Demandan a prisión en Florida tras la muerte de un recluso por condiciones extremas de calor

ORLANDO, Florida.- Un grupo de defensores de los derechos de los reclusos presentó una demanda contra el Dade Correctional Institution, situado en la región de los Everglades, tras la muerte de un interno de 81 años. La denuncia resalta las condiciones extremas de calor ante la falta de aire acondicionado.

Dwayne Wilson, un recluso que fue testigo de la tragedia, escuchó a su compañero J.B. suplicando ayuda mientras sufría dificultades respiratorias en el dormitorio de la prisión. Según la demanda presentada por el Florida Justice Institute, el anciano había estado quejándose de dolor en el pecho y problemas para respirar durante semanas.

El 24 de septiembre, J.B., quien se encontraba confinado a una silla de ruedas, fue finalmente llevado a la enfermería, solo para ser devuelto a su celda a los pocos minutos. Poco después, fue encontrado sin respuesta, con la boca abierta, lo que señala una emergencia médica grave.

Las condiciones en el Dade Correctional Institution han sido objeto de críticas debido a que, en el día de la muerte de J.B., los ventiladores de escape no funcionaban y el índice de calor alcanzó los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius). Un interno identificado como G.M. describió la situación como "estar encerrado en una lata de sardinas sin aire para respirar", reflejando el sufrimiento de quienes habitan en estas celdas sin ventilación adecuada.

La demanda, que incluye a la Secretaría del Departamento de Correcciones de Florida y al alcaide de la prisión como demandados, argumenta que las condiciones del lugar violan la Octava Enmienda de la Constitución de EE. UU., que prohíbe el castigo cruel e inusual, así como la Ley de Americanos con Discapacidades y la Ley de Rehabilitación. Los abogados señalan que el calor en la instalación ha contribuido a la muerte de al menos cuatro personas, y critican la falta de acción por parte de los funcionarios penitenciarios para proteger a los reclusos vulnerables.

Calor extremo, principal causa de muertes relacionadas con el clima

Un portavoz del Departamento de Correcciones se rehusó a comentar sobre la demanda, afirmando que no tienen registro de haber sido notificados. Sin embargo, los expertos advierten que el calor extremo es la principal causa de muertes relacionadas con el clima, y su frecuencia ha aumentado debido al cambio climático. Según un AP , el año pasado se registraron las muertes por calor más altas en EE. UU. en más de 80 años.

En Florida, el 75% de las unidades de vivienda en las prisiones carecen de aire acondicionado, y a pesar de que el estado continúa estableciendo récords de temperaturas elevadas, las propuestas de ley para instalar aire acondicionado han fracasado en la legislatura controlada por los republicanos. La senadora estatal Jennifer Bradley enfatizó la gravedad de las condiciones, señalando que las celdas sin aire acondicionado son “absolutamente opresivas” tanto para los reclusos como para el personal de seguridad.

La situación en Florida no es única; otros estados como Texas, Luisiana y Nuevo México también han enfrentado demandas por condiciones extremas en sus prisiones. La demanda presentada en Florida se suma a una creciente presión para que se establezcan estándares de seguridad que protejan a los reclusos más vulnerables del calor extremo.

Andrew Udelsman, abogado del Florida Justice Institute, espera que este caso impulse a los tribunales a confirmar que tales condiciones son inconstitucionales y a obligar a los funcionarios penitenciarios a adoptar medidas efectivas para proteger a los reclusos del calor letal. “Esperamos que esta demanda sea otro paso hacia el cambio”, concluyó Udelsman.

Con información de AP