¿Nos gobierna una gerontocracia? La edad marca un país que pide renovación política

Con 80 años, Joe Biden es el presidente con más edad en el cargo en la historia de Estados Unidos. De presentarse a la reelección tendría para entonces 82 años y su principal rival conocido hasta la fecha, el expresidente Donald Trump, no se quedaría atrás, con 78 años.

El Congreso de Estados Unidos también está notablemente envejecido, a pesar de las recientes renovaciones que se han producido en los últimos años. Mitch McConnel, el líder de la minoría republicana en el Senado, cumple 81 años este lunes y ya es el líder con más años de servicio en la historia de la Cámara Alta sin que haya mostrado ningún interés en retirarse.

Hasta no hace mucho, la demócrata Nancy Pelosi fue la jefa de la Cámara de Representantes. En marzo cumplirá 83 años.

Un poco más atrás, con 72 años, está el demócrata Chuck Schumer, líder de la mayoría demócrata en el Senado.

Aunque tanto Trump como Biden siguen contando con gran apoyo dentro de sus partidos, voces desde ambos espectros ideológicos señalan su edad como un obstáculo y apuntan a la necesidad de una renovación. Así parece creerlo también una mayoría de estadounidenses, que en recientes encuestas han dicho que preferirían a otros candidatos en lugar de a Biden o Trump. Y la edad podría ser un factor clave.

En una encuesta reciente de ABC News/The Washington Post, la mayoría de quienes se identificaron como demócratas dijo que prefería que Biden no se presentara a la reelección. Su edad parecía ser una cuestión de peso en sus respuestas, aunque aseguraron que votarían por él antes de hacerlo por Trump o el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien se cree que podría ser un candidato potencial, aunque aún no ha lanzado su candidatura.

Quien sí lo hizo fue la republicana Nikki Haley, exgobernadora de Carolina del Sur y embajadora de EEUU ante Naciones Unidas bajo la presidencia de Trump. Y su campaña parece apostar, justamente, por una renovación política que empiece por un cambio generacional.

"No es que Estados Unidos haya pasado su mejor momento, es solo que nuestros políticos han pasado el suyo", exclamó Haley, de 51 años, ante una multitud de seguidores que se reunieron en Charleston, Carolina del Sur, en donde la hija de inmigrantes indios anunció su aspiración a ser la candidata presidencial del Partido Republicano para 2024.

Nikki Haley pide pruebas de competencia mental

“Estamos listos, listos para dejar atrás las ideas obsoletas y los nombres descoloridos del pasado. Y estamos más que listos para que una nueva generación nos guíe hacia el futuro”, dijo Haley en el lanzamiento de su candidatura, cuya principal apuesta ha sido justamente el tema de la edad y la renovación política.

Como parte de ese tono que al parecer marcará su campaña, Haley dijo que deberían hacerse "pruebas de competencia mental" a los políticos de más de 75 años y habló también de poner límites a los mandatos.

Aunque dirigió directamente sus cañones hacia Joe Biden, muchos lo intepretaron como una forma de atacar también a su único contrincante por el momento, el expresidente Donald Trump.

“Lo que sí creo firmemente es que el pueblo estadounidense necesita opciones. No creo que tengas que tener 80 años para estar en Washington DC”, agregó.

La respuesta de Bernie Sanders

Este domingo, el senador independiente por Vermont, Bernie Sanders, de 81 años, y quien fuera aspirante a la presidencia en 2020 a sus 78, dijo en el programa Face The Nation, de CBS, que la propuesta de pruebas de competencia mental para políticos mayores de 75 años es "absurda y discriminatoria".

“Estamos luchando contra el racismo, estamos luchando contra el sexismo, estamos luchando contra la homofobia, creo que también deberíamos luchar contra la discriminación por edad”, dijo Sanders.

“Confía en la gente, mira a la gente y di: ‘Sabes, esta persona es competente, esta persona no es competente’. Hay muchas personas de 40 años que no son particularmente competentes. Las personas mayores, ya sabes, miras al individuo, no creo que hagas una declaración general”, agregó el senador.

En una entrevista con el diario británico The Guardian, en la que promocionó su nuevo libro 'Es normal estar enojado con el capitalismo', Sanders dijo que espera que Biden se presente a la reelección en 2024, y que él lo apoyaría.

“La edad siempre es un factor”, dijo Sanders. “Pero hay mil factores. Algunas personas de 80 años o más tienen más energía que las personas de 30. “… Hay muchas personas mayores con mucha experiencia que son muy capaces de hacer un gran trabajo”, agregó.

Debate tras bambalinas sobre la edad de Biden

Según un reporte del medio Politico, demócratas de alto perfil dijeron que Biden es demasiado viejo para postularse, pero que lo apoyarían ante el temor de que Trump pueda ganar si nominan a otro candidato de menos tracción, como la vicepresidenta Kamala Harris.

Tras bambalinas, gobernadores y legisladores demócratas expresaron su temor de nominar a alguien que de ser reelegido terminaría su mandato con 86 años.

El reporte de Politico cita al representante por Minnesota, Dean Philips, quien sí se atrevió a hablar directamente sobre el tema y dijo que es absurdo que no se esté promoviendo a nuevas figuras del partido que pudieran presentarse.

"Si tuviera entre 15 y 20 años menos, sería una obviedad nominarlo, pero considerando su edad es absurdo que no estemos promoviendo la competencia sino tratando de extinguirla", declaró.

Una importante renovación demócrata en la Cámara Baja

Aunque el Congreso estadounidense sigue teniendo un promedio de edad que supera los 60 años, la Cámara de Representantes, con un cuorum mucho más amplio que el Senado (435 representantes frente a 100 senadores) ha sido testigo de más renovaciones e incluso, en los pasados comicios fue noticia un joven demócrata de la llamada 'Generación Z' que logró convertirse en representante de EEUU.

Pero aparte de los representantes más jóvenes que llegan al Congreso, el mes pasado hubo una importante renovación en la Cámara Baja, ya que líderes históricos como Nancy Pelosi, de 82 años, Steny Hoyer, de 83 o Jim Clyburn, de 82, dieron paso a un nuevo liderazgo integrado por Hakeem Jeffries, de 52, Katherin Clarke, de 58, y Peter Aguilar, de 43.

En el Senado, una cámara más envejecida, también ha habido cambios por edad. El mes pasado, por ejemplo, el senador por Vermont Patrick Leahy, de 82 años, renunció a su escaño tras 48 años y la pasada semana la senadora demócrata de Calfornia, Dianne Feinstein, de 89 años, anunció su retiro.