Ejercicio, gratitud, conexión y acompañarse de una mascota: cuatro hábitos probados de la gente feliz

¿ Qué te hace feliz? Tal vez madrugar para ver el amanecer, salir con la familia y los amigos un fin de semana o darse un chapuzón en el mar. Pero, ¿qué dice la ciencia sobre las cosas que hacen las personas felices?

Sabemos que las personas felices suelen tener relaciones sólidas, buena salud física y contribuyen regularmente a sus comunidades.

En los últimos siete años he experimentado con una serie de intervenciones para la felicidad y el bienestar en un intento de mejorar mi propia salud mental y comprender cómo ayudar mejor a los demás. Algunas estrategias han funcionado, mientras que otras no. Pero esto es lo que he aprendido por el camino.

La realidad es que habrá momentos en los que consigamos comprometernos con hábitos de felicidad y sentirnos positivos. Y habrá ocasiones en las que la vida nos dé un revés y nuestra felicidad se vea afectada. Pero la buena noticia es que todos podemos mejorar nuestros niveles de felicidad con la práctica diaria.

1. Mueve tu cuerpo

El cuerpo necesita moverse con regularidad a lo largo del día. Estar sentado durante largos periodos de tiempo no hace felices ni a mi cuerpo ni a mi mente. Como mínimo, camino a paso ligero durante una hora todos los días. También me gusta nadar, bailar y hacer yoga.

La actividad física regular y el ejercicio ocupan un lugar destacado en la lista de la felicidad, ya que los estudios demuestran sistemáticamente la relación entre la actividad física y el aumento del bienestar subjetivo, es decir, la felicidad.

Las investigaciones demuestran que caminar 30 minutos al día puede mejorar la salud. Pero los estudios sobre la felicidad demuestran que las personas se benefician más cuando hacen ejercicio moderado y de alta intensidad, que aumenta el ritmo cardíaco.

Ejercicio moderado es cualquier cosa que te deje ligeramente sin aliento: todavía puedes hablar pero probablemente no podrías cantar una canción.

2. Priorizar la conexión

Los estudios más recientes sobre la felicidad demuestran que nuestras relaciones sociales son importantes para el bienestar general y la satisfacción vital. De hecho, dedicar tiempo a hablar, escuchar, compartir y divertirse con amigos y familiares es un hábito al que intento dar prioridad.

Pero un estudio reciente ha descubierto que, por lo general, nos relacionamos más con amigos y familiares cuando nos sentimos infelices y menos cuando estamos contentos. Esto puede deberse a que, de forma natural, buscamos consuelo y apoyo para sentirnos más felices y dedicarnos a otras actividades cuando nuestra felicidad es estable.

Parece que todo se reduce a una cuestión de equilibrio: demasiado tiempo a solas puede provocar emociones negativas, por lo que buscar a otras personas es una forma natural de aliviarlas y mejorar nuestro estado de ánimo.

Por otro lado, cuando nos sentimos positivos y felices, somos más propensos a apoyar a los demás y a ofrecerles un hombro sobre el que llorar. No obstante, pasar tiempo en compañía de amigos y familiares proporciona ganancias de felicidad tanto a corto como a largo plazo.

3. Practicar la gratitud

Nuestra visión de la vida y nuestra forma de evaluar las cosas también influyen enormemente en nuestros niveles de felicidad. Los estudios han demostrado que tener una mentalidad más optimista y practicar el sentido de la gratitud puede amortiguar las emociones negativas y aumentar la felicidad.

Practicar la gratitud a diario, como contar mis bendiciones o enumerar las cosas por las que estoy agradecido a lo largo del día, me ayuda a pensar de forma más positiva y a sentirme más feliz. Se puede hacer de varias maneras, por ejemplo, escribiendo un diario de gratitud a mano o en el móvil.

La intervención de las tres cosas buenas es un hábito rápido y fácil de adoptar para aumentar el optimismo. Basta con anotar tres cosas que hayan ido bien cada día y reflexionar sobre lo bueno de ellas.

Hoy en día existen muchas aplicaciones que te ayudan a llevar un registro de tu gratitud. Otras aplicaciones te permiten crear tableros de visión y afirmaciones positivas para tus días. Aunque algunas parezcan artificiosas, se trata de un suave empujón hacia la positividad, que la ciencia respalda. En otras palabras, practicar y cultivar una actitud de gratitud y aprecio suele funcionar y ayuda a sentirse más positivo en la vida. La gratitud también ayuda a ver el panorama general y a ser más resistente ante la adversidad.

También puede practicar la gratitud de forma más natural dando las gracias, diciendo a alguien por lo que está agradecido ese día o enviando mensajes de agradecimiento. De hecho, puede sonar trillado, pero esto es importante, ya que la investigación muestra que los sentimientos diarios de gratitud están asociados con niveles más altos de emociones positivas y un mejor bienestar social.

4. Pasar tiempo con las mascotas también ayuda

Mis mascotas forman parte de nuestra rutina familiar y también me ayudan en mi felicidad diaria. Mis perros me facilitan los paseos. Las investigaciones demuestran que los perros motivan a sus compañeros humanos a ser más activos y, a su vez, tanto el perro como el humano comparten una experiencia placentera que aumenta su felicidad.

A mí también me gusta sentarme con mis gatos a tomar el té y leer un libro. Los estudios han descubierto que las mascotas de la familia aportan muchos beneficios para la salud y la felicidad, ya que no sólo proporcionan compañía sino que también reducen los incidentes de depresión y ansiedad a la vez que ayudan a aumentar nuestros niveles de felicidad y autoestima.

Los principales ingredientes de la felicidad y a lo que se reducen las investigaciones son las conexiones sociales y la actividad, tanto mental como física. Y encontrar un flujo de vida a través de nuestros hábitos e intenciones diarias puede llevarnos a una vida más feliz y satisfactoria.

Lowri Dowthwaite-Walsh profesora titular de Intervenciones Psicológicas, Universidad de Central Lancashire.
Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.