RALEIGH, Carolina del Norte. – En el pueblo de Spruce Pine, en las montañas Apalaches en Carolina del Norte, se encuentra la única fuente de cuarzo de alta pureza en Estados Unidos y el paso del huracán Helene lo convirtió en una zona de desastre.
Daños de Helene a un pueblo en Carolina del Norte afectaría la producción de celulares y otros artículos
El pequeño pueblo de Spruce Pine, conocido por su arte y naturaleza, ahora enfrenta un desastre que podría paralizar la industria tecnológica mundial.
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UnivisionA medida que los equipos de rescate avanzan hacia Asheville y otros poblados en las montañas del oeste de Carolina del Norte en busca de sobrevivientes, se conoce más del horror que dejó a su paso la tormenta tropical Helene.
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Esos daños, se estima, podrían impactar a la industria tecnológica a nivel mundial.
En Spruce Pine se ubican minas que producen el material que permite la producción de paneles solares, cables de fibra óptica y semiconductores, conocidos como chips, que se usan en la fabricación de celulares, computadoras y hasta electrodomésticos como lavadoras o refrigeradores.
Para fabricar semiconductores y paneles solares, las empresas necesitan equipos que puedan soportar temperaturas extremadamente altas y mantenerse absolutamente limpios. Para esto se usa el cuarzo puro.
NPR preguntó a Ed Conway, autor del libro Material World: The Six Raw Materials That Shape Modern Civilization la importancia de Spruce Pine.
“Hasta donde sabemos, solo hay unos pocos lugares en el mundo que tienen cuarzo de altísima calidad”, dijo Conway, quien apuntó que Rusia y Brasil también suministran cuarzo de alta calidad. “Spruce Pine tiene, con diferencia, la [mayor cantidad] y la más alta calidad”, indica el reporte de NPR.
An aerial view of quartz mines in Spruce Pine, N.C., as taken from a plane on Monday, Sept. 30, 2024. (AP Photo/Gary D. Robertson)
Imagen Gary D. Robertson/AP
Sin fecha para reactivar la producción de chips
En la localidad operan Sibelco y The Quartz Corp, dos instalaciones que se encargan de producir estos materiales, tienen paradas sus operaciones desde el jueves 26 de septiembre, horas antes de que Helene arrasara comunidades enteras en el oeste de Carolina del Norte.
Hasta el momento, no hay una fecha próxima de apertura.
En Spruce Pine se registraron 24.12 pulgadas de lluvia a causa de Helene, indicó el Servicio Nacional de Meteorología. En la región se desbordó el río North Toe River, lo que dañó el centro del pueblo, según un reporte de NPR, que cita al director ejecutivo de la asociación de negocios locales.
Sibelco, que tiene su sede en Bélgica, informó que está colaborando con las agencias estatales en la zona, "para mitigar el impacto de este evento y reanudar las operaciones lo antes posible".
Sibelco había invertido el año pasado 200 millones de dólares para duplicar la capacidad en Spruce Pine.
Quartz Corp escribió que reiniciar las operaciones es una “segunda prioridad”.
“Nuestra máxima prioridad sigue siendo la salud y la seguridad de nuestros empleados y sus familias”, escribió la empresa.
Conway dijo a NPR que cree que los fabricantes de chips tienen existencias de cuarzo ultrapuro para suplir en el corto plazo la cadena de suministro.
Sin embargo, si Spruce Pine se queda frenada durante mucho tiempo, el impacto sería grande.
El reporte también indica que China es el principal productor de paneles solares y depende en gran medida de las importaciones de cuarzo de alta calidad de Spruce Pine, afirma.
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