Detectan un tercer planeta en la estrella más cercana al Sistema Solar
Un estudio divulgado esta semana en la revista Astronomy & Astrophysics revela el descubrimiento de un nuevo exoplaneta girando alrededor de Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. Lo han llamado Proxima d y tiene apenas una cuarta parte de la masa de la Tierra.
Por:
Univision y AFP
Miguel Rojas es un niño venezolano de 13 años y ya figura como uno de los 8 jóvenes venezolanos que encuentra un asteroide. Esto le dio un lugar en la historia de la astronomía.
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Un tercer planeta fue detectado en órbita de la estrella Proxima Centauri, la más cercana al Sistema Solar, de acuerdo con un estudio divulgado esta semana en Astronomy & Astrophysics.
Con apenas una cuarta parte de la masa de la Tierra, Próxima d es uno de los más ligeros del catálogo de los exoplanetas, que cuenta con unos 5.000 cuerpos que orbitan otras estrellas.
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La estrella Proxima Centauri está situada a cuatro años-luz (equivalente a más de 125 millones de veces la distancia a la Luna) y pertenece a la categoría de "enanas rojas".
La detección de exoplanetas es muy dificil ya que están muy lejos y son muy poco brillantes.
En el caso del sistema de Proxima Centauri al observarlo desde la Tierra los cuerpos que orbitan la estrella estan en otro plano, lo que impide aplicar el método llamado de "tránsito", el más fácil, que detecta planetas midiendo las variaciones de luminosidad provocadas por el paso de un cuerpo, causando un micro-eclipse.
Ha sido pues necesario recurrir al método de las velocidades radiales, que se basa en medir las oscilaciones de la estrella debido al microefecto de gravedad de un cuerpo que la orbite.
Así fue como se hallaron hace algunos años Proxima b, de masa similar a la Tierra, y situada en la zona "habitable" (ni muy cerca, ni muy lejos de la estrella), y Proxima c, más pequeño.
La sospecha de un nuevo exoplaneta en Proxima Centauri
"Cuando los descubrimos, sospechamos una infuencia" de un tercer planeta, relata a la AFP Baptiste Lavie, del departamento de astronomía de la Universidad de Ginebra, miembro del equipo que usa el Very Large Telescope (VLT, literalmente "telescopio muy grande") del Observatorio europeo austral (ESO) en Chile.
Pero esta señal era tan débil que fue necesario proseguir las observaciones con la ayuda del espectrógrafo ESPRESSO instalado en el VLT. Esas observaciones confirmaron una ínfima variación de la velocidad de la estrella (1,4 km por hora) provocada por un planeta cercano.
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Proxima d se encuentra a 4 millones de kilómetros de su estrella, menos de una décima parte de la distancia de Mercurio respecto al Sol.
Situada en el límite de la zona habitable, Proxima d tarda solamente cinco días en efectuar su revolución.
" Sin duda se trata de un planeta rocoso, pues su masa es muy débil para retener el gas" como lo hacen las gigantes gaseosas del sistema solar que son Júpiter o Saturno, según el astrónomo Baptiste Lavie.
"Este descubrimiento capital demuestra el potencial del método de las velocidades radiales para revelar la existencia de planetas ligeros, como éste (...) susceptibles de albergar vida", según Pedro Figuiera, responsable del instrumento ESPRESSO en Chile, citado en un comunicado del ESO.
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‘El anillo de oro’
“Con su asombrosa imagen de un eclipse solar anular, el fotógrafo Shuchang Dong es el ganador absoluto y obtiene el título de Fotógrafo de Astronomía del año”, se lee en un comunicado publicado por el
Observatorio Real de Greenwich. Para la edición de 2021, la decimotercera, los organizadores recibieron más de 4,500 fotografías de autores de 75 países.
Esta imagen fue tomada desde Tibet, China, el 21 de junio de 2020.
