El sorpresivo cambio de opinión del senador Manchin pone contra las cuerdas al ambicioso plan social de Biden

El senador demócrata Joe Manchin declaró el domingo que no votará a favor del proyecto de 2 billones de dólares para afianzar las redes de bienestar social, lo que podría convertirse en un golpe fatal para uno de los planes fundamentales de la administración Biden, conocido en inglés como Build Back Better.

Manchin ha supuesto el mayor dolor de cabeza para el ambicioso plan de la administración Biden: las negociaciones para que el senador diera su aprobación al paquete han diezmado las propuestas sobre programas sociales que incluía la propuesta original de la Casa Blanca.

Pero la entrevista de este domingo y la fuerte reacción de la administración Biden colocan al plan en un limbo hasta ahora inédito.

Manchin, considerado como el político más conservador entre los demócratas del Senado, dijo a Fox News que “no puede votar” para que continúe esta legislación ( Build Back Better), aunque afirmó “haber intentado todo lo humanamente posible” para que saliese adelante.

“[El presidente Biden] conoce las preocupaciones y los problemas que he tenido [con el plan]", señaló Manchin, quien dijo que el paquete dispararía el gasto público y aumentaría la inflación, que ha alcanzado índices preocupantes para los estándares de la economía estadounidense.

La Casa Blanca no tardó en reaccionar a las palabras de Manchin y lo hizo con palabras inusualmente duras. El comunicado difundido este domingo señala que las declaraciones del senador a la cadena Fox representan “un cambio repentino e inexplicable en su postura” y “un incumplimiento de sus compromisos con el presidente y colegas en la Cámara y el Senado”.

El documento subraya, además, que las preocupaciones sobre el gasto público del senador por West Virginia han sido abordadas en sus conversaciones con la administración Biden. “El senador Manchin citó preocupaciones sobre el déficit en su declaración. Pero el plan está totalmente pagado, es el gran proyecto de ley más responsable fiscalmente que el Congreso ha considerado en años y reduce el déficit a largo plazo”, afirma el comunicado de la Casa Blanca.

Sobre la inflación, la administración Biden respondió que el grupo de expertos para analizar este apartado emitió un informe “hace menos de 48 horas” que sostiene que Build Back Better “no tendrá impacto sobre la inflación en el corto plazo”.

El trasfondo político de la decisión de Manchin

Más allá de las diferencias entre el senador demócrata y la Casa Blanca que preside uno de sus compañeros de partido, analistas han señalado que uno de los puntos importantes para Manchin son sus ambiciones para buscar la reelección en 2024, pese a que en 2018 dijo que no buscaría renovar su puesto en un estado sólidamente republicano. El expresidente Donald Trump ganó en West Virginia por una diferencia de más de 40 puntos.

“Lo estoy considerando”, dijo Manchin a la cadena CNN al ser cuestionado sobre su reelección el pasado 14 de diciembre. “No he dejado fuera ninguna posibilidad”.

Los movimientos de Manchin son observados con cuidado por sus posibles adversarios. “West Virginia fue el estado donde Trump obtuvo su segunda victoria más contundente”, explicó a CNN el congresista Alex Mooney, uno de los políticos que barajan competir contra el actual senador demócrata en 2024. “Cada vez que Manchin hace algo conservador, como oponerse a Build Back Better, obtiene más apoyos. Si hace algo considerado como más liberal, no creo que los votantes lo respalden”.

El senador de West Virginia (y el futuro político de un estado de 1.8 milones de habitantes donde un 1.4% es de origen hispano, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos y citados por el Pew Research Center) pone en entredicho algunas de las propuestas claves del plan social de Biden.

¿Qué supone para los planes migratorios y sociales del paquete?

El golpe de este domingo se suma al que sufrió el pasado jueves el llamado “Plan C”, que permitiría a unos 7 millones de indocumentados obtener una autorización de empleo, viaje, licencias de conducir y cobertura de atención médica después de un año.

La abogada Elizabeth MacDonough, cuyo cargo es llamado también como parlamentarian, dijo el jueves que la propuesta “supera el impacto presupuestario” del plan y se mostró en contra.

La cúpula demócrata en el Senado, encabezada por el líder de la mayoría, el senador por Nueva York Chuck Schumer, difundió un comunicado en que mostró su “total desacuerdo” con “la interpretación de la parlamentarian de nuestra propuesta migratoria”. Entre los firmantes están también los senadores Alex Padilla, de California; Dick Durbin, de Illinois; Bob Menéndez, de Nueva Jersey y Catherine Cortez Masto, de Nevada.

El gesto de Manchin, sorpresivo e inusual, estira aún más la tensión entre el ala más progresista del Congreso. El plan de Biden, que ya fue aprobado por la Cámara de Representantes en una ajustada votación en noviembre, representa una histórica ampliación del gasto público ( ha llegado a ser comparado con el New Deal del expresidente Franklin D. Roosevelt en los años 30), especialmente en los campos de la salud, la pobreza infantil y la lucha contra el cambio climático.

Tras conocerse la decisión de Manchin, el senador Bernie Sanders, de Vermont, dijo que la propuesta de ley debería seguir su recorrido y votarse en el pleno del Senado para que Manchin tenga que “explicar a la gente de West Virginia por qué no tiene el valor para oponerse al poder de intereses específicos”. Sanders ha sido uno de los más férreos defensores de las propuestas para aumentar el gasto social.

Pero el panorama de este domingo deja a los demócratas en un limbo, justo en vísperas de un año electoral, donde se exponen a perder las frágiles mayorías que mantienen en la Cámara de Representantes y el Senado.

El voto de Manchin resulta imprescindible para sacar adelante la legislación en el Senado, dividido al 50% entre demócratas y republicanos.

Los demócratas querían aprobar el plan sin la necesidad de apoyos republicanos –todos los conservadores se han mostrado en contra–, mediante un proceso conocido como "reconciliación" que permite sacar adelante una ley presupuestaria en la Cámara Alta con una mayoría simple, en vez de los 60 votos que hacen falta normalmente.

Sin el voto de Manchin, los demócratas, que solo cuentan con 50 de los 100 escaños, no llegarán a ese umbral, aunque cuentan con el posible voto de desempate de la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, que ejerce como presidenta del Senado.