Rodolfo Hernández, el 'outsider' populista que dio la sorpresa en Colombia y disputará la presidencia con Gustavo Petro

En un sorpresivo giro en el tablero político de Colombia, las elecciones del domingo abrieron espacio a Rodolfo Hernández, un millonario ingeniero de 77 años, de verbo simple y directo que con la promesa de extirpar la corrupción alcanzó la segunda vuelta de las presidenciales. El 19 de junio, le disputará la segunda vuelta con el izquierdista Gustavo Petro.

Difícil de situar en el espectro ideológico, Hernández obtuvo la segunda mejor votación al acumular el 28.2% (Petro obtuvo el 40.35%) que le aseguró el paso al balotaje. Hernández celebró emocionado la "voluntad ciudadana firme", seguro de que ganará para "concretar el cambio que empezó hoy".

"Gana un país que no quiere seguir ni un solo día más con los mismos que han llevado a la situación dolorosa" en la que está Colombia, dijo en una declaración leída desde la cocina de su casa en la ciudad de Bucaramanga (noreste), de la que fue alcalde entre 2016 y 2019.

En la última semana, Hernández repuntó en las encuestas con la promesa de "limpiar" el país de la corrupción y de donar su salario. Sin embargo, él mismo está bajo investigación por favorecer a una empresa vinculada a su hijo, cuando era alcalde de Bucaramanga.

"Hoy perdió el país de la politiquería, de la corrupción, perdieron las gavillas que creían que serían gobierno eternamente, hoy ganó la ciudadanía, hoy ganó Colombia", dijo Hernández el domingo, siguiendo el cómputo de los votos en traje de baño y tomando cerveza en la piscina de su mansión, según un video de su campaña compartido a medios.

Hernández aceptó que es "consciente de las dificultades que vendrán" si llega a la Presidencia y de "la necesidad de unir al país en el camino de cambio que hoy se ha hecho evidente", pero también dijo ser "consciente" de que será el pueblo colombiano quien le acompañe "en la defensa de las decisiones" que deberá tomar.

El 'outsider' al que no le gusta la crítica y tildan de machista

El candidato, al que las encuestas situaban por detrás sus rivales hasta la recta final de la primera vuelta, aterrizó en esta campaña como un 'outsider' y desplazó a sus contrincantes con la asesoría del estratega español Víctor López, el mismo que llevó a la victoria al presidente de El Salvador, Nayib Bukele.

Con escasos cabellos rojizos estirados, Hernández parece un calco de Donald Trump, según sus críticos. Para empezar, hizo fortuna construyendo urbanizaciones populares en su natal Piedecuesta (norte) durante los años setenta.

Como el expresidente estadounidense, es de verbo directo, indiscreto y confrontador. Su discurso es simple. Su franqueza y sentido del humor lo convierten en un personaje simpático, afirma un reporte de la revista Semana.

No recibe bien las críticas y reacciona ante preguntas incómodas, pero en interacciones más informales suele ser amigable, risueño y hasta bromista, contando anécdotas de su vida privada sin tapujos, indica la publicación.

"Bebe de todas las cosas, del fastidio con la clase política tradicional, de comunicarse de manera muy sencilla usando lenguaje coloquial (...) y claramente cae en el mundo del populismo", afirma Angela Rettberg, politóloga la Universidad de Los Andes, citada por la agencia AFP.

También ha levantado críticas por sus posiciones machistas frente a la participación política de las mujeres o su discurso antimigrante con respecto a los venezolanos.

"Que apoye desde la casa, la mujer metida en el gobierno a la gente no le gusta", afirmó en recientes días al referirse al papel de las primeras damas.

Hernández: una hija secuestrada por la guerrilla, una famosa cachetada a un concejal

Nació el 26 de marzo de 1945 en Piedecuesta (Santander), en el seno de una familia campesina dedicada a la producción de panela y tabaco. Es el mayor de tres hermanos y está casado con la empresaria Socorro Oliveros, con quien tiene cuatro hijos, dos de ellos adoptivos.

En 1994, las FARC secuestraron al padre de Hernández por 135 días. Por su liberación le pidieron 50 millones de pesos, los cuales pagó. Luego, en 2004, el ELN secuestró a su hija Juliana y por su liberación exigieron dos millones de dólares. El empresario no los pagó y desde entonces está desaparecida.

Aún así, en campaña ha dicho que está abierto a firmar la paz con los últimos rebeldes reconocidos en el país. Fiel a su estilo pragmático, quiere abreviar la negociación e incluir directamente al ELN en los acuerdos firmados por las FARC en 2016.

A finales de 2015, fue elegido alcalde de la vecina ciudad de Bucaramanga, la capital del departamento de Santander con 580,000 habitantes.

Entonces derrotó a la clase política que llevaba gobernando la región por tres décadas. Durante su mandato (2016-2019) se dio conocer en el resto del país por sus transmisiones semanales en Facebook, en las que hablaba directamente a los ciudadanos.

Pero potenció más su imagen con sus peleas públicas con los ediles de la ciudad, a quienes acusaba repetidamente de ser "ratas" (ladrones) y "corruptos".

Incluso llegó a la agresión física a finales de 2018, cuando abofeteó frente a las cámaras al concejal John Claro, quien acusó a uno de sus cuatro hijos, Rodolfo José, de estar involucrado en actos de corrupción.

Por ese ataque fue apartado tres meses del cargo. Hoy uno de eslóganes de campaña invita a "darle una cachetada a la corrupción".

Sus cambios de posturas políticas, a lo Trump

Hernández propone desde cerrar embajadas para condonar créditos estudiantiles hasta promover que todos los colombianos conozcan el mar.

Su primera decisión presidencial, asegura, será restablecer relaciones con Venezuela, si bien en su plan de gobierno amenaza con deportar a los cientos de miles migrantes en situación irregular.

El presidenciable colombiano de mayor edad también suele tener cambios súbitos de opinión como el expresidente estadounidense.

En cuestión de semanas, pasó de mostrarse abierto al fracking y las fumigaciones con glifosato para destruir los cultivos de coca, a cerrarle la puerta a ambas. Nunca explicó por qué cambió de parecer ni asistió a los debates de la semana final de la campaña.

También reculó luego de expresar admiración por "Adolfo Hitler", explicando que en realidad quiso decir "Albert Einstein".

Sus salidas en falso poco le importan a un "electorado que le tiene miedo al candidato de izquierda, de que surja el comunismo en Colombia, y que por otro lado también está fastidiado con la derecha", agrega la analista de la Universidad de Los Andes.

La derecha apoya a Hernández

Apenas conocido el resultado, el autoproclamado "rey de TikTok", que hizo una fuerte campaña en las redes sociales, comenzó a recibir el respaldo de varias figuras de la derecha derrotada en las urnas.

El derechista Federico 'Fico' Gutiérrez, de 47 años, anunció el domingo que junto a su compañero de fórmula, Rodrigo Lara, votará en la segunda vuelta por Rodolfo Hernández y su fórmula vicepresidencial, Marelen Castillo.

"Quiero expresar públicamente que nosotros no queremos perder el país y que no vamos a poner en riesgo el futuro de Colombia, de nuestras familias y de nuestros hijos. Y por eso, Rodrigo y yo votaremos por Rodolfo y por Marelen el próximo 19 de junio", dijo Gutiérrez en su primera declaración tras conocer los resultados electorales.

Petro, dijo Gutiérrez, "no le conviene a Colombia". "Sería un peligro para la democracia, para las libertades".

Por su parte, el candidato izquierdista señaló que los colombianos deberán decidir entre su propuesta de cambio para "avanzar" y la de su rival que, según él, conducirá al suicidio.

"Se define a partir de ahora (...) qué clase de cambio es el que queremos, si suicidarnos o avanzar", afirmó el senador y exguerrillero de 62 años ante cientos de seguidores en un hotel del centro de Bogotá.

"Hay cambios que son al vacío, hay cambios que no son cambios, son suicidios", afirmó.

La revista Semana publica un reporte de PredictIt, una prestigiosa casa de apuestas que funciona desde Nueva Zelanda y que acertó en los resultados de las consultas interpartidistas de marzo pasado.

Según la estimación, Hernández tiene 59% más de probabilidades de entrar a la Casa de Nariño, frente al 39 % de Petro.

Pero eso es algo que definirán los colombianos, sobre todo los más de seis millones que quedaron "huérfanos" de candidato este domingo, en el balotaje del próximo 19 de junio.