El saldo preliminar de Milton: al menos 11 personas muertas y más de 3 millones de hogares sin luz

MIAMI, Florida.- Al menos 11 personas fallecidas, además de millones de residentes sin electricidad y una secuela de destrucción a lo largo de su recorrido, es el saldo preliminar del Huracán Milton, que impactó con fuerza la costa de Florida la noche del miércoles. El fenómeno, que tocó tierra como un huracán de categoría 3 en Siesta Key, a unas 69 millas al sur de Tampa, generó múltiples tornados y causó inundaciones en varias partes del estado.

El huracán Milton se caracterizó por su intensificación rápida en las horas previas a tocar tierra. Aunque se esperaba que la ciudad de Tampa recibiera el mayor golpe, el huracán desvió su curso hacia el sur, evitando un impacto directo sobre la metrópoli.

A pesar de esto, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que los daños eran significativos, especialmente en el condado de Sarasota, donde se registró una marejada ciclónica de entre 2.5 y 3 metros.

Aunque se temía lo peor para Tampa, las inundaciones fueron menores de lo pronosticado. Sin embargo, en áreas circundantes como Plant City, los niveles de agua alcanzaron cifras récord. Bill McDaniel, administrador de la ciudad, describió las inundaciones como "absolutamente impresionantes", señalando que en su vida no había visto algo de tal magnitud.

Muertes y daños causados por tornados

Las autoridades confirmaron que cinco personas murieron en el condado de St. Lucie, ubicado en la costa atlántica de Florida, donde varios tornados arrasaron la zona. Los tornados no solo destruyeron viviendas, sino que también fueron responsables de la mayoría de las muertes confirmadas en ese condado.

Además, en Citrus County, un conductor perdió la vida cuando un árbol cayó sobre su vehículo, sumando otra víctima mortal a la lista trágica de Milton . Pinellas y Volusia también reportaron muertes, con dos y tres fallecimientos respectivamente, aumentando la cifra total a 11 hasta el momento.

Más de 80,000 personas buscaron refugio en albergues durante la tormenta, y cientos de rescates se han realizado en todo el estado. El gobernador DeSantis informó que los equipos de rescate están trabajando sin descanso para acceder a las zonas más afectadas.

En Tampa , los equipos de emergencia rescataron a 15 personas de una casa de un solo piso que fue gravemente dañada por la caída de un árbol. A lo largo de la costa oeste de Florida, el huracán Milton dejó un rastro de destrucción.

En Matlacha, una pequeña isla frente a Fort Myers, la tormenta causó daños graves tanto por los tornados como por la marejada. Casas fueron arrancadas de sus cimientos, estructuras se incendiaron y vehículos fueron lanzados por el aire.

Cortes de electricidad generalizados

Milton también dejó sin electricidad a más de 3.4 millones de clientes en Florida. El gobernador DeSantis señaló que, aunque ya se han restaurado 700,000 conexiones, aún queda mucho trabajo por hacer para devolver la energía a todos los afectados. St. Petersburg también enfrenta la ruptura de una tubería de agua que dejó a los residentes sin acceso al suministro.

En el Tropicana Field, estadio del equipo de béisbol Tampa Bay Rays, la tormenta arrancó partes del techo, dejando escombros dispersos por todo el campo. Aunque no se reportaron heridos, el daño al estadio es un recordatorio del poder destructivo de Milton.

El presidente Joe Biden anunció que se había preparado a miles de personal federal para responder a la emergencia antes de la llegada del huracán. Entre los desplegados, se incluyeron más de 1,000 miembros de la Guardia Costera que han sido fundamentales en las operaciones de búsqueda y rescate. Hasta el momento, se han realizado más de 40 rescates nocturnos, y se espera que los equipos continúen trabajando durante los próximos días para ayudar a quienes quedaron atrapados en sus hogares o vehículos.

En Plant City, uno de los municipios más afectados, el administrador Bill McDaniel informó qu e las cuadrillas de emergencia habían rescatado a 35 personas la noche del miércoles, a medida que las inundaciones continuaban alcanzando niveles peligrosos. "Tenemos inundaciones en lugares y a niveles que nunca había visto", comentó McDaniel, destacando la magnitud del desastre.

Récord de tornados generados por Milton

Antes de que el huracán Milton tocara tierra en las costas de la Bahía de Tampa, un récord de 45 tornados se produjeron en Florida y se emitieron 120 avisos por tornado, lo que dejó un saldo mortal de al menos cuatro personas.

Las muertes se registraron en el condado de St. Lucie, en Spanish Lakes Country Club cerca de Fort Pierce, en la costa atlántica de Florida. El sitio se vio particularmente afectado por el paso de un tornado que además, causó destrozos en varias casas.

Keith Pearson, alguacil de St. Lucie, dijo a CNN poco después de la tragedia, que el paso de un tornado había causado “varias muertes”, por lo que se especuló el número de fallecimientos, pues no había información específica. Hasta este jueves 10 de octubre se dio el número preciso.

Además de las lamentables pérdidas de vida, en una comunidad habitada principalmente por adultos mayores, 125 casas, muchas de ellas móviles, resultaron dañadas antes del paso de Milton.

Los otros daños de los tornados

Árboles y tejados arrancados, vehículos volcados, escombros aspirados en las columnas en forma de V fue algo de lo que los tornados hicieron a su paso por Florida.

Hasta la noche del miércoles, luego de que Milton tocara tierra en Siesta Key, las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional en Florida emitieron más de 130 avisos de tornado relacionados con el huracán.

La aparición de tornados antes y durante un huracán no es inusual, según los científicos, pero sí su potencia en este caso.

“Es algo fuera de lo común. Los huracanes producen tornados, pero suelen ser débiles. Lo que vimos hoy fue mucho más parecido a lo que vemos en las Grandes Llanuras durante la primavera”, dijo Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois.

Los tornados causados por huracanes y tormentas tropicales suelen registrarse en el cuadrante frontal derecho de la tormenta, pero a veces pueden darse también cerca de la pared del ojo del meteoro, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El calor y la humedad en la atmósfera durante estos fenómenos y los cambios en la dirección o velocidad del viento con la altura, conocidos como la cortante del viento, contribuyen a su probabilidad.

Casi 12.6 millones de personas estuvieron, hasta la noche del miércoles, expuestas a tornados en el estado, de acuerdo con un aviso del Servicio Meteorológico Nacional.

Vídeos publicados en Reddit y en otras redes sociales mostraban g randes nubes con forma de embudo sobre barrios del condado de Palm Beach y en otros lugares del estado.

Luke Culver, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Miami, dijo que no estaba seguro de si Milton había generado un número récord de tornados, pero indicó que con Ian, que azotó la zona de Tampa Bay en 2022, apenas se emitieron 64 avisos.

Florida registra más tornados por kilómetro cuadrado que cualquier otro estado, aunque suelen ser menos graves que los que se dan en la parte del norte y central del país o en las Llanuras. Sin embargo, una serie de potentes tornados causó 42 muertos y más de 260 heridos en el centro del estado en cuestión de horas en febrero de 1998.

Con información de AP

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