México busca reabrir pronto su industria turística que da empleo a 11 millones de personas

Una ironía de la pandemia de coronavirus es que las idílicas vacaciones de playa en México que se promocionan en los folletos realmente existen ahora: las playas de arena blanca son brillantes y vacías en la costa del Caribe, el agua es clara en la costa del Pacífico y las aguas alrededor del complejo de Los Cabos están repletos de peces después de 10 semanas sin botes navegando. Hay ofertas de dos por uno y un personal muy ansioso.

Todo esto a un vuelo de una aerolínea, un viaje en taxi y un mostrador de recepción de distancia; y ese es el problema.

Hay varias maneras de pensarlo: ¿podría ser más seguro viajar que quedarse en casa? ¿Cuánto vale la salud mental y, de todos modos, si las personas van a distanciarse socialmente, por qué no hacerlo en un lugar hermoso y aislado?

Por otro lado, a pesar de la pandemia, los vuelos a menudo están llenos e incluso los hoteles en México que desinfectan todo tienen poca capacidad para evaluar realmente a sus empleados, y aunque es probable que los huéspedes sean pocos y distantes, también es factible que no usen máscaras.

Todo se exhibió cuando los primeros turistas entusiasmados llegaron al resort de playa Moon Palace cerca de Cancún la semana pasada, con el sonido de los mariachis y la bienvenida de los empleados en fila, a una distancia segura, para saludarlos.

"Todos los clientes se quitaron las máscaras tan pronto como entraron al hotel", dijo Gibran Chapur, vicepresidente de Palace Resorts. " No se puede cubrir todo cuando está de vacaciones, pensando que tiene que estar recluido. Si quisieras hacer eso, te hubieras quedado en casa”.

El personal del Moon Palace, sin embargo, mantuvo sus máscaras. Con solo unos 300 turistas en playas que pueden albergar a miles, parecía un buen lugar para practicar el distanciamiento social.

"Qué mejor lugar para estar que donde no hay nadie, y no en Nueva York, donde hay 500 personas en todas partes", dijo Chapur.

Entre la desesperación y la cautela

En el estado de Quintana Roo, donde se encuentra Cancún, la industria turística es la única actividad económica que existe, y Cancún es el único centro turístico mexicano que ha reabierto hasta ahora. El ingreso turístico de México se derrumbó en abril, cuando era solo el 6,3% de lo que era hace un año. Cientos de miles de habitaciones de hotel estaban cerradas.

El turismo proporciona 11 millones de empleos, directa o indirectamente en México, y muchos de esos trabajadores simplemente fueron enviados a casa.

La situación es tan desesperada que la secretaria de turismo de México propuso hacer de la industria turística una de las "actividades esenciales" del país, para que pueda reabrir justo como ya lo han hecho la construcción, minería y el sector automotriz. Pero los funcionarios federales de salud se mostraron menos entusiasmados y señalaron que el turismo implicaba viajes, multitudes y estar al aire libre.

El retraso en la reapertura en cualquier otro lugar que no sea Cancún ha creado una situación desesperada. En el centro turístico de Huatulco, en la costa del Pacífico, docenas de vendedores que manejan pescado costero y tiendas de curiosidades desafiaron las medidas y reabrieron sus negocios, diciendo que su dinero se había agotado y que ya no podían soportarlo.

Otros resorts de playa están elaborando planes para reaperturas limitadas durante la próxima semana. "Ha sido muy difícil", dijo Armida Castro, alcaldesa de Los Cabos.

"Teníamos una lista de personas necesitadas, ancianos y discapacitados” a quienes el gobierno distribuyó paquetes de ayuda.

Pero luego se agregaron vendedores de playa, camareros y músicos que habían perdido el trabajo y la lista se incrementó a 50,000. El ayuntamiento aumentó los paquetes de alimentos y todos los vehículos oficiales disponibles fueron reclutados para su distribución.

Castro dijo que no recuerda haber visto a Los Cabos, conocido por sus playas, tan desierto. El puerto deportivo normalmente bullicioso en Cabo San Lucas ahora tiene mucho espacio.

Si bien Los Cabos espera una reapertura leve en junio o julio, con límites en la capacidad hotelera, es difícil no ver esto como un verano perdido.

"Octubre será la gran prueba", dijo Castro, refiriéndose al mes en que los cruceros tradicionalmente regresan y los torneos de pesca deportiva albergan alrededor de 350 barcos.

"Han pasado nueve semanas sin ningún tipo de pesca deportiva o comercial, por lo que debería ser atractivo e interesante para los deportistas y pescadores", comentó.

Las atracciones en los centros turísticos mexicanos están mejor que nunca, y no solo se debe a que hay menos gente.

Menús en los teléfonos celulares

El secretario de la Marina, almirante José Ojeda Durán, dijo que el sargazo, las algas malolientes que ahogaron las playas caribeñas de México en 2018 y 2019, ha estado ausente en gran medida en lo que va del año.

Y en la costa del Pacífico, la bioluminiscencia, el brillo eléctrico del océano en la noche debido al pequeño plancton, apareció por primera vez en las playas de Acapulco. Los expertos dicen que una combinación de factores (menos personas en el agua, menos contaminación de botes y bloqueador solar, y menos luces brillantes a lo largo de la orilla del mar) puede explicar el brillo del mar.

"La mínima presencia o ausencia de actividad humana ha permitido que este fenómeno aparezca donde rara vez se ha visto", dijo el biólogo marino David Hernández Becerril, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Aun así, va a ser difícil para México. Algunos lugares como la isla de Cozumel dependen casi por completo de la industria de cruceros, que puede demorar más en recuperarse. Y México no es exactamente conocido por lo que la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas recomienda: "Viaje seguro, sin interrupciones y sin contacto".

Algunas cosas van a cambiar. A los pasajeros no se les permitirá sentarse al frente con el taxista, los buffets son cosa del pasado y Chapur dice que los resorts de Palace probablemente eliminarán los menús físicos en los restaurantes. En cambio, los clientes tomarán una foto del código QR en el restaurante y el menú aparecerá en sus teléfonos inteligentes. “Los menús son probablemente las cosas más sucias de un hotel. Todos los tocan”.

Pero quizás el argumento más convincente es el más simple.

"Le pregunté a la gente, ‘¿qué te hizo venir?’ Y me dijeron: No podía soportar estar más en mi casa", concluyó Chapur.