Cómo se explica que policías negros de EEUU sean racistas con otras personas negras (y puedan matarlas a golpes, como a Tyre Nichols)

Una vez más, los estadounidenses se tambalean ante el horror de las imágenes de video en las que la policía maltrata a un hombre negro desarmado que posteriormente muere.

Algunos detalles del último caso de violencia policial extrema resultaron desgarradoramente familiares: un control de tráfico policial a un conductor negro que se tornó una escena de violencia.

Pero, para muchos de nosotros, otros detalles eran desconocidos: los cinco agentes, acusados de utilizar contra el conductor desde gas pimienta hasta pistolas paralizantes, porras y patadas y puñetazos intermitentes también eran negros.

Tras detener a Tyre Nichols, de 29 años, por conducción temeraria, los agentes negros de la unidad SCORPION del Departamento de Policía de Memphis, ahora disuelta, rociaron con gas pimienta, patearon y golpearon a Nichols, hasta causarle la muerte.

¿Qué puede influir en los policías negros para golpear salvajemente a un automovilista negro?

Desde sus inicios, la policía estadounidense ha tratado a los negros como enemigos domésticos.

Desde las patrullas de esclavos, que algunos historiadores consideran una de las primeras formas de actuación policial de la nación, hasta el asesinato de George Floyd, y ahora la muerte de Nichols, los agentes de la ley han considerado a menudo a los negros como lo que el sociólogo y activista por los derechos civiles W.E.B. Du Bois, en "The Souls of Black Folk", denominó un "problema".

La sociedad estadounidense asume que los negros son propensos a la delincuencia y, por tanto, deben estar sometidos al poder del Estado en forma de vigilancia policial o, en algunos casos, de vigilantismo, como en el asesinato de Ahmaud Arbury.

Se trata de un vínculo profundamente entretejido en la conciencia estadounidense.

Y los negros no son inmunes. De este modo, el hecho de que durante tanto tiempo la policía se haya centrado en los hombres negros y las creencias negativas generalizadas sobre ellos son un poderoso cóctel que puede llevar incluso a agentes negros a detener, retener y golpear brutalmente a un hombre que se parece a ellos.

¿Es posible que sus acciones estuvieran motivadas por prejuicios contra los negros?

Es difícil investigar las mentes de los agentes que golpearon tan salvajemente a Nichols y decir con seguridad qué les motivó.

Pero hay muchos estudios que sugieren que la antinegritud es un factor en la actuación policial estadounidense.

Y los agentes negros, agentes de un sistema institucionalmente racista, se ven afectados por ello. La antinegritud también afecta a los negros. Y esto podría explicar por qué los agentes de policía negros muestran más prejuicios contra los negros que la población negra en su conjunto.

Para comprenderlo, tenemos que dar un paso atrás y pensar en la raza. Stuart Hall, teórico de la cultura, describió la raza como un signo.

Cuando consideramos el color de la piel o a las personas como sujetos racializados, significan algo para nosotros.

Los negros, en esta sociedad - y en otras partes del mundo - para muchos significan peligro, amenaza y criminalidad. Y como resultado, instituciones como el sistema de justicia penal responden a su percepción de amenaza con la elaboración de perfiles, el acoso y la violencia.

Nuestra sorpresa ante el hecho de que cinco agentes de policía negros pudieran brutalizar a otro hombre negro indica que tenemos una comprensión empobrecida de la raza y el racismo en este país.

¿Qué significa la muerte de Tyre Nichols para los llamamientos a diversificar la actuación policial?

Durante años, cargos electos, activistas y ciudadanos han hecho llamamientos para reformar la policía. Muchos han afirmado que la incorporación de más personas de orígenes étnicos diversos a las fuerzas policiales contribuiría en gran medida a corregir el racismo institucional en el sistema de justicia penal.

El informe final del "Grupo de Trabajo del Presidente sobre la Policía del Siglo XXI", encargado mediante una orden ejecutiva por el Presidente Barack Obama, pedía a los organismos encargados de hacer cumplir la ley que "se esforzaran por crear una plantilla que abarcara un amplio abanico de diversidad, incluida la raza, el sexo, el idioma, la experiencia vital y los antecedentes culturales para mejorar la comprensión y la eficacia".

Un estudio reciente concluía que los policías negros e hispanos realizan menos identificaciones de tráfico y utilizan menos la fuerza que sus homólogos blancos. Pero, al mismo tiempo, los policías negros y morenos viven en la misma cultura que ve a los negros como delincuentes y amenazas. Así que el simple hecho de tener más agentes de color no basta para solucionar el problema.

¿Cómo afecta a los negros ver el video de otro hombre negro maltratado por la policía, esta vez, por agentes negros?

En la última década, los videos de personas negras asesinadas a manos de agentes de policía han llenado las redes sociales y los sitios de noticias.

Yo, por mi parte, no puedo verlos porque me aterrorizan y aumentan el temor por mi seguridad y la de mi familia y amigos.

Vi unos 30 segundos de los policías negros golpeando a Nichols y no pude aguantar más.

Sé que no estoy solo.

Los estudios nos dicen que los asesinatos policiales de negros desarmados son sucesos psicológicamente traumatizantes para los negros.

Este tipo de horror debería ser traumatizante para la nación. Pero si el negro es el signo del peligro y la criminalidad, ¿quién tendrá empatía por los Tyre Nicholses del mundo?

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Mira también: