¿Qué hace la Patrulla Fronteriza justo en el centro de EEUU (lejos de México y Canadá)?

La Patrulla Fronteriza (USBP) y otras agencias federales establecieron un equipo especial en Kansas City, Missouri, cerca del centro geográfico de Estados Unidos, para detectar cargamentos de droga, dinero del narcotráfico y bandas de coyotes, a pesar de que la ciudad se encuentra a 930 millas del punto más cercano de la frontera con México (Laredo, Texas) y a 740 millas de la garita de Neebing, en Canadá.

La distancia desde las zonas limítrofes con ambos países no detiene las tareas de los oficiales del USBP. De hecho, la dependencia puede seguir cualquier caso, independientemente del sitio al cual se dirigen los indocumentados o los narcóticos, cuando la investigación se origina en algún punto de la frontera.

Kansas City en particular, es importante para los carteles y grupos de contrabandistas de personas porque es una zona por la cual pasan sus transportistas para llegar al Medio Oeste y a la Costa Este del país. Allí también almacenan droga, dinero sucio y armas de fuego o se transfieren la mercancía ilícita.

Su ubicación es estratégica: tiene dos aeropuertos, varias autopistas interestatales, el centro ferroviario más grande de EEUU por tonelaje y es el segundo lugar más importante para las actividades comerciales de la industria automotriz en Norteamérica (incluyendo la recepción de los vehículos fabricados en México).

No es extraño que se haya convertido en un sitio donde todos los narcotraficantes quieren tener presencia. Allí hay operadores de los carteles de Sinaloa, Jalisco Nueva Generación (CJNG) y de Juárez, de acuerdo con reportes de la Administración para el Control de Drogas (DEA).

Por eso, Kansas City fue el lugar elegido para crear la llamada Fuerza de Tarea de Seguridad para el Control de la Frontera (BEST, por sus siglas en inglés). En ese grupo hay oficiales de la Patrulla Fronteriza, la DEA, el Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y otras agencias del orden.

Sus esfuerzos se enfocan en detener el contrabando de dinero, narcóticos, armas y personas. A pesar de que recién se formó en ese municipio, este equipo policial ya arrestó a por lo menos cuatro personas y decomisó más de 220,000 dólares en efectivo, 278 libras de marihuana, más de 100 libras de metanfetamina y otras drogas. Dos cargamentos viajaban en vagones de ferrocarril.

"A medida que las organizaciones criminales se vuelven cada vez más sofisticadas en la planificación y ejecución de sus crímenes y evitan la captura, nosotros, en la aplicación de la ley, debemos ser más eficientes y efectivos”, dijo Katherine Greer, agente a cargo de HSI en Kansas City, en un comunicado.

Por regulación, la Patrulla Fronteriza opera en una región de 100 millas desde la zona limítrofe con México y Canadá, y legalmente tiene la autoridad para ingresar a propiedades privadas que se encuentran en un territorio de 25 millas. Más allá, la dependencia necesita una orden de cateo, un requisito que –sin embargo- no le impide desempeñar sus funciones en el interior del país.

Los capos y el Medio Oeste de EEUU

Kansas City, con casi 460,000 habitantes, ha sido mencionada en varios juicios contra capos, como Jimmy Cournoyer, un canadiense que lideró una millonaria empresa criminal que tenía lazos con las familias del crimen Rizutto y Bonanno, con la banda de motociclistas Hells Angels y el cartel de Sinaloa.

Cournoyer fue sentenciado en 2014 a 27 años de prisión por distribución de narcóticos y lavado de dinero. Como parte de su sentencia, el gobierno le confiscó más de 1,000 millones de dólares.

Hace un año, las autoridades federales desvelaron una acusación que menciona a 75 personas en todo el país, incluyendo a José Roberto López Albarrán, un presunto operador financiero del cártel de Sinaloa. Es señalado por lavar “decenas de millones de dólares” liderando una red de transportistas de efectivo que intercambiaban la mercancía en estacionamientos de hoteles, tiendas y restaurantes de Kansas City y otras ciudades del país. El dinero terminaba en los bolsillos de los jefes del cártel en México.

La Fiscalía federal también ha sentado en el banquillo de los acusados a narcotraficantes que viven en esa ciudad, como Juan Manuel López García, identificado como hermano de un “miembro de alto nivel” del cártel fundado por Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán. En junio de 2016 lo sentenciaron a cadena perpetua por distribuir metanfetamina y enviarle las ganancias a su familiar ocultas en autos.

“La proliferación del contrabando no se limita a las drogas peligrosas y se requiere un enfoque concertado por socios federales, estatales y locales en el centro donde convergen una multitud de modos de transporte”, mencionó el agente especial de la DEA en Kansas City, Erik Smith.

Hay equipos BEST a lo largo de las fronteras con México y Canadá, los principales puertos marítimos y aeropuertos internacionales, desde Hawái y hasta Puerto Rico. En total tienen casi 1,000 oficiales de más de 100 dependencias del orden. Uno de sus miembros más destacados era Jaime Zapata, un agente especial de HSI que fue asesinado en México.