Biden apoya cambio de reglas en el Senado para aprobar una reforma electoral que "salve" la democracia

Cuando este martes el presidente Joe Biden ofrezca un discurso en Atlanta sobre el futuro de la democracia estadounidense y la necesidad de adoptar leyes en el Senado, presentará un desafío a los republicanos con su respaldo al controvertido cambio de reglas en el Senado con que los demócratas quieren garantizar la aprobación de reformas del derecho al voto.

Biden escogió la capital de Georgia, con todo el simbolismo que representa ir ciudad del reverendo y actvista Martín Luther King a días de la celebración de su natalicio, cuya cripta visitará junto a la vicepresidenta Kamala Harris, para ofrecer su discurso. El mensaje queda así vinculado a la lucha por los derechos civiles de mediados del siglo XX que encabezó King.

"Los próximos días, cuando estos proyectos de ley se sometan a votación, marcarán un punto de inflexión en esta nación", dirá Biden, según un extracto del discurso distribuido por la Casa Blanca. "¿Elegiremos la democracia sobre la autocracia, la luz sobre la sombra, la justicia sobre la injusticia? Yo sé cuál es mi postura".

Es una nueva etapa en la ofensiva por la reforma electoral que empezó Biden con el poderoso discurso que pronunció la semana pasada con motivo del primer aniversario asalto al Capitolio 6 de enero, cuando los partidarios de Donald Trump intentaron anular las elecciones presidenciales de 2020.

Los demócratas acusan a las legislaturas estatales dominadas por los republicanos de promulgar una serie de leyes locales que restringen el derecho al voto de las minorías y restringen el voto anticipado o el voto por correo en un esfuerzo por suprimir el apoyo en zonas de mayoría demócrata.

Pero desde el Partido Republicano describen el impulso demócrata como un intento de manipular el panorama electoral trasladando el poder a las autoridades federales y se oponen unánimemente a los dos proyectos de ley que se debaten en el Senado.

Normalmente, esa oposición asegura la muerte de los proyectos de ley. Los demócratas solo tienen 50 votos en el Senado, que está dividido en partes iguales, y según la regla del filibusterismo, que requiere una supermayoría de 60 para muchas votaciones, necesitarían el apoyo de 10 republicanos.

Ese paquete legislativo está bloqueado en el Senado porque los republicanos está ejerciendo el filibuster, la vieja maniobra parlamentaria que se aprovecha de la norma que exige que para el cierre de debate de cualquier ley y su consiguiente paso a voto final en el pleno tenga que ser aprobada con 60 votos, tres quintos de la Cámara.

Es la cifra que se requiere para el voto de 'cloture' o cierre, con el que el debate se limita a 30 horas adicionales y da paso a la votación de los senadores.

Modificar el 'filibuster' abriría camino a otros proyecto atascados en el Senado

Suspender el filibuster para un tema concreto es posible, pero ocurre tan raramente que se le apoda la "opción nuclear", como sucedió en 2013 y 2017 cuando, primero los demócratas y luego los republicanos, cambiaron las reglas para nominaciones judiciales.

Los demócratas no están unificados todavía sobre qué hacer para superar el bloqueo. Eliminar el filibuster completamente no parece estar contemplado, visto que algunos reconocen que podría ser un boomerang que los afectaría cuando eventualmente pierdan la mayoría. Otros proponer un regreso al tradicional filibuster en el que un senador tenía que hablar interminablemente para evitar el cierre del debate y el voto final.

Otra opción, que es la que el presidente Biden parece favorecer, es una medida específica para las leyes electorales bajo consideración, que ha sido bautizada como 'carve-out' o 'tallado'.

Y una más es la de reducir el número de senadores necesarios para el filibuster a tres quintas partes de los senadores que estén presentes en la votación.

Hasta ahora Biden se había mostrado reticente a modificar el filibusterismo, dadas las advertencias de los republicanos de que eliminar el requisito de la supermayoría llevaría al Senado a un conflicto total, sin ningún tipo de bipartidismo.

Pero por el "abuso" del poder del filibusterismo Biden "apoya... el cambio de las reglas del Senado", dijo un funcionario de la Casa Blanca a los periodistas bajo condición de anonimato.

Tras un primer año frustrante para los demócratas, que tienen una mayoría insuficiente en el Senado para aprobar sus iniciativas y se enfrentan con una empecinada obstrucción republicana, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Charles Schumer, ve esta como la única vía para contrarrestar las leyes de restricción del voto que están proliferando en estados gobernados republicanos.

En los primeros días de enero, Schumer escribió una carta a su bancada advirtiendo que de no avanzarse en los proyectos de ley "el Senado debatirá y considerará cambios a las reglas del Senado antes del 17 de enero, Día de Martin Luther King Jr., para proteger los cimientos de nuestra democracia: elecciones libres y justas”.

La reforma electoral que plantean los demócratas abarca dos proyectos de ley complementarios:

La Ley de Libertad del Voto, que sus promotores han descrito como la mayor reforma electoral en década para modernizar y unificar el sistema, desde el establecimiento de normas nacionales para el voto anticipado hasta la declaración de feriado federal en día de las elecciones.

La Ley John Lewis para el Avance del Derecho al Voto, que busca actualizar la actual Ley de Derecho al Voto de 1965, a la que una decisión de la Corte Suprema en 2013 quitó poder al eliminar la supervisión que hacía el gobierno federal a los cambios legales a leyes en varios estados del sur del país.

Lewis, quien falleció en julio de 2020, era uno de los promotores de la reforma electoral impulsada por la decisión de la Corte. Era, además, uno de los jóvenes líderes del movimiento de los derechos civiles que acompañó a Martin Luther King, y que, a la muerte de este, continuó con su legado.