Muchos jóvenes y menos mortalidad infantil: India superará a China como el más poblado del mundo

India va camino de convertirse en el país más poblado del mundo al superar a China en 2.9 millones de personas para mediados de 2023, según datos publicados este miércoles por Naciones Unidas.

Para mediados de año, se estima que ese país del sur de Asia tendrá 1,428 millones de personas, frente a los 1,425 millones de China, según las estimaciones de la ONU.

China ha tenido la población más grande del mundo desde al menos 1950, el año en el comenzaron a recopilarse los datos de Naciones Unidas. Tanto China como India tienen más de 1,400 millones de personas, y juntas suponen más de un tercio de los 8,000 millones de personas del planeta.

¿Por qué India superará a China en población más rápido de lo esperado?

Hasta hace poco la previsión era que India no se convirtiera en el país más poblado hasta más avanzada la década. Pero la fecha se ha adelantado por una caída en la tasa de fertilidad en China, donde las familias tienen menos hijos.

Actualmente China tiene una población que envejece y un crecimiento estancado, a pesar de que el gobierno retiró hace siete años la política de un hijo por familia.

En cambio, India tiene una población mucho más joven, una tasa de fertilidad más alta y ha reducido la mortalidad infantil en las últimas tres décadas. Aun así, la tasa de fertilidad ha ido cayendo de forma continuada para pasar de cinco nacimientos por mujer en 1960 a poco más de dos en 2020, según datos del Banco Mundial.

La esperanza es que el creciente número de personas en edad de trabajar en India dé al país un “dividendo demográfico” o el potencial de crecimiento económico que se genera cuando la población joven y en edad de trabajar es mayor que el número de personas ancianas que rebasan la edad laboral. Eso ayudó a China a convertirse en un gigante económico y global, aunque ahora ve menguar su número de adultos en edad laboral.

En respuesta a las noticias sobre el reporte de Naciones Unidas, el vocero del Ministerio chino de Asuntos Exteriores Wang Wenbin dijo que “el dividendo demográfico de un país no depende solo de la cantidad, sino también de la calidad”. “La población es importante, también el talento (...) el dividendo demográfico de China no ha desaparecido, el dividendo de talento se está produciendo y el impulso de desarrollo se mantiene fuerte”, dijo Wang en una conferencia de prensa.

Posibles consecuencias del continuado crecimiento demográfico de India

Es probable que el crecimiento continuado en India tenga consecuencias económicas y sociales. Es el país con más jóvenes: hay 254 millones de personas entre 15 y 24 años, según Naciones Unidas.

Los expertos confían en que esto suponga un aumento en la fuerza laboral que pueda ayudar a crecer al país las próximas décadas. Pero señalan que podría convertirse con rapidez en un inconveniente demográfico si el creciente número de jóvenes en India no consigue empleos adecuados.

El reporte encuestó a 1,007 indios, de los que el 63% dijo que las cuestiones económicas eran su principal preocupación en lo referente al cambio demográfico, seguidas por preocupaciones sobre medio ambiente, salud y derechos humanos.

“Los hallazgos del sondeo indio sugieren que la ansiedad asociada a la población se ha extendido a gran parte del público general. Sin embargo, las cifras de población no deben provocar ansiedad ni crear alarma”, dijo en un comunicado Andrea Wojnar, representante del Fondo de Población de Naciones Unidas. Esos datos, añadió, deben verse como un símbolo de progreso y desarrollo “si se respetan los derechos y decisiones individuales”.