Una títere asiática-estadounidense es la nueva integrante de Plaza Sésamo

Su nombre es Ji Young, tiene siete años, es coreana-estadounidense y este día de Acción de Gracias hará su debut como la nueva integrante del elenco de títeres de Plaza Sésamo.

El programa de televisión infantil, que se emitió por primera vez hace 52 años, ofreció a la AP un primer vistazo a su adorable nueva ocupante que tiene dos pasiones: rockear con su guitarra eléctrica y montar en patineta.

La primera marioneta asiática estadounidense en la historia del popular programa, será presentada formalmente en "See Us Coming Together: Un especial de Plaza Sésamo". Simu Liu, Padma Lakshmi y Naomi Osaka están entre las celebridades que aparecen en el especial, que se estrenará el día de Acción de Gracias en HBO Max, en las plataformas de redes sociales de "Sesame Street" y en las estaciones locales de PBS.

La existencia de Ji Young es la culminación de muchas discusiones tras los acontecimientos de 2020: la muerte de George Floyd y los incidentes de odio contra los asiáticos.

Como muchas empresas, Plaza Sésamo reflexionó sobre cómo podía "afrontar el momento", dijo Kay Wilson Stallings, vicepresidenta ejecutiva de Creatividad y Producción de Sesame Workshop, la organización sin ánimo de lucro que está detrás de la producción del programa.

"Cuando supimos que íbamos a hacer este trabajo que se iba a centrar en la experiencia de los asiáticos y los nativos del Pacífico, por supuesto supimos que teníamos que crear también una títere asiática", destacó Stallings.

Su creadora fue fanática de 'Plaza Sésamo' en su niñez

El nombre de la nueva títere es una señal de que estaba destinada a vivir allí. En coreano, tradicionalmente las dos sílabas significan cada una algo diferente: "Ji significa inteligente o sabio. Y Young significa, valiente y fuerte", dijo la propia Ji-Young en una entrevista reciente. "Pero lo estuvimos buscando y ¿adivina qué? Ji también significa sésamo".

Parte de la personalidad de Ji-Young proviene de su titiritera, Kathleen Kim, de 41 años y estadounidense de origen coreano, que se inició en el mundo de las marionetas a los 30 años.

En 2014, fue aceptada en un taller de Plaza Sésamo. Eso evolucionó hasta convertirse en mentora y pasar a formar parte del equipo al año siguiente. Ser titiritera en un programa que Kim veía de pequeña era un sueño hecho realidad. Pero ayudar a dar forma a un títere original es una hazaña totalmente distinta.

"Siento que tengo mucho peso que tal vez estoy poniendo de mí mismo para enseñar estas lecciones", dijo Kim. Pero su compañera titiritera Leslie Carrara-Rudolph, que interpreta a Abby Cadabby, le recordó que "no se trata de nosotros... se trata de este mensaje".

Para Kim, era crucial que Ji Young no fuera "genéricamente panasiática".

"Porque eso es algo que todos los asiático estadounidenses han experimentado. Quieren agruparnos en este monolítico 'asiático'", expresó Kim. "Así que era muy importante que ella fuera específicamente coreana estadounidense, no solo genéricamente coreana, sino que hubiera nacido aquí", subraya.

Diversidad racial presente en el programa

Sesame Workshop creó dos grupos de trabajo: uno para analizar sus contenidos y otro para analizar su propia diversidad. El resultado fue Coming Together, una iniciativa de varios años de duración que aborda cómo hablar con los niños sobre la raza, la etnia y la cultura.

Uno de los resultados fue Tamir, de 8 años. Aunque no fue el primer muñeco negro del programa, sí fue uno de los primeros en hablar de temas como el racismo.

Estos nuevos muppets -sus personalidades y su aspecto- se construyeron notablemente en cuestión de meses. El proceso suele llevar al menos un par de años. Hay expertos externos y un grupo de empleados conocido como el "grupo de cultura" que sopesa cada aspecto de una nueva marioneta, explicó Stallings.

Una cosa que Ji Young ayudará a enseñar a los niños es cómo ser un buen defensor de causas ("upstander", original en inglés). Plaza Sésamo utilizó por primera vez el término en su especial de televisión "El poder de nosotros" del año pasado, en el que aparecía Tamir.

"Ser un defensor significa que señalas las cosas que están mal o algo que alguien hace o dice y que se basa en su actitud negativa hacia la persona por el color de su piel o el idioma que habla o de dónde es", dijo Stallings. "Queremos que nuestro público entienda que pueden ser defensores".