas, hijo del príncipe Pablo, hermano menor del rey Jorge II y presunto heredero al trono, y de la princesa Federica de Hannover.

Su hermana mayor, Sofía, es esposa del Rey Juan Carlos I de España. El Príncipe Felipe, de origen griego, fallecido Duque de Edimburgo y esposo de la difunta Reina Isabel II del Reino Unido, era tío suyo.

La familia, que había gobernado en Grecia desde 1863, salvo un interludio republicano de 12 años entre 1922 y 1935, descendía del príncipe Christian, más tarde Christian IX de Dinamarca, de la rama de la familia gobernante danesa de la Casa de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg.

Antes de que Constantino cumpliera un año, la familia real se vio obligada a huir de Grecia durante la invasión alemana en la Segunda Guerra Mundial, trasladándose a Alejandría, en Egipto, Sudáfrica y de nuevo a Alejandría.

El rey Jorge II regresó a Grecia en 1946, tras un controvertido referéndum, pero murió pocos meses después, convirtiendo a Constantino en el heredero del rey Pablo I.

Constantino se educó en un internado y luego asistió a las tres academias militares, así como a clases de la Facultad de Derecho de Atenas, como preparación para su futuro cargo. También compitió en varios deportes, entre ellos la vela y el kárate, en el que era cinturón negro.

Un rey olímpico

En 1960, con 20 años, ganó junto con otros dos regatistas griegos una medalla de oro en la clase Dragón -que ya no es olímpica- en los Juegos Olímpicos de Roma. Siendo aún príncipe, Constantino fue elegido miembro del Comité Olímpico Internacional en 1963, y se convirtió en miembro honorario vitalicio en 1974.

El rey Pablo I murió de cáncer el 6 de marzo de 1964 y Constantino le sucedió, semanas después de que el partido Unión de Centro hubiera triunfado sobre los conservadores con el 53% de los votos.

El Primer Ministro, Yorgos Papandreu, y Constantino mantuvieron al principio una relación muy estrecha, pero pronto se agrió por la insistencia de Constantino en que el control de las fuerzas armadas era prerrogativa del monarca.

Como muchos oficiales jugaban con la idea de una dictadura y consideraban que cualquier gobierno no conservador era blando con el comunismo, Papandreu quería controlar el ministerio de Defensa y acabó exigiendo ser nombrado también ministro de Defensa. Tras un agrio intercambio de cartas con Constantino, Papandreu dimitió en julio de 1965.

La insistencia de Constantino en nombrar un gobierno compuesto por tránsfugas centristas que obtuvo una estrecha mayoría parlamentaria al tercer intento fue enormemente impopular. Muchos le consideraban manipulado por su intrigante madre, la reina viuda Federica. "El pueblo no te quiere, coge a tu madre y vete" se convirtió en el grito de guerra de las protestas, a menudo violentas, que sacudieron Grecia en el verano de 1965.

Su regreso a Grecia

Finalmente, Constantino hizo una especie de tregua con Papandreu y, con su acuerdo, nombró un gobierno de tecnócratas y, después, un gobierno dirigido por los conservadores para celebrar elecciones en mayo de 1967.

Pero, con las encuestas favoreciendo ampliamente a la Unión de Centro y con el hijo de Papandreu, Andreas, de tendencia izquierdista, ganando en popularidad, Constantino y sus cortesanos temieron vengarse y, con la ayuda de oficiales de alto rango, prepararon un golpe de estado.

Sin embargo, un grupo de oficiales de menor rango, dirigidos por coroneles, estaban preparando su propio golpe y, enterados de los planes de Constantino por un topo, un general al que habían ganado para su bando, proclamaron una dictadura el 21 de abril de 1967.

Constantino fue cogido por sorpresa y sus sentimientos hacia los nuevos gobernantes quedaron patentes en la foto oficial del nuevo gobierno. Fingió estar de acuerdo con ellos, mientras preparaba un contragolpe con la ayuda de las tropas del norte de Grecia y la marina, que le era leal.

El 13 de diciembre de 1967, Constantino y su familia volaron a la ciudad septentrional de Kavala con la intención de marchar hacia Salónica y establecer allí un gobierno. El contragolpe, mal gestionado e infiltrado, fracasó y Constantino se vio obligado a huir a Roma al día siguiente. Nunca regresaría como rey reinante.

La junta nombró un regente y, tras un contragolpe frustrado de la Armada en mayo de 1973, abolió la monarquía el 1 de junio de 1973. Un plebiscito celebrado en julio, ampliamente considerado amañado, confirmó la decisión.

Cuando la dictadura se derrumbó en julio de 1974, Constantino deseaba regresar a Grecia, pero fue desaconsejado por el veterano político Constantino Karamanlis, que regresó del exilio para encabezar un gobierno civil. Karamanlis, que también había presidido el gobierno entre 1955 y 1963, era conservador pero había chocado con el tribunal por lo que consideraba su excesiva injerencia en la política.

Tras su triunfal victoria en las elecciones de noviembre, Karamanlis convocó un plebiscito sobre la monarquía para el 8 de diciembre de 1974. No se permitió a Constantino entrar en el país para hacer campaña, pero el resultado fue inequívoco y ampliamente aceptado: El 69,2% votó a favor de una república.

Poco después, Karamanlis dijo que la nación se había librado de un tumor canceroso. Constantino dijo al día siguiente del referéndum que "la unidad nacional debe primar ... Deseo de todo corazón que los acontecimientos justifiquen el resultado de la votación de ayer".

Hasta sus últimos días, Constantino, aunque aceptaba que Grecia era ahora una república, siguió llamándose a sí mismo rey de Grecia y a sus hijos príncipes y princesas, a pesar de que Grecia ya no reconocía los títulos nobiliarios.