Dijo que era inocente desde que lo encarcelaron hace 38 años: esta semana un juez le dio la razón

Un hombre que pasó más de 38 años entre rejas por un asesinato que no cometió en 1983 fue declarado inocente el miércoles por un juez de Los Ángeles.

Maurice Hastings fue puesto en libertad el año pasado después de que las pruebas de ADN, contrastadas durante mucho tiempo, apuntaran a otro sospechoso. El juez anuló en octubre la condena de Hastings a petición de los fiscales de la Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles y de sus abogados del Proyecto Inocencia de Los Ángeles.

Los fiscales y los abogados de Hastings volvieron al tribunal para pedir al juez William C. Ryan que diera un paso más y lo declarara inocente del asesinato cometido hace 40 años.

El miércoles, el juez declaró a Hastings "inocente de hecho", lo que significa que las pruebas demuestran de forma concluyente que Hastings no cometió el crimen.

"Significa mucho. Estoy agradecido por la decisión del juez, y por las disculpas; todo ha sido maravilloso hoy", dijo Hastings tras la vista, según Los Angeles Innocence Project. "Estoy listo para seguir adelante con mi vida. Hoy soy un hombre feliz".

El fiscal del distrito George Gascón dijo que Hastings "sobrevivió a una pesadilla".

"Pasó casi cuatro décadas en prisión agotando todas las vías para demostrar su inocencia mientras se le negaban repetidamente", dijo Gascón en un comunicado. "Pero el señor Hastings se ha mantenido firme y fiel a que un día escucharía a un juez proclamar su inocencia".

Gascón dijo que la sentencia limpiará el nombre de Hastings y allanará el camino para que busque una posible reparación en relación con su condena injusta.

Antes se libró de la pena de muerte por desacuerdo del jurado

La víctima del caso, Roberta Wydermyer, fue agredida sexualmente y asesinada de un disparo en la cabeza, según las autoridades. Su cuerpo fue encontrado en el maletero de su vehículo en la ciudad de Inglewood, cerca de Los Ángeles.

Hastings fue acusado de asesinato en circunstancias especiales y la fiscalía solicitó la pena de muerte, pero el jurado no llegó a un acuerdo. Un segundo jurado lo declaró culpable, y en 1988 fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Hastings mantuvo su inocencia desde su detención.

En el momento de la autopsia de la víctima, el forense realizó un examen de agresión sexual, y se detectó semen en un frotis bucal, según declaró la oficina del fiscal del distrito en octubre.

Hastings solicitó una prueba de ADN en 2000, pero en aquel momento la fiscalía denegó la petición. En 2021, Hastings presentó una reclamación de inocencia ante la Unidad de Integridad de las Condenas de la fiscalía, y las pruebas de ADN realizadas el pasado mes de junio revelaron que el semen no era suyo.

El perfil de ADN se introdujo en una base de datos estatal y coincidió con el de una persona que fue condenada por secuestro a mano armada y cópula forzada de una víctima femenina a la que metieron en el maletero de un vehículo. El sospechoso, Kenneth Packnett, murió en prisión en 2020, según la fiscalía.

Hastings, que tenía 69 años cuando salió de prisión en octubre pasado, dijo a los periodistas en ese momento que había rezado para que llegara el día de su libertad.

"No me presento aquí como un hombre amargado, pero quiero disfrutar de mi vida mientras la tenga", dijo Hastings.

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