Cómo este inmigrante pasó de guardar tarjetas de crédito en sobres a dirigir operaciones mundiales en American Express

Paul Fabara ha ejercido todas las funciones posibles dentro de un banco. En su primer trabajo metía tarjetas de crédito en sobres para mandárselas a los clientes.

Después trabajó en la bóveda, a pesar de que todos sus colegas creían que era una mala idea. Esa inclinación a querer hacer de todo es uno de los factores a los que él le atribuye su éxito. Años después, esa experiencia en la bóveda le resultó ventajosa porque sabía cómo manejar cantidades gigantes de efectivo.

Desde febrero de 2018, Fabara es presidente del Global Services Group de American Express, el más alto cargo que ostenta un latino en la compañía trasnacional, donde es responsable de las operaciones mundiales de crédito, cobro y fraude. También es el único latino en la banca alrededor del mundo y en la lista de compañías Fortune 100 que ha tenido el cargo de Director de Riesgos.

" No hay trabajo que sea malo, no hay trabajo que sea pequeño, no hay trabajo que no ayude profesionalmente. Una de las cosas que en mi carrera me ayudó es que no estaba pensando en la oportunidad siguiente sino más en prepararme", dice en una conversación por skype desde su oficina.

"Me metía en todos los problemas para tratar de resolverlos. Si el banco tenía algún problema yo levantaba mi mano para ver si me lo daban a mí. Muchas veces me criticaban mucho porque pensaban: '¿por qué vas a hacer eso? Te vas a meter en un rollo' y yo lo tomaba como un chance para aprender. Las oportunidades que han sido las más importantes en mi carrera han sido las que vienen como problemas, no necesariamente como oportunidades positivas", agrega.

De formación autodidacta

Fabara nació en Cuenca, al sur de Ecuador, casi llegando a la frontera con Perú, pero vivió en Quito, la capital, desde pequeño, donde estudió la primaria y la secundaria. Llegó a Estados Unidos a los 17 años porque unos parientes de su papá que vivían en Los Ángeles tenían un negocio y le dieron la oportunidad de ayudar. "Yo pensaba que iba a ser un verano, máximo unos seis meses y poco a poco me di cuenta de que había muchas oportunidades. Hice muchos amigos, las cosas empezaron a salir bien y me gustó", recuerda.

Toda su formación a partir de ahí fue autodidacta. Nunca fue a la universidad aquí en los Estados Unidos. Empezó trabajando en los negocios familiares y en RadioShack. No había pensado en entrar a la banca hasta que en una de las tiendas de teléfonos celulares y computadoras en las que trabajó conoció a un cliente que le preguntó si le interesaba el área y le comentó de un trabajo en un banco pequeño, de unas 50 personas.

"Mi mamá estaba visitándome ese día. Yo no tenía un terno, un traje, porque era muy joven, obviamente. Tuve que ir a comprar uno. Mi mamá me subió las bastas (ruedo) del terno", narra.

Fabara llegó a esa entrevista de trabajo cerca de las 9:00 am y regresó a su casa a la media noche. Inmediatamente lo pusieron a trabajar en el área de programación verificando que los cargos de intereses fueran hechos correctamente.

Ese primer día se llevó a su casa siete u ocho manuales, cada uno de 100-150 páginas, que estudió ávido en la primera semana.

"Mis padres me enseñaron desde muy pequeño que no me intimidara por las condiciones. Mi papá utiliza una frase que yo he utilizado muchas veces, y probablemente está hasta en el internet: que no me deje pisar el poncho. Básicamente es no dejarse intimidar por las condiciones, por la situación", dice.

Dice que en ese momento no se imaginaba "ni en un millón de años" lo mucho que le iba a atraer el mundo de la banca, pero a los 25 años ya era presidente de otro banco.

Por mucho, menciona Fabara, el mejor consejo que recibió es que el feedback (la retroalimentación) es un regalo. Tener personas que le den feedback ha sido vital para su éxito.

"Esto me dijo mi madre una vez: si no recibes 'feedback' significa que la persona probablemente no tiene interés en tu desarrollo profesional. Es que piensan que no eras la persona correcta para el cargo o posiblemente ya perdieron interés en ti. Me encanta escuchar de la gente las cosas que he hecho bien, las cosas que tengo que mejorar y pienso que es lo más importante que puede uno recibir", dice.

Muy joven también tuvo la responsabilidad de vender un banco en Argentina, a raíz de la crisis financiera de la década de los noventa. "Fue muy difícil, pero al mismo tiempo me dio una oportunidad tremenda para desarrollar mis condiciones como líder. Haber estado expuesto a esas situaciones tan tempranamente en mi carrera y a tan baja edad me preparó para el futuro", añade.

Su rol actual

Fabara estaba trabajando como Director de Operaciones Globales de Barclays Credit Card Business en el Reino Unido, cuando en enero de 2011 lo llamó American Express para que se incorporara a la compañía en Nueva York.

En la actualidad, el ejecutivo supervisa un equipo de unas 2000 personas alrededor del mundo.

Dice: "tengo un cargo en el cual protejo el interés de nuestros clientes, de nuestros empleados y ayudo al crecimiento de la compañía. No soy directamente la persona que crea el beneficio de ganancias, pero me encargo que esas ganancias sean hechas de la forma correcta. Mis responsabilidades van desde crímenes financieros hasta los bancos que tenemos aquí en la compañía". "Obviamente", agrega, " donde probablemente paso la mayoría de mi tiempo es revisando que no haya existido ningún tipo de defecto en los sistemas y en los compromisos que hemos hecho a nuestros clientes".

Es sponsor de Exec HOLA, la red de empleados latinos de la compañía y conduce foros y eventos para motivar a otros ejecutivos hispanos. "Los latinos somos muy felices", menciona, "llevamos un nivel de otro tipo de energía al trabajo. Yo pensaba inicialmente que tenía que portarme de una forma diferente y tener un tipo de carácter diferente y acoplarme a los sistemas y a los ambientes en los que he trabajado. No ha sido así, yo sigo siendo quien soy y una de las cosas que siempre, siempre digo a toda mi gente es: 'no cambies quien eres tú, nunca".