Cinco expertos responden: ¿Debemos mentirle a los niños sobre Santa?

Diciembre: los árboles de Navidad y las decoraciones llevan semanas en los escaparates de las tiendas, el clima se está “calentando” y las vacaciones escolares ya están aquí. Esto puede ser emocionante o angustiante, dependiendo de tu relación con tu familia.

No todos celebran la Navidad. Pero, para aquellos que lo hacen, es posible que te encuentres mintiendo a tus hijos sobre el viejo y alegre San Nicolás. Pero, ¿hay un daño real en mentir a los niños para apoyar un mito popular? ¿Y no mereces tú el crédito por comprar todos los regalos?

Como adultos, sabemos que Santa Claus no es real, pero muchos de nosotros recordamos el día decepcionante en que lo descubrimos. Preguntamos a cinco expertos de diversos campos si deberías mentirle a tus hijos sobre Santa.

Cuatro de cinco dijeron que no.

Kelly Allen . Psicóloga educativa y del desarrollo, profesora de la Universidad de Melbourne.

SÍ

Las personas que realizan rituales en torno a Papá Noel y a la Navidad, literalmente, crean recuerdos con sus hijos. Están marcando distintos momentos en el tiempo para ser recordados en el futuro de una manera que ayude a las tradiciones familiares trans-generacionales y a las experiencias sociales compartidas. Los rituales navideños ofrecen una oportunidad para la pertenencia social, que construye nuestras redes de apoyo social y puede incluso hacer que nos sintamos menos solos.

La mitología de Santa puede ser importante para los niños en cuanto a funciones ejecutivas como las habilidades de atención, y esto es buena prueba de que los padres no deben desanimarse en sus intentos por estimular la imaginación de sus hijos.

Los padres deben hacer juicios apropiados sobre la información que comparten con sus hijos todo el tiempo. Mentirle a tu hijo acerca de Papá Noel a los tres años es muy diferente que hacerlo a los treinta. Los padres tienen la responsabilidad de ayudar a sus hijos a llegar a sus propias conclusiones naturales acerca de Santa dentro de sus propios tiempos.

Ameneh Shahaeian . Investigadora en Psicología del Desarrollo y de la Educación, Universidad Católica Australiana.

NO

Los adultos no deben mentir a los niños sobre Santa. Cuando un niño pregunta si Santa es real o no, ya están en una etapa de desarrollo para distinguir entre la realidad y los personajes de ficción. Cuando los niños llegan a esta etapa de desarrollo no es útil si les mentimos acerca de un personaje ficticio como Santa. Por supuesto, no necesitamos sentarnos y discutir esto con todos los niños y de cualquier edad, pero si surge la discusión o si el niño hace la pregunta, entonces la respuesta correcta es la mejor.

Rebecca English . Profesora de Educación, Universidad Tecnológica de Queensland

NO

No debes mentir sobre Santa porque estás animando a tus hijos, generalmente con pruebas inventadas, a creer una mentira moralmente ambigua. No soy el único que ha quedado devastado al enterarme del engaño elaborado por mis padres acerca de Papá Noel. Quedé preguntándome qué otras mentiras me habrían dicho.

Santa supuestamente fomenta la imaginación pero, como se señala en este y otros artículos, realmente le estás pidiendo a los niños que suspendan su sentido crítico y crean en una ficción. Como sugiere esta pieza, la fantasía y la imaginación funcionan porque elegimos creer que lo que sabemos no es cierto. Lejos de promover la maravilla, la historia de Santa anima a los niños a ser consumidores de las ideas de otros.

Finalmente —y hay tantos otros puntos que desearía tener espacio para plantear— se usa como un palo para fomentar la obediencia. ¿Por qué ceder tu autoridad a un anciano todopoderoso del polo norte o a un elfo que hace travesuras entre adornos que cambian de color? Tú compraste esos regalos: deberías llevarte el reconocimiento.

Peter Ellerton . Profesor de Pensamiento Crítico, Director de Currículo – Proyecto de Pensamiento Crítico de la Universidad de Queensland.

NO

No está bien mentir sobre Santa. Les mentimos a nuestros hijos sobre muchas cosas, a menudo para cubrir lo desagradable: Rover se ha ido al cielo de perritos, mamá y papá no estaban realmente peleando, estoy seguro de que alguien se llevó tu juguete por accidente. Otras veces para perpetuar los mitos culturales: los niños no lloran, los deportistas son buenos modelos a seguir, cualquiera puede tener éxito si trabajan duro. La mayoría de la gente trata a Santa como uno de estos mitos agradables.

Pero considera lo que está detrás de la historia de Santa: si solo los niños buenos reciben regalos, ¿qué dice eso de las familias pobres? ¿Qué juicios de valor se están formando? ¿Que pasa si esos mismos niños son pobres? ¿Cómo impacta esta narrativa su sentido de autoestima? Los niños están mucho más alerta a estas implicaciones de lo que los adultos nos percatamos. Tal vez está bien mentir sobre algunas cosas, pero no sobre Santa.

David Zyngier . Profesor titular, Facultad de Educación, Universidad de Monash.

NO

La investigación sugiere que es una mala práctica mentir a los niños. El Dr. Justin Coulson, uno de los principales expertos en paternidad de Australia, afirma: “Si quiere hacer Santa, está bien, pero haz saber a los niños que Santa se basó en una figura histórica que puede o no haber hecho las cosas que creemos que hizo”.

Por otro lado, la investigación también sugiere que los niños pueden diferenciar la realidad de la ficción en la primera infancia. Los estudios indican que los niños con una rica vida de fantasía podrían ser mejores para identificar los límites entre esta y la realidad.

Pero si los padres lo desean, por supuesto, tienen derecho a hacerlo. Cualquier beneficio de creer en Santa se desvanece cuando los niños dejan de creer en él. El Dr. Coulson concluye: “El mito de Santa es una mentira maravillosa, pero mientras más mentimos, más descubrirán nuestros hijos que somos engañosos”.

* Sophie Heizer es editora comisionada en educación para The Conversation.