Drogas más caras y una fortuna decomisada: el duro golpe que el virus le propinó al narco en EEUU

El verano pasado, una libra de metanfetamina se vendía en 850 dólares en las calles de Los Ángeles, California, donde este narcótico se ha convertido en una de las principales amenazas para la salud pública. En estos días, cuando parece inminente otra cuarentena obligatoria por el alarmante aumento de contagios de coronavirus, una libra de esa sustancia ilegal llega a costar hasta 3,000 dólares.

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Es uno de los efectos que ha tenido la pandemia en el volátil negocio del narcotráfico en Estados Unidos y que, al final de cuentas, significa fuertes pérdidas para los carteles mexicanos.

Del 1 de marzo al 30 de junio, 34 operaciones de agentes antinarcóticos concluyeron con el decomiso de 21 millones de dólares en esta metrópoli, más del doble del dinero confiscado en ese mismo período el año pasado.

Los golpes financieros afectan por igual a las dos organizaciones criminales con mayor presencia en esta región: el Cartel de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación (CJNG). Ambas lavan dinero a través de negocios dedicados a la exportación de ropa, joyas, cosméticos y artículos deportivos. Por el cierre forzado de estas empresas, los narcotraficantes acumularon los fajos de dinero en sus escondites.

“Esto está relacionado con el covid al cien por ciento”, dijo Bill Bodner, director de la oficina de la Administración para el Control de Drogas (DEA) en Los Ángeles, en una entrevista con KTLA. Cuando el funcionario habló con Univision Noticias hace unas semanas les habían quitado 10 millones de dólares a los carteles, armas de fuego y varios kilos de distintas drogas.

“Cada día llegan cientos de miles de dólares a esos negocios como parte del esquema de lavado de dinero. Con este cierre (por la cuarentena) el dinero se ha acumulado en Los Ángeles”, explicó.

Paquetes marcados como ‘coronavirus’

La DEA ha notado que los precios de algunas drogas, como la metanfetamina, se dispararon en días recientes. Lo atribuye, en primer lugar, al cierre parcial de las garitas fronterizas, donde se limita el cruce solo para viajes esenciales hacia EEUU. Uno de los principales métodos de contrabando es precisamente pasar pequeños cargamentos en compartimentos ocultos en vehículos particulares. La reducción de los cruces fronterizos ha provocado que esta actividad ilícita sea incluso más riesgosa.

Otro motivo es la notable reducción del comercio de China, donde inicio el contagio del covid-19 y que es además la meca de la producción de precursores químicos necesarios para elaborar drogas sintéticas. Por eso, sus principales clientes, los laboratorios clandestinos de los carteles mexicanos, se han quedado de brazos cruzados este verano.

Pero el contrabando no se detiene ni siquiera en plena contingencia. Más de 43,000 libras de distintas sustancias, incluyendo 7,600 libras de metanfetamina y 34,000 de marihuana, fueron confiscadas en junio en la frontera entre California y México, reporta un comunicado de la Oficina de Aduanas y Control Fronterizo (CBP).

Trataron de pasar la mercancía siguiendo el típico modus operandi: algunos contrabandistas las ocultaban debajo de su ropa y las escondieron en los tanques de gasolina, cajuelas y otras partes de los coches. En las calles habrían generado una ganancia de casi 92 millones de dólares.

Un cargamento trató de llegar por aire en días recientes, usando un avión ultraligero, y uno más por la costa de California, dos métodos cada vez más populares.

En un apartamento del barrio neoyorquino de El Bronx, agentes de la DEA encontraron en mayo paquetes que contenían heroína y fentanilo marcados con la palabra “coronavirus” para distinguir al destinatario. La mercancía fue valorada en más de un millón de dólares y se cree que la mandó el Cartel de Sinaloa.

"En medio de la pandemia del covid-19, arrestamos a seis narcotraficantes que calificaron acertadamente su producto como ‘coronavirus’", dijo el director de la DEA en Nueva York, Ray Donovan, en un comunicado.

“Los traficantes comercializan sus drogas como empresas, marcando su producto con sellos para atraer a los usuarios, como ‘24 Black Mamba' (por la estrella del baloncesto Kobe Bryant), o le ponen ‘Antrax’ para designar los orígenes y referirse al brazo armado del Cartel de Sinaloa”, agregó el funcionario.

Más narcos viajan a California

Dos meses de operaciones policiales en Inland Empire, la zona desértica californiana conformada por los condados de Riverside y San Bernardino, llevaron al decomiso de 4 millones de dólares y el arresto de 51 personas. En total, decenas de agentes realizaron 17 incursiones en medio de la cuarentena.

Este equipo especial, conocido por las siglas de INCA (Fuerza de Tarea Aliada en Inland), informó que ha notado un “aumento significativo” de narcotraficantes que viajan al sur de California para comprar cargamentos que se fueron acumulando en las guaridas de los operadores de los carteles. Es otro cambio que se le atribuye al coronavirus y al cierre de negocios no esenciales.

El grupo INCA arrestó a varios miembros de organizaciones criminales basadas en Washington, Texas, Ohio, Minnesota, Nueva York, Nueva Jersey, Florida, Massachusetts, Georgia y Maine. A ellos les quitaron unos 4 millones de dólares destinados para comprar narcóticos en la región de Inland Empire, considerada la bodega de los carteles de Sinaloa y CJNG.

“No es sorprendente que ni siquiera una pandemia de covid-19 active el botón de ‘pausa’ para aquellos dispuestos a traficar drogas”, dijo el fiscal general de California, Xavier Becerra, al anunciar el resultado de estas acciones.

“Estas detenciones deberían enviar un mensaje contundente de que, incluso durante la pandemia, seguiremos responsabilizando a los delincuentes”, enfatizó el fiscal.

En Riverside, la DEA desmanteló a principios de mayo un laboratorio clandestino que elaboraba metanfetamina. Los narcos ya tenían 168 libras del narcótico listas para distribuir.

Unos días antes, a finales de abril, en esa misma ciudad, la agencia incautó más de un millón de dólares en efectivo y 30 kilos de cocaína.

“Ahora mismo hay mucho dinero del narco oculto de Los Ángeles”, advirtió el director de la DEA en esta ciudad.