Acuerdos confidenciales y denuncias de machismo ponen a Bloomberg contra las cuerdas

"Cuando hablas de varios, ¿cuántos son realmente?", preguntó Elizabeth Warren al empresario Michael Bloomberg mirándolo fijamente como sugiriendo que no sacaría el dedo de la llaga hasta que respondiera. La insistencia de la senadora era por el asunto de los acuerdos de confidencialidad firmados por el multimillonario y mujeres que lo demandaron a él y a su empresa por acoso sexual y discriminación en Bloomberg LP.

Se trata de un talón de Aquiles del precandidato que este miércoles por primera vez participó de un debate demócrata, donde fue el blanco preferido de sus contendores durante buena parte de la noche.

Y, si bien Bloomberg nunca ha sido acusado directamente de acoso o conductas sexuales inapropiadas, las demandas en su contra y en contra de su compañía de información financiera ilustran la cultura de trabajo que había en ella y que, según al menos una demanda, él avaló.

Esas accoiones legales también son usadas por sus rivales como un argumento para compararlo con el presidente Donald Trump, quien también firmó acuerdos de confidencialidad con mujeres, aunque por razones diferentes a las de Bloomberg.

"Los demócratas tomamos un gran riesgo si reemplazamos a un multimillonario arrogante con otro. Deben escuchar cuál fue su defensa: 'He sido agradable con algunas mujeres'", dijo Warren en uno de los momentos más tensos del cara a cara demócrata en Las Vegas, a días del caucus de Nevada, en los que estará ausente.

La hora del ataque

Con una estrategia inusual, Bloomberg decidió esquivar los primeros cuatro caucus y primarias y entrar recién a la carrera por la nominación del Partido Demócrata en las primarias del llamado 'Supermartes', cuando están en juego estados con una gran cantidad de delegados como California, Texas y Virginia.

Pero en medio del repunte que ha mostrado en algunas encuestas y al tenerlo por primera vez junto con ellos en un escenario de debate, algunos rivales como Warren no dieron tregua cuando el asunto fue puesto sobre la mesa.

"Ha hecho varios acuerdos de confidencialidad, una docena, quién sabe cuántos, por acoso sexual y discriminación por género en el lugar de trabajo. ¿Estás dispuesto a liberar a esas mujeres de esos acuerdos para que podamos escuchar su lado de la historia?", increpó la senadora por Massachusetts. "No vamos a derrotar a Donald Trump con un hombre que tiene quién sabe cuántos acuerdos de confidencialidad y un goteo, goteo, goteo de historias de mujeres diciendo que fueron acosadas o discriminadas", espetó.

A su costado, Bloomberg intentaba defenderse.

"Tenemos unos pocos acuerdos (...) son acuerdos entre partes que quieren mantenerlo privado. Y depende de ellos, los firman y debemos vivir con ello", afirmó el exalcalde de la ciudad de Nueva York. "En ninguno de ellos se me acusa de hacer otra cosa que no sea tal vez el que no les haya gustado un chiste que hice", dijo generando un sonido de desaprobación de la audiencia.

"No, senadora", ripostó cuando Warren le preguntó nuevamente si dejaría sin efecto esos acuerdos.

"Una degradación generalizada de la mujer que lo permeaba todo"

Por la naturaleza de ese tipo de acuerdos, poco se sabe de los tratos que impiden que las partes hablen públicamente sobre lo que sucedió en esa época en Bloomberg LP. Pero un reciente reporte investigativo del diario The Washington Post arroja luz sobre una de las demandas.

Ese medio obtuvo una copia del reclamo judicial hecho por una exempleada del área de ventas de la firma de que provee información financiera: Sekiko Sakai Garrison, quien alegó que fue echada de la compañía tras haber quedado embarazada y después de haber sufrido y observado una cultura de machismo y discriminación por género y origen nacional dentro de la compañía.

"Durante su trabajo en la empresa, la demandante fue continuamente sometida a un ambiente de trabajo hostil de persistente acoso sexual y de discriminación por su origen. La compañía abiertamente acogió una degradación generalizada de la mujer que lo permeaba todo", dice la demanda presentada por Garrison, quien es japonesa.

"La compañía, a través de sus gerentes y empleados hombres, desde el presidente ejecutivo Bloomberg hacia abajo, entraron en un patrón y práctica de acoso sexual, degradación sexual de la mujer y de discriminación en contra de la demandante por su nacionalidad", agrega.

Garrison denunció que desde que comenzó a trabajar en Bloomberg LP hasta el último día en que pisó su oficina el 13 de abril de 1995, ella y otras empleadas debían soportar a diario comentarios sexuales y en algunas ocasiones tocamientos no consentidos y actos inapropiados. De Bloomberg, según la lectura del escrito de la demanda, se desprende que en su caso fueron solo comentarios de índole sexual. Uno, que mencionaremos más adelante, no fue en esa línea pero detonó la salida de Garrison de la compañía.

¿Cómo sucedía esto?

En ocasiones, por ejemplo, Bloomberg y su equipo ejecutivo de ventas alentaba a las mujeres a llevar "vestimenta sexualmente provocativa".

"Vestir una minifalda, decían estos ejecutivas y otros, una ventaja para (lograr) una promoción. Las mujeres que solicitaban un empleo en ventas debían cumplir con el criterio de sex appeal", lee la demanda. "Las mujeres del equipo de ventas que eran menos atractivas o estaban casadas eran ridiculizadas, y las que fueron madres o se habían casado recientemente perdieron porciones lucrativas en su territorio de ventas, se les reducía su salario o recibían bonificaciones inferiores en comparación con sus pares masculinos", agrega.

Ese fue el caso de Garrison, según su demanda. En ella reclamó que en una ocasión le redujeron en casi $20,000 uno de sus beneficios dentro de los llamados certificados de capital compartido ( equity shares certificates) cuando pidió –y le dieron a regañadientes– un bono en efectivo de $5,000 por trabajar fuera de su horario habitual con los clientes de la firma en Japón.

Cuando se percató de que le habían recortado esa beneficio, Garrison habló con su jefe directo, Louis Eccelston, para pedirle una explicación. Ello fue recibido con rabia por Eccelston, quien era el director de ventas y según ella la citó a una reunión en un salón de conferencias donde le gritó por haber llevado el tema hasta Bloomberg. En un momento, Bloomberg mismo entró a la sala, pero no se inmiscuyó.

La demanda alega que había un patrón de discriminación contra las mujeres que salían o regresaban del período por maternidad. En 1993, una de ejecutiva de ventas que manejaba la que en ese entonces era la cuenta más grande de la empresa tomó su período por maternidad y, al regresar, se la habían quitado e incluso la habían destinado a una posición de entrenamiento fuera del equipo de ventas. Ese mismo año, otra mujer estaba por tomar su período por maternidad justo cuando tocaba su revisión por desempeño anual y no recibió un aumento salarial a pesar de que había sido satisfactorio.

El reclamo judicial de Garrison también arroja luz sobre comentarios que recuerdan los que han salido públicamente del presidente Trump. La demanda cita incidentes específicos entre Bloomberg con otros empleados o clientes de la empresa. En ocasiones, Bloomberg decía según se alega: "Follaría eso en un segundo" o "Ese es un gran pedazo de culo".

En 1994, durante una reunión, Bloomberg le dijo a la demandante: "No me gusta ese vestido, tu trasero luce enorme". Y, ese mismo año, su jefe directo en ese momento, Curtis McCool, le dijo: "Por favor Sekiko, tú y yo en el (hotel) Plaza. No sabes lo que te estás perdiendo. Te voy a mostrar lo que es un verdadero hombre".

"Mátalo": la conversación que detonó su salida

A pesar de todo ello, lo que detonó la salida de Garrison, según la demanda, fue una conversación en la que ella notificó a Bloomberg que estaba embarazada. Un día, se toparon en la oficina y él le preguntó cómo estaba su matrimonio. Ella respondió que bien y que estaba embarazada, a lo que Bloomberg respondió: "Mátalo".

Ella le preguntó nuevamente pensando que no había entendido bien y el volvió a pronunciar "mátalo". "¡Qué bien, la número 16!", dijo mientras se alejaba según se lee en la demanda. En número 16 era en referencia a la cantidad de mujeres en licencia por maternidad.

"La demandante entendió los comentarios de Bloomberg como que ella debía practicarse un aborto para poder seguir en su trabajo. Ella estaba visiblemente angustiada por esas palabras. Rápidamemte habló con varios gerentes de la compañía sobre ello y la angustia que le causaron", dice la demanda.

"A estos gerentes se les pidió ignorar los comentarios, hacer como que el incidente no sucedió y no hacer nada con la queja. Estos gerentes presionaron con la posibilidad de un despido si ella presionaba con su reclamo", de acuerdo con la demanda. La siuación, dijo la demandante le llevó a ausentarse del trabajo por enfermedad, tras lo cual fue echada en mayo de 1995 a pedido de Bloomberg.

"Fue despedida por ser una japonesa embarazada que se había quejado anteriormente o expresado enojo por el ambiente hostil y discriminatorio en Bloomberg LP", acota la demanda.

Este caso se resolvió de forma extrajudicial y se desconoce bajo qué términos. Garrison había exigido $5 millones y $300,000 en daños punitivos.

En una demanda judicial similar presentada por la Comisión por la Igualdad en las Oportunidades de Empleo, Equal Employment Opportunity Commission, Bloomberg debió acudir a una deposición en 2007 aunque en ese momento no estaba al mando de la empresa pues la había colocado en un fideicomiso ciego mientras era alcalde de la ciudad de Nueva York. Allí se le preguntó por la frase "mátalo".

"Nunca dije esas palabras y no habría razón para ello. Es ridículo e indignante", dijo de acuerdo con los documentos de esas deposiciones obtenidos por The Washington Post.

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