Los ‘firenados’: así son los tornados de fuego que amenazan a California en medio de los incendios y la ola de calor
Al menos un gran tornado de fuego se produjo el sábado en el incendio Loyalton que castiga a California. Estos raros fenómenos naturales ocurren cuando los incendios calientan el aire y hacen que este se eleve seguido por el fuego del suelo, que a su vez gira a causa de los vientos cruzados.
Por:
Grettel Reinoso .
Las altas temperaturas no dan tregua y esto ha dificultado la labor de los bomberos, quienes trabajan incansablemente para sofocar las conflagraciones. Por otro lado, autoridades en Los Ángeles han pedido a la comunidad acatar los apagones programados para no saturar el sistema eléctrico en medio de esta emergencia. Más información aquí.
Video Tornados de fuego, estructuras destruidas y evacuaciones masivas: el panorama que deja la ola de incendios en California
Uno de los incendios activos en el norte de California generó el pasado sábado al menos un tornado de fuego, o 'firenado', lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional (NWS en inglés) a emitir una advertencia de tornado justo en medio de los ya devastadores efectos de los incendios y las altas temperaturas en uno de los estados más afectados por la pandemia del coronavirus.
“¡Comportamiento de fuego extremadamente peligroso observado en el #LoyaltonFire! Columnas giratorias y potencial de remolinos de fuego”, tuiteó el NWS de Reno el sábado.
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Para el domingo, según este servicio meteorológico, había disminuido la amenaza inmediata de actividad de tornado en el incendio Loyalton, pero “el comportamiento extremo del fuego continuará esta noche con nuevos tornados de fuego y es posible que haya fuertes ráfagas de más de 60 millas por hora”, advirtió el NWS en Twitter.
The tornadic pyrocumulus has weakened & the immediate threat of tornadic activity has decreased for the #LoyaltonFire. Extreme fire behavior will continue into this evening w/new Fire Tornadoes & strong gusts in excess of 60 mph remain possible. Stay away from the fire area.
Un radar Doppler mostró al menos cinco formaciones de vientos rotativos en el área, aunque los expertos no pudieron confirmar que todas hayan sido tornados de fuego.
"No es como un tornado típico que sucede, todo se aclara y uno va a investigar de manera segura", dijo Dawn Johnson, experta del NWS de Reno citada por The New York Times. "En este caso, hay un enorme incendio forestal en el mismo lugar, por lo que la logística es mucho más complicada", añadió.
Según Johnson, los informes preliminares indican que el tornado de fuego de este sábado fue equivalente a un tornado EF-1 (con ráfagas de viento entre 86 mph y 110 mph) o EF-2 (con ráfagas entre 111 mph y 135 mph).
Hasta la tarde del domingo, el incendio Loyalton había quemado 20,000 acres (más de 30 millas cuadradas) y permanece sin contención, según reportes del Bosque Nacional Tahoe.
Fuertes tormentas también se han producido en otras áreas de California, que se enfrenta a una ola de calor con temperaturas de tres dígitos y en donde se han producido cortes de energía que han dejado a miles sin servicio eléctrico.
¿Cómo se forman los tornados de fuego?
En la formación de un tornado de fuego deben darse varias condiciones: vientos turbulentos, un terreno irregular y calor extremo del fuego, lo cual hace que el aire suba rápidamente, según explicó Ben Gelber, meteorólogo de NBC4 en Ohio, citado por The New York Times.
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Otros elementos, como los gases que se liberan de la vegetación en llamas, también sirven como combustible para los tornados.
Este tornado de fuego se generó debido al intenso calentamiento del incendio Loyalton, que hizo que el aire se elevara seguido por el fuego que arde en el suelo. A medida que el fuego sigue el rastro del aire ascendente, los fuertes vientos cruzados que suelen generarse en terrenos montañosos lo hacen girar, con lo cual el remolino de fuego que se provoca luce como un tornado.
En los últimos días, California ha sido el escenario de varios tornados de fuego, tremendamente peligrosos porque tienen la capacidad de mover las llamas de un sitio a otro con mucha facilidad y rapidez. Por ello, nuestro meteorólogo nos explica qué se necesita para que se formen estos fenómenos.
Video Tornados de fuego: Albert Martínez nos explica qué son y cómo se forman
¿Dónde ocurren estos ‘firenados’?
Los tornados de fuego ocurren en todo el mundo, pero son más comunes en Estados Unidos y Australia. La mayoría son pequeños y los de gran magnitud son muy poco frecuentes.
¿Qué ocurre con un tornado de fuego?
Además de alcanzar temperaturas de hasta 1,472 F (800 ºC), los tornados de fuego ayudan a propagar el incendio al arrojar brasas y desechos calientes a los alrededores.
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Las condiciones extremas del tiempo y las limitaciones impuestas por el
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California. Este fin de semana, miles debieron soportar altas temperaturas sin servicio de electricidad.
